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Messievns, Chaque fois que l'année classique se termine pour nous, une pensée de regret et d’inquiétude nous saisit 4 travers lajoie de nos Eléves; non que nous soyons assez injustes pour leur envier le temps de repos qui s’ouvre 4 leur empressement, mais parce que nous devons nous sépa- rer de quelques-uns d’entre eux, et qu’d la douleur de les perdre se joint l’incertitude de leur destinée. Instruits par notre age des écueils de la vie, nous précédons d'un regard ému ceux de nos enfants qui vont s’y jeter avec toute l’impatience d’une liberté ardemment sou- haitée ; nous nous demandons s’ils seront fidéles au souvenir de leur éducation, si Dieu sera toujours pour eux le premier des devoirs, s’ils serviront la vérité et la justice, si leur 4me demeurera pure, forte, inébranlable dans la bonne et la mauvaise fortune, si enfin ce seront des hommes ou bien de vulgaires esclaves d'une existence facile, ou- blieux d’eux-mémeset oubliés d’autrui. C’est un grand mystére que l’a- venir, et il est difficile de l’aborder sans une appréhension du coeur : cependant la bonté de Dieu me rassure. C’est lui, chers éléves. qui sera encore votre maitre aprés que je ne le serai plus. C'est sa provi- dence qui vous gouvernera, et, si vous la perdez de vue par |’entraine- mK. SER. T. IX. (SLV’ DE La coLLect.) 25 seprenn.c& 1858. 5° iv. 1 6 LE DROIT ET LE DEVOIR ment des passions, c’est sa maia qui vous recherchera de loin pour vous ramener. Je vous remets donc 4 lui, puisque aussi bien c’est lui de qui je tenais mon autorité sur vous, et qui m’avait fait votre pére au méme titre qu'il était le mien. Mais, 4u moment oi: j'accomplis cette abdication de mes droits sur vous, permetiez-moi de vous faire entendre encore une fois la parole du maitre etde semer dans votre 4me, comme dernier souvenir, une vérité digne des lecons que vous avez recues. Vous étes nés, pour la plupart, dans un rang élevé du monde, non pas en ce sens que vous apparteniez tous 4 diillustres aieux, mais parce que vous tenez des vétres, quelle que soit la gloire ou l’obscurité de leur nom, un droit qui les renferme tous, et quicependant ne vous arien couté. Vous étes nés maitres d'une portion de la terre. Vos pieds, en s essayant sur le sol oi se jouait votre.enfance, Dont point foulé une glébe étrangére. Vous étiez chez vous, Le .toit qui vons abritait avait abrité yos ancé- tres ; le jardin ob vous ramassiez le fruit tombé, oi vous cueilliez la fleur épanouie, vous avail déja vus dans d’autres générations, et, rois futurs de cet empire, yeug jouissiez ’avance du bénéfice héréditaire de la propriété. Demain vous allez revoir ces lieux qui furent votre ber- ceau, ces arbres qui vous ont couverts de leur ombre domestique, ce ruisseau dont vous recherchiez la fraicheur et la solitude, ces champs, ces prés, ces haies sauvages embaumées, toute cette nature qui vous a salués comme son maitre, et au milieu d’elle, plus aimée que tout le reste, plus digne aussi de l’étre, cette maison de yos péres ot vous avez vécu votre enfance, ol votre mére vous a lenus sur ses genoux en endormant vos premiéres nuits, ot vos yeux se sont ouverts sous I'ef- ficacité d’un sourire qui sollicitait le vétre, ob votre oreille a saisi dans des mots de tendresse les prémices de l’harmonie, ou tout fut pour vous, méme quand vous pleuriez, un apprentissage de ce bon- heur qui vient de l’amour et qui n'est pas de ce monde. Vous allez re- voir tous ces souvenirs; ils vivent, ils vous attendent, ils vous rece- vront comme étant & vous, et, quoique n’ayant pas le méme langage que vous, ils auront une éloquence pour vous reconnaitre encore et vous toucher de nouveau. L’homme meurt, mais la terre est immortelle. Les siécles ni les gé- nérations ne la vieillissent point ; telle que la vit le premier homme, telle sa postérité la voit aujourd’hui, toujours jeune dans son antiquité, toujours féconde aprés s'étre donnée, source inépuisable de vie, de richesse et de beauté, dont on peut dire, quelque part qu’on la regarde, ce que le Poéte romain ne disait que de sa patrie : Salve, magna parens frugum, Saturnia tellus, Magna virdm! DE LA PROPRIETE. q La terre o’est pas seulement fa mére des fruits, elle est aussi la mére des hommes, puisqu’ elle pénétre jusqu’’ leur Ame par de mystérieuses influences, et y grave, derriére la main de Dieu, des sillons de force et de vertu : Magna virim! C'est donc une grande chose que de posséder la terre, que d’en étre, pour une part, seigneur incontesté, que de poser son pied sur elle en lui drsant : Tu es 4 moi. Et quand je songe, jeunes gens, que ce droit vous appartient sans que vous l’ayez mérité, par le seul fait de votre naissance , j'entre dans une admiration qui émeut ma pensée et la porte & chercher la cause d'un si étonnant privilége. Quoi! l'homme meurt, et son droit sur la terre ne meurt pas avec lui! Du fond de la tombe ow elle le tient renfermé il lui commande encore et la légue a son fils comme une portion de lui-méme, comme une goutte de son sang réservée au banquet supréme de la séparation! L homme mort se perpétue dans deux choses : son fils et sa terre, et, quand son fils ne sera plus, la terre, plus puissante que |’ame disparue, survivra de nou- veau 4 ce second échec de |’humanité, et ainsi de génération en géné- ration, sans que jamais les siécles puissent opposer & la propriété le bénéfice du temps, qui est de tout détruire. La propriété est un droit, et ce mot de Bossuet la couvre : Il n’y a pas de droit contre le droit. Mais pourquoi est-elle un droit? Qui l’a créé? Est-ce Dieu? est-ce Yhomme? est-ce la nécessité des choses ou la volonté des lois? Encore faut-il que vous le sachiez, messieurs, non pas seulement pour connaitre le principe qui vous fait ce que vous étes et le défendre contre les atta- ques de l’envie, mais aussi pour juger de la grandeur de vos devoirs el vous préparer a étre un jour dignes de les remplir. C’est la propriété qui vous a tirés de la foule; c’est elle qui vous a donné |’éducation, Pinstruction, la politesse, et qui vous maintiendra, par un bienfait continué, dans le rang que vous lui devez dés aujourd'hui. Ne vous étonnez donc pas si je vous parle d’elle au moment de nos adieux : trop longtemps la terre vous a portés sans que vous y penstiez; trop longtemps elle fut votre mére sans que vous sachiez pourquoi et com- ment vous étes ses fils. Je viens vous révéler ce secret de yotre ber- ceau, qui est aussi le secret de votre avenir, et, s1 vous me trouvez trop hardi de vous faire cette révélation, un jour vous connaitrez que la hardiesse, qui est un droit de la vérité, est aussi, et davantage encore, un courage de l’amitié. Il n’y a pas de nation sans la propriété. Le premier acte qui fait un peuple est l’acte qui lui donne un territoire, c’est-a-dire qui enléve au genre humain une portion de la terre pour qu’elle soit désormais le partage exclusif d’une seule tribu. Cette prise de possession est le principe de tout établissement national, et une nation ne subsiste que 8 LE DROIT ET LE DEVOIR tant qu’elle est capable de défendre par les armes le sol qu'elle s’est attribué la premiére ou que la conquéte lui a plus ou moins justement soumis. Toutes les guerres et tous les traités des peuples entre eux sont des questions de propriété, et, sila propriété n’était pas légitime, histoire ne serait qu'une suite d’usurpations, la patrie qu'un vol fait 2 ’humanité. On peut le dire, si on le veut. Pour nous, qui estimons la patrie, le bien de tous les hommes, encore qu'elle ne soit pas la méme pour tous, c’est beaucoup de savoir que |’idée et le fait de la patrie reposent sur l’idée et le fait de la propriété. Otez sous les pas d'un peuple la terre qui le porte et le nourrit, la patrie disparait comme un nuage ou comme un songe; il ne reste tout aa plus qu’une horde vagabonde, errant d'un ciel & l'autre avec ses tentes et ses troupeaux, et encore méme, dans cet état d’instabilité misérable, faut-il supposer qu’on la laisse paitre un jour sur la steppe ov elle s’abat, et, pendant ce jour, si bref soit-il, elle fait acte nécessaire de propriété. C’est par la patrie que Ja propriété commence ; c’est par la famille qu elle continue. L’homme n’a pas seulement besoin de vivre dans un peuple sur un territoire déterminé ; il a nécessairement des ancétres qui lui transmettent avec la vie leur propre sang, qui le nourrissent de leurs sueurs, |’éclairent de leur raison, |’échauffent de leur tendresse, le tirent enfin de l’immense solitude de I’humanité pour ne faire avec lui qu’un nom, qu’une chose, qu'une joie, qu’une existence. Sans la patrie, l'homme est un point perdu dans les hasards du temps et de l’espace ; sans la famille, il peut étre citoyen d'une république capable de défendre son corps de toute violence ; mais il ne s'appartient plus, et, brisé par l’impuissance de vivre des pfus saintes et des plus chéres affections de sa nature, il languit sans liberté, sans épanchement et sans consolation. La famille est le coeur méme de l'homme; elle y verse l'amour sous tous les formes qu'il a regues de Dieu, et ce qu'il nous en reste en dehors d’elle est une goutte trop rare et trop amére pour nous contenter. Mais la famille, hérédité du sang et des affections, appelle encore pour s’usseoir une autre hérédité, celle du patrimoine. Le pa- trimoine est la portion de terre fécondée par le travail des aieux. Sans le travail, la terre n’a qu’une végétation ingrate et comme dénaturée ; elle se couvre de foréts ou le soleil ne pénétre plus, de landes sauvages, de plantes dégénérées et éparses, efforts impuissants d'une activité qui ne se suffit pas, toute grande qu’elle soit, et qui appelle & son aide la raison et la main d’un étre plus parfait. Sous l'action de homme, la scéne change. On voit le sol perdre peu a peu ses plus austéres Apretés; les plaines se découvrent et permettent 4 la lumiére d’y jeter sa cha- leur créatrice; les eaux, conduites sur des pentes ménagées avec art, répandent au loin l’humidité qui fertilise; la charrue creuse la terre dépouillée de ses premiers obstacles et y trace des sillous od germera DE LA PROPRIETE. S par la semence une vie centuplée ; les montagnes elles-mémes s'abais- sent sous un travail qui ne désespére jamais de la nature, et une végé- tation savapte ep gravit les sommets jusqu’au point od la stérilité seule a le droit de les couvrir. Mais ce triomphe de ‘homme n’a qu'une durée passagére; 2 peine a-t-il recueilli le fruit de ses sueurs, qu’il doit les sépandre de nouveau, condamné qu’il est a perdre par inaction tout ce qu'il a conquis par l'effort. La terre, comme l’ame elle-méme, p'obeit qu’a la condition d’étre commandée ; elle ne rend qu’aprés avoir recu, et le cycle inéputsable de sa féeondité répond au cycle inépuisable aussi de noire activité. Mais cette activité, ne croyez pas qu’elle tienne aux besoins éphé- méres du moment et que l'homme s’y dévoue pour lui seul. Non, le travail nous codte trop pour n’en obtenir qu'une si étroite et si peu durable récompense. C'est l’ceil fixé sur l’avenir, c’est le coeur attentif a sa postérité, que le travailleur commence et reprend sa tache de cha- que jour. Quand son bras s’affaiblit ou que son courage chancelle, ily a un ange invisible qui descend d’en haut prés de lui, qui essuie son front, qui toache ses yeux et les ranime, qui fortifie sa main pen- dante, et qui, poussant jusqu’a son coeur, par dela toutes les lassitudes de la chair, lui dit un mot toujours sir de son effet. Je Je connais, cet ange, et, mortel comme les autres, il m’est apparu & moi-méme dans le champ de mes doulears: c’est lange de I’immortalité de soi- méme dans |’immortalité de sa race. L’homme est trop prés de Son tombeau pour travailler avec la seule perspective de sa propre vie. A quoi bon créer une terre pour qu'elle nous échappe avec nos jours ? A quoi bon batir une maison pour ne pas méme laisser son fils au vestibule? Ah! Ja mort est déja trop puissante contre nous; ne livrons pas & son domaine, par un mépris des instincts de la nature, ce que nous pouvons soustraire 4 sa barbarie. Mortels dans nos corps, immortels dans nos 4mes, nous pouvons jeter hos sueurs du cété qui finit, ou bien du cété qui ne finit pas. Nous pouvons associer la terre 4 cette partie de nous qui s ‘évanouit dans la tombe; nous pouvons aussi |’unir a cette autre partie de nous qui monte vers Dieu et se perpétue dans |'ame de notre postérité. Pour- quoi choisirions-nous ce qui accrolt notre faiblesse et notre déniment? Pourquoi ne donnerions-nous pas & !a terre immortelle par elle-méme le seean et le droit de notre propre immortalité? Ainsi !’ont entendu les peuples les plus fameux par leur civilisation. La Gréce a reconnu la propriété véritable, celle qui se transmet du pére au fils et donne a la famille, héntiére déja du sang et des affec- tions, I'hérédité du patrimoine. Rome l’a connue comme la Gréce; elle I’a inscrite sur les tables de son Capitole, & toutes les pages de ce droit qui ne fat pas sans tache, mais qui a mérité que le christianisme 40 LE DROIT ET LE DEVOIR y reconnut l’ouvrage d’une haute raison. Et si d’autres peuples, sur- tout en Orient, ne donnérent pas a Ja propriété la méme étendue pi les mémes garanties, leur histoire nous apprend quelle fut la cause et quelle fut la conséquence de cette aberration. Partout od le despo- tisme s’est établi dans le monde, il a compris que la propriété était son plus grand, pour ne pas dire son seul ennemij. Car qu’est-ce que le despotisme ? L’ambition de posséder |’homme tout entier et de ne lui laisser de lui-méme- dans son corps, son 4me et ses biens, qu’une ombre tremblante devant la volonté d’un maitre. Or la propriété, si elle est vraie, ¢’est-a-dire transmissible et inviolable, est incompatible avec cet abaissement de I’ humanité. L’homme, possesseur absolu du fruit de son travail et du travail de ses aieux, a dans la terre une force qui le soutient contre toute séduction, unasile qui peut bien lui étre arraché par l’exil et par la mort, mais ou il subsiste dans.les siens, dans ceux qu’il aime plus que lui, et qui, dépositaires de ses exemples, de son sou- venir et de son droit, maintiendront la cause pour laquelle succomba leur pére. Semblable ’ ces arbres puissants qui subissent quelquefois dans leur tronc les outrages de la hache, mais qui renaissent imman- quablement de leurs racines, la propriété ne permet aaucun malheur d’étre irréparable et complet. Elle éléve l'homme jusqu’a la souverai- neté ; elle ramasse dans sa personne toutes les générations qui sorti- ront de lui et les oppose a la tyrannie comme ces remparts élevés les uns derriére les autres par une gradation formidable, et o& lennemi n’entre que pour se trouver en face d’ua obstacle plus grand que celui qu'il a surmonté. Et si le domaine inamissible de la terre communique a un seul homme une telle puissance de liberté, que sera-ce d'un ensemble d’hommes tous inveslis de cette méme puissance par ce méme droit | Que faire par le despotisme contre une nation ainsi armée, ou la pro- priété défend chaque homme contre la tentation dese vendre et contre le péril d’étre contraint ? Magnifique faisceau d’indépendance que le hasard des événements peut entamer quelquefois, mais ow il ne fera qu’éclaircir les rangs, et od tét ou tard l’honneur renaitra dans les fils de la méme cause qui le produisit dans les péres. L’honneur est le frére de la liberté humaine, et tous les deux ont sur la terre un ber- ceau qui est la propriété, et une tombe qui est la spoliation. Oui, jeunes et chers éléves, en rentrant sous le toit de vos ancétres, vous n'y retrouverez pas seulement les souvenirs personnels de votre enfance, vos joies passées et vos plaisirs présents : vous y retrouverez aussi des traditions généreuses, un sentiment délicat de la dignité humaine, un esprit élevé, des convictions fermes, des principes plus fermes et plus sacrés encore, toute une atmosphére de noblesse inté- rieure s’exhalant par un langage ol vous ne surprendrez jamais rien DE LA PROPRIETE. 41 qui ne soit pur, sincére et digne de vous. Or cet air que vous respirez comme votre parfum natal, 11 n’a pas suffi d’un jour pour le créer ; il est le fruit d’une longue culture et d’une persévérante vertu, il est l’arome héréditaire de votre sang, et votre sang ne serait pas tel que vous l’avez recu,St vos ancétres n’avatent puisé dans la seigneurie de la terre une liberté qui ne leur laissait d’autre maitre que leur conscience, d’autres liens que leur devoir. Car la liberté dont je parle n’est pas seulement la liberté du droit, elle est aussi et par-dessus tout celle du devoir. La hberté n’a un nom si grand sur la terre que parce qu'elle implique dans sa notton la faculté d’obéir avec indépendance a la Joi de justice eta la vérité. L’homme libre est celui qui n’est ni géné ni contraint dans l’accomplissement de ce qu'il doit & Dieu, aux hommes et 4 lui- méme, et c’est la propriété plus que tout le reste qui lui confére ce magnifique privilége. Aussi est-elle ici-bas , et c'est son dernier titre de gloire et de légitimité, un des plus sérs boulevards de la religion. La religion est dans le coeur de l'homme le sommet des devoirs, des pensées et des affections. Elle est la justice 2 son plus haut degré, la lumtére dans toute sa splendeur, l'amour dans son plus pur et son plus ardent foyer ; et par cela méme elle a besoin, pour vivre, de toute la liberté de notre 4me. Quiconque impose & notre Ame un joug arbi- traire y affaiblit ou y étouffe la Retigion, parce qu'il est impossible de dégrader notre nature sans la rendre moins capable de ses élans vers Dieu. Pour aimer Dieu, il fant étre doué d’un cceur chaste, géné- reux, sympathique, emporté facilement dans les sphéres de I’invisible, et la servitude, en courbant l’homme sous la loi de la crainte, l’in- cline ordinairement & la bassesse des vues et des aspirations. Mais restat-il fidéle aux traditions de sa conscience, cherchat-i!l dans le Dieu de ses péres la consolation des maux de l’esclavage, cette ressource ne lui demeurerait pas assurée. T6t ou tard la tyrannie, aprés avoir anéanti le citoyen, s’attaque 4 "homme lui-méme; elle veut pénétrer dans l’inviolable asile de ses sentiments les plus chers, et lui imposer au nom d’une souveraineté impie la religion qui convient & ses mai- tres. La liberté de conscience n’a survécu nulle part & la chute des libertés civiles ; toutes les servitudess appellent l’une l'autre par la lo- gique inhérente & toat, et qui fait que chaque chose se développe iné- vitablement dans le cycle entier de sa nature. L’esclave espére en vain sauver sa religion et s'y retenir ardemment, comme & une ancre de sainteté et d’élévation ; la main qui l’opprime ne saurait lui laisser ce recours mtérieur 4 la majesté de son ame ; élle a trop d'intérét & le corrompre et a l'avilir pour ne pas le poursuivre jusque-la. C’est pour- quot la liberté est nécessaire a la religion, et, la propriété étant le plas ferme ressort de la liberté, elle est en méme temps et pour cela méme un des boulevards ov la religion prend sa solidité. 42 LE DROIT ET LE DEVOIR Ainsi, messieurs, patrie, famille, liberté, religion, tous les grands intéréts de homme ont dans la propriété un sir fondement. Qui l’'attaque attaque I'édifice méme de I"humanilé, et qui la défend défend avec elle tout ce qui soulient notre nature, tout ce qui I'é- léve, la console et la sauve. Si donc elle était fimvention d'un législateur, ce serait la plus belle loi qui edt été concue par fe gé- nie méditant sur les besoins de univers. Mais nul parmi nous, ni dans les temps anciens, ni dans les temps nouveaux, ne peut reven- diquer cette gloire. Dieu seul a fondé la propriété en donnant au premier homme, pour les transmettre 4 toute sa descendance, le sentiment de Ja patrie, le godt de la famille, la noblesse d’un cceur libre et l’aspiration de tout son étre vers l'éternité d’ou il est sorti. Le premier qui prononca cette parole : Ce champ est a moi, n’émit donc point une nouveauté, encore moins un blasphéme : il fut I’écho de Dieu et le pére du genre humain. Je vois bien cependant ce que l’on peut dire contre la propriété. On peut se plaindre qu’elle est le bénéfice d’un petit nombre, et, retour- nant contre elle tous ses avantages, lui reprocher d’étre pour ceux qui n’en jouissent pas une cause qui les rend étrangers dans leur propre patrie, sans famille dans leur famille méme, esclaves au milieu de la liberté des autres, et victimes d'une religion qui consacre par son as- cendant leur douloureuse infériorité. Ce langage, messieurs, est celui de votre siécle. Il est ?arme des ruines et le drapeau d’une humanité qui ne s'est pas encore vue. Je n'y répondrai qu’un mot. Sans doute la propriété, en la restreignant au domaine de Ja terre, n’appartient pas & tous, mais tous peuvent y prétendre et y parvenir par le travail aidd de la vertu. La propriété est la grande récompense terrestre de ce qu’il y a de plus excellent dans l’homme, ses sueurs el ses combats contre lui-méme. Si quelquefois une autre route y con- duit, si ?improbité n'est pas toujours chatiée par la misére, du moins c'est 1a un scandale qui n’est qu’une exception, et l'on peut dire gé- néralement que la terre arrive aux mains qui la méritent et qu’elle de- meure aux maitres qui !honorent par le travail, la sobriété, I'éco- nomie, l'amour du pauvre el le culte de tout bien. Sa possession n’est plus un privilége pour personne ; tous peuvent la perdre, tous peuvent Vacquérir. Les progrés du christianisme nous ont conduits la, et désor- inais, objet d’une émulation généreuse entre tous, la propriété est dans ceux qui la perdent le signe d'une décadence méritée ; dans ceux quil’acquiéreat, le signe d’une élévation conquise au prix de l’effort. Quoi de plus admirable qu’il y ait ici-bas un concours universel et per- manent & qui possédera la terre, et qu'elle passe ainsi de main en main, de génération en généralion, & qui sait le mieux sen rendre digne ! DE LA PROPRIETE. 135 Cependant je n’admets pas que le bénéfice de la propriété soit étranger & celui qui n’est pas propriétaire. Non, ce bénéfice s’étend & tous. Comme la propriété est la base méme de la patrie, de la liberté et de la religion, tous en jouissent par a; tous, en tant qu’ils vivent dans up pays qui est 8 eux, sous des lois qui garantissent leur liberté, et a la lumiére d'une religion qui guide et remplit leur conscience, tous sont admis au partage et au bienfait de la propriété. Ils lui doi- vent les.joies de la patrie, les hooneurs de la liberté, les béatitudes anticipées de la religion, et, s‘ils estiment que ce ne soit rien, je ne prends pas la peine de leur répondre, patce gu’il est inutile de ré- pondre & P ingratitude. Il reste, messieurs, que la propriété est la sauvegarde de tous nos droits et de tous nos devoirs, et qu’en ceux qui en sont investis, elle est sans doute le plus grand avantage que la société puisse altribuer 3 ses membres, mais aussi une fonction, un ministére, un sacerdoce, et par conséquent une responsabilité. C’est sur eux que repose la paix: et la grandeur de la patrie, la sainteté du foyer domestique, !’honnear des traditions généreuses, Ja sécurité de tous dans leurs immunités naturelles et civiles, la liberté de nos 4mes, et par-dessus tous ces biens, comme leur couronnement sublime, l’immortelle intégrité du lien qui nous unit & Dieu. Les anciens avaient inventé un dieu pour le placer aux bornes de leurs champs et y jouer & la fois le rdle de gar- dien et de consécrateur : c’était une idolatrie, mais une idolatrie qui contenait une ombre de la vérité. Le champ d’un homme, si petit qu'il soit, ce champ ou il a versé ses sueurs aprés celles de ses péres, oii le travail l’a préservé de la mollesse et du vice, o il a semé et recueilli le pain de sa femme et de ses enfants, ce champ est sacré, et, quoi- qu'il ne soit qu’un peu de terre, il touche & Dieu par ja vertu; non pas seulement la verta qui le cultive et le rend fécond, mais la verta plus vaste qui rejaillit de ses sillons fertilisés jusqu'au coeur d’une nation tout entiére et fait d’elle une sociélé d’ hommes libres, craignant Dieu et servant la justice... Sur la tombe de Virgile, au bord de eeite mer de Naples si digne de garder le souvenir et les restes du Poéte dans la magie de sa lumiére, on a gravé ces mots: Cecint pascua, rura, duces. Ma voix chanta les prés, les champs et les héras. C'est la, en effet, toute lagloire de Virgile, mais c’est la aussi et éter- nellement toute la gloire de homme. Les champs et les héros sont unis entre eux par une mystérieuse harmonie, et, si jamais la culture indé- pendante disparaissait du monde pour faire place & une culture d’Etat 14 LE DROIT ET LE DEVOIR par des valets de république, il ne resterait qu'un dernier service 2} espérer de la terre, celui d'un tombeau. Jeunes gens, je ne vous parle pas sans émotion, car, 4 peu d'excep- tions pres, vous serez investis un jour de ce magnifique ministére de la propriété. Vous aurez une maison venue de vos aieux ou batie par vous, un territoire soumis & vos ordres; des clients, des. serviteurs, une royauté fruit de votre seule naissance ou conquise par ves efforts personnels ; vous. apparaitrez & tous dans un lieu qui vous.sera cher, comme un.des élus de la Prewdenee au gouvernement de ce monde. On vous. flattera, on. vous enviera, vows ségnerer enfin. Ah: que ‘je crains pour vous le charme trompeur de votre souveraineté! Si vous n’y voyez qu'un droit, qu'un instrument de jouissances privées, une élévation du hasard sans regponsabilité de conscience, vous végéterez lachement dans la frivolité d’une vie & laquelle personne que vous. n’attachera quelque prix. Vous ferez ce qui n’est permis impunément & personne, vous déshonorerez votre état, et |’indifférence ou le mé- pris public ne sera pas votre seul chatiment. Dans ce siécle ov rien n’est assis, nul n’est protégé par le droit tout seul, il faut que l’estime soutienne le droit et qu’un service visible se fasse sentir derriére les choses les plus sacrées en elles-mémes. La propriété est aujourd'hui le but od s’adressent tous les complots de l’esprit de systéme, et aussi les traits les plus profonds dirigés contre Dieu. Une analyse savante des éléments de. l’ordre a démontré a ses ennemis que la patrie, la famille, la liberté et la religion sont des choses qui se soutiennent Yune par Vautre, et que la propriété cst & son tour le fondement qui les porte toutes. C’est donc la propriété qu'il faut atteindre pour at- teindre le christianisme et tout l’ordre social dont il est l’auteur... La est le grand combat du siécle. Et si Ja propriété ne s’en apercoit pas, ousi, le sachant, elle dédaigne de s’attirer l’estime par ses ceuvres, elle en sera punie comme tous ceux qui ont regu heaucoup de la Provi- dence et qui ne comprennent pas que de grands devoirs sont attachés 4 de grands dons. J’ai de vous, chers éléves, une meilleure espérance, et, afin de l’accroitre encore, permettez-moi de vous dire en peu de mots ce que se doit & lui-méme et ce que doit & sa charge un chrétien revétu par Dieu du sacerdoce de la propriété. La propriété est le corps méme de la patrie, pussque, sans la pro- priété, la patrie n’a plus de sol et par conséquent plas de lieu. Celui-la done qui détient une portion de terre nationale doit 4 la patrie un plus grand dévouement, parce qu'il jeuit plus que d'autres du béné- fice de sa puissance. Inviolable dans le patrimoine qu'il s’est fait on qu'il a recu, immortel par lui jusque dans sa derniére descendance, il jouit au plus haut point du droit de cilé, et par conééquent il doit DE LA PROPRIETE. 15 porter dans tous ses actes l’ame d'un citoyen, c’est-a-dire une ame libre, incapable d’abaisser sa conscience devant les séductions ou les menaces d’an pouvoir injuste. C’est lh, messieurs, sous |’influence séculaire de la propriété, que s’était formé le caractére francais, gé- néreux, dévoué, délicat sur I’honneor, affectionné a ses princes jusqu’s Veathousiasme, mais conservant avec eux et dans les affaires publiques une certaine fierté, parce que tous nous nous sentions maitres chez nous, seigneurs de notre terre,' et que bous pouvions dire au roi ce que disait.s Charles VII je prévét des marchands, Juvénal des Ursins : a Sire, quelqne chose qu’on dise de votre puissance ordinaire, vous ne pouvez pas prendre le:mien ; ce-qui est mien n’est pas votre. Peut bien éire qu’en ja justice veus étes souverain et que va le ressort. 3 vous. Vous avez votre domaine, et chaque particulier a le sien. » Ah! conservez, messieurs, cette noble tradition du sang francais. Héritiers pour une part du sol saeré de la France,-montrez-vous dignes d’avoir dans vos mains cette terre privilégi¢e qui, a Pépoque od elle n’était encore que la Gaule, excitait déja l'admiration d’un ancien, et lui fai- sait dire que la vue seule de ce pags lui démontrait avec certitude Vexistence et la providence de Dieu. Frangais par le coeur, il vous sera plas aisé de remplir vos devoirs domestiques et de justilier dans ce cercle moins vaste, mais tout aussi profond, vos titres de seigneur et d’héritier de la terre. La famille n’est pas le leu des dévouements historiques : cachée d’ordinaire aux yeux de la postérité, elle est cependant le principe des vertus qui éclatent sur le théatre du monde, semblable & ces sources obscures d’owu sortent de grands fleuves et dont Jes eaux vont accroitre l’Océan. Chacun de vous, messienrs, est une de ces sources; vous avez recu dans votre sang une parcelle de la vie du monde, et dans votre 4me une parcelle de l’éternité. Selon que vous en serez de fidéles économes ou d’impurs dépositaires, vous augmenterez ou vous diminuerez, vous purifierez ou vous souillerez l'avenir de toute une race dont vous serez un jour Yancétre aprés en.avoir élé le descendant. Vous portez en vous, comme dans un vase mystérieux, le germe de la vie et de la mort, une tradi- tion d'honneur ou une cause de décadence. En toute famille, si pauvre soil-elle,. c'est la une grande responsabilité. Mais combien cette responsabilité ne s’'aggrave-t-elle pas dans une famille que la pro- priété. éléve aux yeux dw peuple et lui présente comme je modéle de la vie! Ce qu’est J’exemple d'un souverain dans une nation, ce qu était autrefois l’exemple d'un grand seigneur daos le ressort de son pouvoir féodab, tel est dans de moindres proportions !’exemple d’un fils de famille entouré du prestige de la propriété. Si & tant d hommes courbés devant vous sous le poids du travail vous ne montrez que le spectacle de l’oisiveté, de la mollesse, du luxe, de tout ce qui énerve 16 LE DROIT ET LE DEVOIR ceux gui jouissent en insultant & ceux qui ne jouissent pas ; si vous ajoutez 4 ce scandale de meeurs efféminées le scandale plus révoltant encore d’une dépravation qui ne se cache méme plus, ah! que ferez- vous en vous perdant vous-mémes, sinon de perdre en une multitude d’hommes le sentiment du devoir, la paix de l’Ame, le respect de votre nom et de la propriété que vous déshonorerez & leurs yeux ? Insensés, qui ne vous croirez rien parce que vous ne vous appelez pas duc, comte, marquis, et qui prendrez prétexte de votre peu d’illustration pour trahir en vous la divinité de "homme! Plus insensés encore, si vous avez regu de vos péres an nom célébre ou antique, et que, sans égard pour lui, sans remords devant vos aucétres, sans pudeur devant votre postérité, vous jetiez en pAture a tous vos sens le fruit profané de la gloire! Nous n’en voyons que trop, tous les jours, de ces dilapi- dations d’un illustre passé; nous ne voyons que trop, dés la sortie de l’enfance, de précoces dissipateurs se jouer d’eux-mémes et de leur noblesse, fils ingrats, citoyens sans 4me, instruments dénaturés de la corruption publique. En sera-t-il ainsi de vous, jeunes gens ? Irez-vous grossir dans d’ignobles voluptés la fange de votre siécle; ou plutdt, ra- massant au seuil de la vie le souvenir de tous vos beaux jours, qui furent des jours de conscience et d'honneur, n'irez-vous pas au-devant du mal avec la force acquise de l'homme de bien, athlétes revétus d’a- vance du bouclier qui couvre et du courage qui sauve? J’aime 3 le croire, vous serez sobres, honnétes, laborieux, ménagers du temps qui est le pére de |’éternité, plus ménagers de votre sang qui sera le pére de votre race; vous ferez de votre jeunesse le portique d’un age plus ferme encore et plus sérieux, et la maison paternelle, témoin de cette virile préparation, vous honorera d’avance comme ut maitre digne de I’habiter. Mais ces vertus ne sont pas les derniéres ni les plus hautes que l'on attende de vous. Dieu, qui adonné la terre aux hommes, s'est donné lui-méme 4 eux. La terre n’est que le marchepied de notre destinée, c’est Dieu qui en est le tréne. Monter jusqu’a lui par le regard, 8’y at- tacher par le coeur, s’y dévouer par le service, voila tout ensemble le premier de uos droits et le plus grand de nos devoirs. Mais ce rdle su- . blime n'est pas.accepté de tous. Il y a dans I’histoire une trace d’im- piété qui se couvre quelquefois, qui ne s’efface jamais ; elle reparait & Pheure ot on la croit évanouie, comme ces plantes infécondes que la main du laboureur extirpe en vain du sol ow germent ses moissons. C'est la le plus triste héritage de I’humanité. Tout autre matheur ne Vatteint que dans le temps et dans l’espace, celui-la l’atteint dans son ame et par conséquent dans son immortalité. Qui la protégera, mes- sieurs, contre des traits si profonds? Qui prendra parti pour l’4me du peuple et lui sauvera le pain de la vie élernelle? Je n’en doute pas, DE LA PROPRIETE. 47 ce seront ceux pour qui Dieu et le peuple ont fait davantage, ce seront les maitres de la terre par la propriété. Car la propriété ne donne pas seulement |’abondance des biens matériels ; elle donne le loisir, par le lotsir Ja cultare de l’esprit, et par la culture de l’esprit la science du monde et de son auteur. La propriété est la lumiére du genre humain; sans elle nous ne serions que des sauvages errants dans les bois, sans autre connaissance qu un vague souvenir de Dieu, ou bien élevés 4 la vie sociale sous les lois d’une communauté forcée, nous n’aurions qu'une science officielle distribuée par de serviles mandarins a de serviles disciples, doctrine aussi basse que notre servitude, ott le génie lui-méme, s'il y en avait encore, ne serait que l'instrument corrompu d'une savante irréligion. La propriété nous a fait la lumiére libre, et par la lumiére libre elle a sauvé Dieu dans le monde. C'est vous dire, messieurs, que votre principal devoir dans vos do- maines sera d’y représenter la foi, mais la foi éclairée par la science, la foi maitresse de l’erreur, d’autant plus sire d’elle-méme que rien ne lui est caché de tous les progrés de l'esprit humain, que rien ne lui est refusé non plus de toutes les séductions qui détournent de Dieu, et que, si elle l’adore, son adoration est le fruit et le témoignage d’ane dame qui a tout vaincu avant de se prosterner. Je ne vous dirai pas, jeunes gens, que l'irréligion serait pour vous plus qu une ingrati- tude envers Dieu et envers le peuple, qu'elle serait aussi un péril, et le plus grand de tous : non, je m’en tiens 4 |’écho que votre Ame a rendu dans la mienne. Graces 4 Dieu, vous étes chrétiens : vous ne sortirez de cette maison qu’avec la fermeté d'une intelligence assise en Jésus- Christ, le rédempteur du monde, et, siles passions grondent encore dans votre sang comme une tempéte mal apaisée, s'il vous reste des combats a subir, des ennemis a renverser sous un dernier effort, vous emporterez avec vous du, moins, comme la grande relique de votre éducation, une vertu qui aura en Dieu sa cause, sa certitude, son rem- part et sa solidité. : H. D. Lacorpaine. Serremenc 1858, : 2 MEMOIRES DU COMTE MIOT DE MELITO ANCIEN MINISTRE, AMBASSADEUR, CONSEILLER D’ETAT ET MEMBRE DE L’INSTITUT! Les Mémoires de M. le comte Miot, présentés au public sans bruit, sans annonce pompeuse et sans que le nom de leur auteur pat éveiller vivement son attention, ont été signalés, dés les premiers moments de leur publication, par les personnes qui, de nos jours, connaissent le mieux |’époque du Consulat et celle de Empire pour avoir été mélées aux affaires publiques de ce temps, ou pour en avoir fait l’objet de leur étude de prédilection, comme un des ouvrages les plus curieux sur cette époque mémorable, moins peut-étre a raison des révélations intéressantes qu'il contient et qui donnent l’explication inespérée de certains faits d'une haute importance, qu’a cause de l’esprit véritable- ment historique qui ne cesse d’inspirer l’auteur, esprit aussi éloigné d'une partialité malveillante, dont M. Miot ne peut pas méme étre soupconné, puisque sa vie a été celle d’un serviteur dévoué et fidéle jusqu’au dernier jour de l’empereur Napoléon et de sa famille, que d’une adulation devenue vulgaire et fastidieuse. Pour déterminer avec exactitude le degré d’autorité due 4 des mé- moires historiques, il faut rechercher si l'auteur a été en position de bien voir se dérouler devant lui les événements et agir les hommes dont il parle, et quelles étaient les dispositions de son caractére, la nature de son esprit et ses opinions politiques, afin de savoir dans quel sens et dans quelle mesure elles ont pu peser sur les jugements qu'il porte. Cette étude préalable, 4 Ja suite de laquelle des mé- moires, quel gue soit leur prix comme ceuvre liltéraire, sont classés selon leur mérite durable, est facile a faire sur l’ouvrage deM. Miot. Depuis l'année 1788, oi i] fut nomméd commissaire des guerres, jus- qu’en 1814, M. Miot ne cessa pas un seul instant d’exercer des fone- tions publiques de genres trés-divers et sous les régimes les plus op- posés. De }’administration de la guerre, ot il entra fort jeune, il passe, en 1793, au ministére des relations extérieures, en qualité de secré- taire général; puis, & la suite d'un examen en forme que Thuriot, com- ‘ 3 vol. in-8°. Paris, 1858, chez Michel-Lévy. MEMOIRES DU COMTE MIOT DE MELITO. 49 missaire de la Convention, Jui fait subir, aprés le 9 thermidor, et ou il proave qu’il sait le latin, litalien, l'anglais et allemand, il est nommé commissaire ou a peu prés ministre des relations extérieures. En 1795, 11 part pour Florence, afin d’y remplir Jes fonctions de ministre plénipotentiaire prés le grand-duc de Toseane. L’année suivante, nous le trouvons & Turin, ambassadeur prés le roi de Sardaigne ; mais, avant d'occuper ce poste, ila rempli, comme commissaire extraordi- naire du Directoire, une mission en Corse, dans le but de pacifier cette ile aprés la retraite des Anglais. Rappelé de Turin, son sort semble incertain, quand survient la révolution du 18 bramaire. Bonaparte, qui l’a conou en Italie, le fait nommer tribun, et l'année sui- vante l’appelle au conseil d'Etat, ow il siége durant six années. La création de |’Empire ne change rien 4 sa position ; mais, en 4806, Jo- seph Bonaparte, ayant été élevé au trénede Naples, demande a )’Em- pereur d’emmener avec lui Miot, auquel ila voué, depuis qu'il I’a conou en Corse, une amitié dont le temps ne fit que resserrer les liens, elle nomme ministre de la guerre. Miot exerce peu de temps cette fonction et devient ministre de l’intérieur. En 1808, Joseph passe, selon l’expression du temps, roi d’Espagne, et Miot l’accompagne dans ce pays, ob nous le voyons exercer les fonctions de surintendant de la maison du roi et de conseiller d’Etat, si tant est qu’il y edt quel- que fonction civile & remplir prés de cette royauté éphémére, qui se maintint & peine quelques instants’ Madrid a l’ombre des baion- nettes frangaises. Joseph ayant enfin quitté |’Espagne, Miot reprend sa place dans le conseil d’Ltat de I’Empereur, d’ou il assiste au spec- tacle, navrant pour lui, de la ruine de I’Empire. Il reste & l’é- cart pendant la premiére Restauration. A \’époque des Cent-Jours, 11 redevient conseiller d’Etat, et est envoyé, en qualité de commissaire extraordinaire du gouvernement, dans les départements composant la 12° division militaire, pour y presser la levée de la conscription et Yexécution des mesures décrétées par Napoléon. La seconde Restau- ration termine définitivement la carriére politique de Miot, qui trouve dans I’étude des lettres anciennes, avec d’honorables succés, le repos et le bonheur de ses derniéres années. Voila certes une vie bien et activement remplie. Celui qui la par- courut fot un ouvrier laborieux, de la premiére & la derniére heure, dont le zéle ne fil jamais défaut & des devoirs trés-variés. Cependant les fonctions qu ‘il remplit furent en général d'un ordre secondaire, et il ne put percer le mystére qui entoure les affaires d’E- tatet en savoir, sur quelques événements de grande importance, plus que tout le monde, sauf dans deux occasions : quand il siégeait au conseil d’Etat sous le Consulat, & une époque ot Bonaparte n’étant pas encore exclusivement dominé par le génie de la guerre, réorga- 20 MEMOIRES nisait le gouvernement de la France, et, plein d’ardeur pour cette grande ceuvre, donnait libre cours au sein du conseil & ses idées_poli- tiques, 4 ses vues, & ses desseins; puis quand |’honnéte et peu discret Joseph lui livrait, dans l’intimité d'une confiance sans bornes, tout ce que le rang qu’il occupait dans la famille impériale ou dans |’Etat lui permettait ou lui imposait le devoir de connaitre. Joseph Bonaparte fut conduit par une rare sagacité ou par le bon- heur de sa destinée a partager son amitié tout entiére entre quatre hommes des plus distingués de ce temps : Roederer, Stanislas Gi- rardin, Jaucourt et Miot. Il nous est doux de rendre ici hommage & l’intelligence supérieure du premier d’entre eux et aux nobles qualités de tous, car nous avons ea l’avantage précieux de les connaitre tous les quatre, et de pouvoir apprécier par leur conversation ce qu'il y avait en eux de haute raison, d’expérience et de bon esprit. De ces amis de Joseph, tous dévoués aux principes de la Révolution, mais avec sagesse et mesure, Mot était le plus ancien en date et resta le dernier, car les autres, peu disposés 4 rompre sans retour les liens qui les attachaient & la France et a abandonner le service de l’Empereur, quiltérent successivement Joseph quand il regut la couronne d’Espa- gne. Miot fut donc, pendant plus de quinze ans, et sans interruption, le conseiller, et, on peut dire, le confident unique du frére ainé de Napoléon. Lorsqu'en écrivant ses mémoires, Miot ne puise pas 4 V’une ou 2 l’autre de ces deux sources d’information, son autorité n'est plus que celle d’un simple contemporain, qui a vu ce que d'autres ont pu voir aussi bien et peut-étre mieux que lui. Quant 4l’autorité des jugements qu’il porte, elle dépend de ]'idée qu’on doit se former de son caractére et de. ses opinions. Nous devons donner & ce sujet quelques courtes explications. Quand j’ai dit que Miot servit, sans prendre un instant de repos, tous les gouvernements qui se sont succédé en France depuis 1788 jusqu’en 1814, j'ai laissé soffisamment entendre qu'il n’était pas de ces hommes 2 principes et 8 caractére inflexibles, qui marchent. droit, sans jamais dévier, dans la voie ouverte devant eux par une conviction réfléchie et invariable. Né, pour ainsi dire, dans les bureaux du minis- tére de la guerre, de bonne heure animé de la modeste et fort légi- time ambilion de faire par le travail son chemin, il songea plus, du- rant la Révolution, & son avancement qu’au triomphe des principes de 4789, qui ilattaient chez lui, comme chez tant d’autres, moins l’instinct de la hberté et de l’égalité que des préventions contre le clergé et la noblesse, puisées dans le courant de la philosophie du dix-huitiéme siécle. Indifférent & la forme des gouvernements, pourvu que les institutions appelassent aux affaires des hommes intégres et DU COMTE MIOT DE MELITO. 21 habiles, son esprit juste et éclairé lui révélait les vices et les faiblesses de chacun d’eux, et, s'il ne tenta jamais de résister, en ce qui le re- gardait, & leurs fautes et & leurs caprices , ni méme de leur dire toute la vérité, quand l’occasion s’en présentait, il opposa plus d'un fois 1'i- nertie a l'exécution de leurs ordres, quand ils froissaient la droi- ture de ses sentiments et sa dignité personnelle, qu'il sut, sans éclat, maintenir intactes aj travers de continuels changements de situation, de carritre et de gouvernements. Il ne trembla pas sous le comité du salut public, il ne s’enrichit pas sous le Directoire, et ilne flatta pas sous l’Empire. C’était quelque chose pour de tels temps. Les hommes de ce caractére n étaient pas rares dans le conseil d’Etat de Napoléon, et se trouvaient en force a Ja cour du roi Joseph son frére. Non pas que cette cour fit devenue un foyer secret d’op- position 4 la politique et aux actes de l’Empereur; car ceux qui la composaient, aux noms desquels j’ajouterai cenx du maréchal Jourdan, du général Mathieu Dumas, de Salicetta et de Fréville, avaient été, sinon choisis, du moins agréés par lui, et leur sort restait entre ses mains; mais, usant d’une liberté qu'on retrouvail sitét qu'un s'éloignait du maitre, ils pensaient que tout n’était pas également digne d’admiration dans son gouvernement, ni dans ses projets de reconstruire par la guerre une Europe nouvelle, et ils osaient le dire, parce que Joseph, demeuré fidéle aux opinions et aux amitiés de sa jeunesse, en dépit des faveurs d’une fortune inespérée, et qui, devenu roi, crut toujours avoir 4 se plaindre de son frére, leur en donnait Yexemple. Miot fut donc un serviteur dévoué et en méme temps un juge in- dépendant et équitable du gouvernement impérial; et, comme 1! se plaisait a observer et & se rendre compte 4 lui-méme de ses observa- lions, i! contracta dés son entrée aux affaires l’excellente habitude de noter jour par jour les,faits intéressants qui venaient & sa connais- sance et les réflexions que ces faits, ainsi que la conduite de certains personnages placés trés-haut, lui suggéraient; nous n’avons donc pas 4 craindre que le temps ait altéré ou affaibli en lui les impressions du moment. Ajoutons qu’il écrivit ses mémoires du fond de sa paisible et studieuse retraite, sous un gouvernement pour lequel 1] ne se sentait aucune sympathie, et qui fut le seul qu’il ne servit pas. Il ne put avoir d’autre but que de dire la vérité; mais, honnéle et sincére avant tout, il voulut Ja dire compléte. Voyant la plupart des grands personnages de Empire occupés, dans une retraite moins studieuse que la sienne, a se tresser pour eux- mémes des couronnes, ou & se les faire tresser par leurs amis, il sentit le désir de remettre modérément, et avec la plus scrupuleuse équité, chacuna sa place. « Aucun esprit de satire ne 22 MEMOIRES se mélera 4 mes récits, dit-il‘, mais je ne chercherai pas non plus 4 affaiblir les traits sous lesquels les divers personnages se mon- trent. » Cet esprit et ce langage appartiennent aux grands historiens de J'antiquité, dans la société intime desquels notre savant auteur passa la derniére partie de sa vie. Forcé de restreindre cette analyse, je ne suivrai Miot qu’au conseil d’Etat du Consulat et que dans les conseils particuliers de Joseph Bona- parte. J’emploierai un moyen certain de donner de |’intérét & mon travail : je parlerai trés-peu moi-méme et laisserai parler Miot le plus qu'il me sera possible. Les délibérations du conseil d’Etat, & l’époque du Consulat, d’ot sont sorlis nos codes, le régime administratif, qui forme encore au- jourd’hui & peu prés tout le gouvernement de la France, et tant de lois réparatrices & des désordres et des violences de la Révolution, offrent par leurs résultats et par la part qu’y prit le premier consul un intérét si vif, qu'on n’est pas étonné que plusieurs de ceux qui y par- licipérent aient eu, dans le moment, Ja pensée d’en recueillir les prin- cipaux traits pour les transmettre & la postérité, afin de lui montrer comment, 4 la suite d'une tempéte politique qui avait tout détruit ou bouleversé, un petit nombre d’hommes sages, éclairés par de longues et anciennes études, et plus encore par une dure expérience, ont su, sous la direction d'un génie auquel rien n’était étranger dans l’ordre des idées générales, choisir, au milieu des décombres qui les envi- ronnaient, les matériaux d’un gouvernement nouveau, approprié a Vesprit et aux besoins de la société que la Révolution venait d’enfan- ter aprés lant de déchirements. Le conseil d’ Etat se composail de juriscongultes, d’administrateurs. et de militaires qui tous, selon la belle expression de Napoléon, avaient été trempés dans les eaux de la Révolution, et qui restérent toujours instinctivement fidéles aux idées et aux intéréts de cette Révo- lution, lorsque le chef qu’ils servaient les eut abandonnés. On doit honorer Bonaparte d’avoir surmonté une de ses plus fortes antipathies en appelant en grand nombre dans son conseil d’anciens légistes, qui tous avaient contribué a fonder ce qu'il appelait par dé- rigion le gouvernement des avocats. Ce sentiment est commun aux princes qui sentent qu’ils ont beaucoup a craindre de la parole s‘ex- primant librement 4 T. 1, p. 407. DU COMTE MIOT DE MELITO. 23 Au début de sa puissance, le premier consul, qui ne demandait ases ministres que d’obéir sans examen 4 ses ordres, comprit qu’il lui importait de pouvoir, au besoin, trouver quelque part dans son gouvernement les lumiéres qui naissent d’une discussion franche et complete; et, n’attendant rien de bon du Tribunat, dont la publicité de- vail, 4 son sens, vicier et rendre bientét intolérables les délibérations, il ouvrit son conseil d’Etat comme un asile 4 la liberté de discussion telle qu’il l’entendait. I] permettait et encourageait par son exemple, dans le sein de ce conseil, sur toutes les matiéres de législation et d’administration générale, un débat sérieux, solide, sans prétention, sans verbiage oratoire, comme il eft été dirigé dans un des meilleurs comités de l’ Assemblée constituante. Souvent il entrait lui-méme dans ce débat avec simplicité, et, aprés les nombreux circuits dans lesquels son esprit, surchargé d’idées, aimait a s’égarer, il arrivait 4 la ques- tion, l’attaquait, la serrait de prés, et finissait toujours par Villaminer de quelques traits de génie. Le conseil avait-il 4 délibérer sur affaire qui touchat, si peu que ce fat, 4 ses passions ou A des préventions incurables chez lui, il laissait s’engager la discussion, avec une indifférence apparente; mais bientét ses traits se contractaient, 11 relevait brusquement la téte, interrompait l’orateur par quelques coups frappés sur son bureau, et fatsait entin irruption dans le débat; alors ses pensées ni son langage n’avaient plus de frein, et il ne s’arrétait que pour dicter les termes de la résolution, ou bien il sortait précipitamment. Le conseil n’op- posait 4 ces tempétes qu’un silence impassible, que les ordres réitérés de Napoléon ne pouvaient faire rompre. On ne dit pas que dans de semblables circonstances personne ait jamais eu l’idée de prendre la parole pour se faire son auxiliaire ou pour tenter d'apaiser son cour- roux par des flatteries, qu'il edt au surplus repoussées lui-méme avee dédain. Chacun se levait et se retirait. Les historiens ne sont donc pas autorisés 4 aflirmer, comme ils le font, que la discussion fat toujours libre dans le conseil d’Etat; d’habitude elle y était libre ; & certains jours elle n’y existait méme pas. Ce point, sur lequel deux anciens membres du conseil d’Etat dont les souvenirs ou les notes ont été publices, MM. Roederer‘ et Pelet de la Lozére*, n‘in- sistent peut-étre pas assez, est mis hors de doute par les Mémoires de Miot. ! Les Souvenirs de Rooderer sur les opinions émises par Napoléon au sein du eonseil d’Etat se trouvent dans le troisitme volume de ses (Euvres completes, que son fils a publiées en 1855, sans toutefois les mettre en vente, ce qui est re- grettable, car ce recueil contient des écrits d'un grand intérét. * Opinions de Napoléon sur divers sujets de politique et d'administration, re- cueillies par le baron Pelet. Paris, 1833, in-8°. 24 MEMOIRES Quelquefois Napoléon transformait le‘conseil d’Etat en une véritable assemblée politique, et ne craignait pas de l’initier aux secrets d’Etat, comme cela eut lieu, par exemple, le 17 septembre 1805, au mo- ment de la rupture de la paix entre la France et |’Autriche. « L’impor- tance des communications que j ‘ai a faire 4 mon conseil d’Etat, dit-il au début de la séance, m’a engagé 4 exclure aujourd’ hui les. jeunes gens (les auditeurs) et les huissiers. J’espére que je ne retrouverai pas demain dans les papiers publics le récit de ce qui se sera passé ici; autrement il ne me resterait plus & faire trailer dans mon conseil que les affaires contentieuses courantes; je ne pourrais plus me permeltre de l’entretenir des grands intéréts de !'Etat. Je compte donc sur la discrétion de tous les membres. La maison d’Autriche arme contre nous sans déclaration de guerre, etc’. » En d'autres circonstances, il se servait au contraire du conseil d’Etat comme d’un moyen de faire connaitre exactement au public ses sentiments ou sa volonté. Aprés larrestation et la mort du duc d’Enghien, des bruits absurdes se répandirent dans Paris. Un prince de la maison de Bour- bon, disait-on, était caché chez l'ambassadeur d’Autriche qui lui avait donné usile; Duroc était parti pour Vienne, afin de négocier et d’ob- tenir la faculté de visiter la maison de ce ministre, etc. Enfin l’inquié- tude se répandait partout, et, comme le gouvernement s‘était borné a publier dans le Moniteur dui" germinal an 12 le jugement du conseil de guerre réyaoi 4 Vincennes, sans y ajouter aucun éclaircissement, cette inquiétude s'augmentait de tout ce que la crédulité des Parisiens ajoutait a la réalité. Le premier consul sortit enfin de sa retraite. Il parat au conseil d’Etat le 3 germinal, et y prononca un discours, plein d’une élo- quence farouche, qui, dans son naturel inimitable, laisse en arriére tous les produits de l’art d’un Tacite ou d'un Machiavel. Jamais volonté toute-puissante ne tint un langage aussi terrible. Aprés s’étre élonné de la facilité du peuple de Paris & accueillir et a propager les rumeurs les plus ridicules, i] dit: « Si M. le duc de Berry, si un Bourbon était caché chez M. de Cobentzel, non-seule- ment je I’aurais fait saisir, mais j’aurais dans la journée fait fusiller lui et M. de Cobentzel lui-méme. Sil’archiduc Charles était & Paris, et s'il eit donné asile & un de ces princes, j’aurais fait la méme chose et je !'aurais aussi fait fusiller. » S’animant rapidement, on l’entend s’écrier : « Que la France ne s’y trompe pas! Elle n’aura ni paix ni repos, jusqu’au moment oii le der- nier individu de la race dés Bourbons sera exterminé. J’en ai fait saisir ‘T. I, 275. DU COMTE MIOT DE MELITO. 5 un 4 Etlenheim... Il a été jugé par une commission militaire, et ilen était jusliciable; il avait porté les armes contre la France, il nous avait fait la guerre. Par sa mort, il nous a payé une partie du sang de deux millions de citoyens francais qui ont péri dans cette guerre... Je l'ai fait arréter dans le margraviat de Bade. Qui sait si je n'aurais pas pu faire également enlever & Varsovie les autres Bourbons qui s’y trouvent? » Aprés de telles paroles, on aimera 4 entendre le premier consul, exprimer, au sujet des émigrés amnistiés, injustement accuses d’avoir participé ou applaudi 4 l’attentat du 3 nivése, les doctrines de la rai- son et de la justice qu'un pouvoir sans limites et sans contréle n’est que trop enclin & méconnaitre : « Jusqu’ici je n’ai pas eu, je le déclare, & m’en plaindre. Peut-étre dans leur cceur ont-ils désiré un changement, mais c’est 4 Dieu seul de scruter les consciences, je ne juge que les actions. Aussi je suis loin de vouloir changer de maximes de gouvernement, et condamner en masse une foule de gens. Je saisirai, je frapperai individuellement ceux qui seront coupables, mais je ne prendrai pas de mesures géné- rales. » Je ne pousserai pas plus loin l’analyse de ce discours, que Miot écrivit le jour méme qu'il fut prononcé'. Il faut le lire tout entier pour se former une idée de la violence des orages qui agitaient sou- vent |’4me du premier consul, et qu’il ne craignait pas de laisser écla- ter en plein conseil d’Etat. Avait-il préparé en lui-méme l’explication ou la justification d'un de ses actes, dont l’effet avait trahi ses espérances, il venait en faire lessai dans le conseil avant de la rendre publique. On s'est souvent demandé si le premier Consul, aprés la rupture de la paix d’Amiens, eut réellement le dessein de traverser les mers pour aller porter & I’ Angleterre le fléau de la guerre chez elle. Quand on réfléchit, d'un cété, ala témérité de ’entreprise, de l'autre, & l'immen- sité des préparatifs, l'incertitude est permise. Miot, qui la partageait, essaye de la dissiper, en produisant un document nouveau duquel il résulte, 4 notre sens, que Bonaparte, qui s’accoutumait déja 4 ne rien regarder comme au-dessus de sa volonté, projeta effectivement une descente en Angleterre, mais que, éclairé par les difficultés et le peu de chances de succés d’une expédition dont il était bien résolu & ne pas prendre le commandement, il abandonna son dessein et chercha a colorer d’un autre prétexte les préparatifs de guerre de toute sorte qu'il avait faits en cette occasion. « J’ai ’armée la plus forte, dit-il dans la séance du conseil d’Etat ‘TL, 153. 26 MEMOIRES du 47 janvier 1805 ', organisation militaire la plus complete, et je suis déja dans la méme situation ot j’aurais 4 me placer si Ja guerre sur le continent avait lieu. Mais, pour pouvoir en temps de paix ras- sembler autant de forces, pour avoir vingt mille chevaux d’artillerie, des équipages entiers, il fallait trouver un prétexte de les créer et de les réunir sans que les puissances continentales pussent s’en alarmer; et ce prétexte nous a été fourni par le projet de descente en Angle- terre. » Si le projet de descente en Angleterre ne fut qu'un prétexte, ce dont il est permis de douter, ce prétexte réussit & merveille. L’Autriche donna dans le piége. Croyant surprendre son ennemi, elle le trouva depuis longtemps prét 4 combattre, et expia ses faux calculs dans la journée d’Austerlitz, qui marqua l'apogée de la véritable grandeur de Napoléon et le terme de ses projets réalisables. Avant de prendre les derniéres mesures rendues nécessaires par la guerre, Napoléan, selon son usage, les fit communiquer au conseil d’Etat, et voulut le consulter sur leur adoption. II prononga, a ce sujet, un discours, dans la séance du 17 septembre 1805, dont il a été parlé précédemment et que Miot nous a conservé *. La fin de ce discours doit étre citée, car jamais victoire ne fut prédite avec plus de certi- tude et une plus male éloquence. « Je ne suis sur le tréne que par la volonté de la nation, que par son suffrage. Je suis son ouvrage: c’est & elle 4 le maintenir. Si les acclamations avec lesquelles elle m’a tant de fois salué ne sont pas une basse flatterie, si elles sont sincéres, je dois compter sur elle, et l’on ne peut donner trop d’éclat, trop de solennité & linvitation que je vais lui faire. Je me transporteral donc la veille de mon dé- part au Sénat; je luidirai la conduite de |’Autriche; j’appellerai toutes les forces de la nation 4 me seconder dans la grande entreprise que je vais tenter pour venger le nom frangais ; je réveillerai dans toutes les Ames les sentiments de gloire et d’honneur. Ensuite je partirai, et, avant que la nouvelle de ce que j'aurai fait 4 Paris soit parvenue chez nos ennemis, je serai au milieu d’eux et j’aurai déja vaincu. » Ce langage, qu’on ne retrouve plus dans la bouche de Napoléon, est celui d’un chef populaire, qui, plein de confiance dans son propre génie et dans les faveurs de la fortune, n’en sent pas moins qu "il ne peut rien sans l’approbation et le concours de la nation & laquelle il est fier de commander. Dans la pensée des premiers auteurs de la constitution de I’an VIII, le conseil d’Etat devait étre un corps plus administratif que politique, ‘T. I, 258. 2T. Il, 278. DU COMTE MIOT DE MELITO. 27 chargé de rédiger les projets de loi et de décrets, et de contréler l’exercice du pouvoir ministériel, assez semblable au conseil d’Etat de l'ancien régime. Sous le Consulat, Bonaparte en fit un corps plus po- litiqae qu’administratif, qui connaissait des affaires d’Etat les plus secrétes, et oi il laissa se former une sorte d’opposition républicaine dont Bernadotte, Truguet, Berlier, Treilhard, Réal et d’autres étaient les organes modérés et prudents, quelquefois aussi sincéres et cou- rageux. | De tous les corps politiques créés par la constitution consulaire ce- Jui-ci était le seul qui eft & ses yeux un objet sérieux et utile et ne fat pas une superfétation accordée aux nécessités passagéres du 18 bru- maire. Ilse tenait pour le seul représentant et le seul organe légitimede la nation, et, st artistement qu’elit été combinée la fondation d’assem- blées politiques électives, telles que le Tribunat, le Corps législatif et le Sénat, qui tenaient dela constitution un pouvoir indépendant, sinon rival da sien, ces corps intermédiaires ne lui paraissaient propres qu’a affaiblir l’autorité souveraine en la divisaat. I] croyait 2 l’existence dans lasociété d’une puissance mystérieuse, infinie, indestructible, partout présente et active, avec laquelle on pouvait tout, sans laquelle on ne pouvait rien, et qui ne voulait pour agent que lui, parce qu'il en était le produit armé et glorieux, et que iui seul connaissait ses besoins, sa force et ses destinées; cette puissance, il la nommait la-Révolution. ll se croyait appelé 4 la terminer, en consacrant ses conquétes, aprés avoir séparé livraie du bon grain. « Nous avons fini, disait-il', le roman de la Ré- volution ; il faut en commencer I’histoire ; ne voir que ce qu'il y a de réel et de possible dans |’application des principes, et non ce qu'il y a de spéculatif et d’hypothétique. Suivre aujourd'hui une autre marche, ce serait philosopher et non gouverner. » Belles et sages pensées, mais qui ne conduisaient pas & \’anéantissement de la liberté. Le principe de la souveraineté du peuple, dont la Révolution était issue et qu'elle avait consacré, ne recevait pas de lui une adhésion moins chaleureuse.-Il est vrai que ce principe ne consistait, a ses yeux, que dans le droit du peuple d’étre gouverné selon ses intérets et ses veux, et non de se gouverner soi-méme. Cette définition neuve de la souverainété populaire fut donnée par Bonaparte dans la séance du conseil d’Etat du 28 thermidor an VIII, et nous la trouvons, non dans les mémoires de Miot qui ne faisait pas alors partie du conseil, mais dans ceux de Reederer®. « Ma politique, dit-il, est de gouverner les hommes comme le plus grand nombre veut !’étre. C’est la, je crois, la maniére de reconnaitre ‘TH, p. 344. *T. Il, p. 334. 98 MEMOIRES la souveraineté du peuple. C’est en me faisant catholique que j'ai fini la guerre de la Vendée, en me faisant musulman que je me suis établi en Egypte, en me faisant ultramontain que j'ai gagné les esprits en Italie. Si je gouvernais un peuple de juifs, je rétablirais le temple de Salomon. » Avec de semblables doctrines tous les droits et tous les pouvoirs de la société se trouvaient concentrés en ses mains, et il est simple qu’il ait éprouvé un tout autre sentiment que l’admiration pour les inextri- cables combinaisons sorties del’alambicdeSiéyés qui hvait imaginé un Tribunat pour discuter sans rien décréter, un Corps législatif pour dé- créter sans rien discuter, et un Sénat qui, sans discuter ni décréter, de- vait, disait-on, veiller 4 la conservation de ce bel échafaudage politique. Miot nous montre, mieux qu’aucun historien, le cas que faisait le premier consul de ces trois assemblées politiques le lendemain méme de leur installation. Bonaparte ne laissa sur ce point ja moindre illusion 4 personne. , Les consuls ayant envoyé au Tribunat le projet de loi destiné a régler les rapports entre eux et le Corps législatif, Benjamin Constant, prenant au sérieux ses fonctions de tribun, prononoca un discours qui, en mon- trant les inconvénients du projet, ne ménageait pas le gouvernement dont il émanait, et faisait tomber sur son chef une partie des repro- ches. « J’eus, quelques jours aprés, dit Miot', Voccasion de voir le premier consul : je le trouvai trés-irrité. J’essayai vainement de tem- pérer cette irritation en faisant l'apologie de Benjamin Constant; il ne m’écoula pas. «Je ne dois, me répéta-t-il plusieurs fois, je ne dois que du fer ames ennemis. » Et, en effet, il prit dés lors en haine cet orateur célébre. Quoi qu’il n’edt & sa disposition aucun moyen de publicité, le Corps législatif n’inspirait pas au premier consul moins d’aversion que le Tribunat. Il appelait ces deux assemblées politiques, dont l’inflaence sur [opinion publique et sur le gouvernement avait été limitée avec tant d’avarice, « un pouvoir détréné et sans force propre, qui voulait tenter d’ agin contre un pouvoir vigoureux et qui pouvait se passer de leur secours *. Parlant au er d’Etat, le 7 décembre 1800, sur la nécessité ot se trouvait le gouvernement de laisser dans l’inaction le Corps législa- tf s’il persévérait dans ce qu’il appelait son mauvais esprit, il ajouta : « Que résultera-t-il, au surplus, de l’inaction ov nous le laisserons ? Que |’on va dire pendant une année encore que le gouvernement veut fermer le Tribunat, ce qui n'est et ne peut pas étre dans ses intentions; *T. I, 277. 2T. I, 348. DU COMTE MIOT DE MELITO. 29 mais, quoique de pareils bruits doivent discréditer ce corps et lui dter une partie de sa considération, ce qui est un inconvénient, il vaut mieux braver cet inconvénient que d’avoir 2 combattre 4 la fois les Anglais, les Autrichiens, les Russes, le Corps législatif et le Tribunat. C'est par trop d’ennemis pour le gouvernement, et il doit chercher d en diminuer le nombre. » Décidément, la pondération des pouvoirs n’était pas dans |’esprit du premier consul. li se trouvait plus d’anciens révolutionnaires marquants dans le Sénat que dans le Tribunat ou dans te Corps législatif. Ils s’y étaient élablis ou introduits 4 Ja faveur des transactions qui accompagnent toujours une révolution et de la protection de Siéyés, de Lucien Bona- parte, de Roger Ducos et des autres auteurs du 18 brumaire. Heureux de se trouver, au sortir d’une révolution qui venait de ruiner, de pros- crire ou de tuer tant de leurs amis ou de leurs collégues, appelés & des fonctions décorées et lucratives qui ne leur imposaient d’autres de- voirs que de procéder a des élections insignifiantes et d’exercer sur les autres pouvoirs politiques une surveillance nulle part définie et au fond illusoire, ils s accoutumérent si vite et st bien & n’exercer dans le nouveau gouvernement aucune sorte d’influence, que le premier con- sul lai-méme s’impatienta de la nullité absolue od était paisiblement tombé le corps auquel ils appartenaient. Miot nous apprend comment,a la suite de |’attentat du Snivése anIX, Vidée se présenta a l’esprit prévoyant du premier consul d’accroitre démesurément, sans violer, du moins en apparence, la constitution, les attributions du Sénat en lui conférant un pouvoir législatif supé- rieur & celui que se partageaient le Corps législatif et le Tribunat, pour ne laisser 4 ceux-ci que le vote des lois de finances ou des lois sur des matiéres spécolatives. Aprés s’étre vainement épuisé & trouver le moyen de frapper les restes do parti révolutionnaire auquel Bonaparte s’obstinait & attribuer Vattentat du 3 oivése, par le moyen de mesures réguli¢res et |é- gales de nature & ne pas étre repoussées ou adoptées seulement & une faible majorité par le Tribunat et le Corps légistatif, le conseil d’Etat comprit entin que Bonaparte voulait autre chose qu’une loi ordinaire, et que son intention était de profiter de l’occasion pour investir le Sénat du droit de prononcer, par des actes particuliers, qae le premier consal eut l’idée de désigner sous le nom de Sénatus-consultes, sur les questions extraordinaires et prétendues de salut public. Il créait ainsi, au lien d'un corps inerte et sans action, un pouvoir, dont l’autorité su- périeure & celle de tous les autres, dominait le systéme constitution- nel, et qui, sous le prétexte d’en assurer la conservation, devenait le maitre de le modifier au gré du gouvernement; car celui-ci, en don- nant au Sénat le droit de faire des sénatus- consultes, s’en réservait 30 MEMOIRES l'initiative. Quand les vues du premier consul furent devinées, le conseit d’Etat ne songea plus qu’a les réaliser. Miot donne les détails les plus précis sur ce changement apporté 4 la constitution de l'an VIII, qui facilita tous ceux qui suivirent. Il insiste, avec rai- son, surl’habileté du premier consul, qui, en rejetant l’horrible atten- tat, auquel il venait d'échapper par miracle, sur ce qu'il restait eo- core dans Paris d’anciens septembriseurs, régicides terrorisles, anar- chistes de toutes les époques, disposait opinion publique & accueillir favorablement tout ce qu'il ferait pour purifier Paris et la France de cette lie impure de nos révolutions. « Cette poignée de loups enragés, disait-il‘, disséminés dans la société entiére, signalés partout, por- tant sur leur front le cachet du crime, y répandent une terreur sans cesse renaissatite. Que doit penser l'Europe d'un gouvernement sous lequel ces loups vivent et subsistent?... ll faut que d'ici a cing jours vingt ou trente de ces monstres expirent, et que deux ou trois cents autres soient déportés. » Disons qu’aucun n’expira et qu’aucun méme ne fut déporté. La vérité une fois connue sur jes auteurs de l’attentat, et le principe des sénatus-consultes adopté, le premier consul oublia ses menaces et ceux qui en avaient été l'objet. Miot semble disposé & attribuer & Talleyrand I’idée premiére des sé- natus-consultes. I] doit se tromper : Talleyrand n’était pas un esprit créateur, mais unesprit observateur, qui savait tirer un excellent parti de ses observations. Si les attributions du Sénat furent changées et accrues, l’esprit qui Y’animait resta leméme. Joseph Bonaparte, sortant d'une séance du Sé- nat, ou venait d’étre adopté le sénatus-consulte du 44 nivése an XI, qui affectait & la dotalion de ce corps quatre millions de rentes sur le produit de la vente des bois de I’Etat et un million de biens d’émi- grés, dit a Miot : « Je suis tout 4 fait désabusé du républicanisme en France : il n’y en a plus. Pas un membre du Sénat n'a ouvert Ja bouche contre les mesures proposées et ne s'est méme donné la peine de montrer du moins un désintéressement feint. Les plus républicains prenaient un crayon pour calculer ce qui reviendrait a chacun dans le partage du dividende commun’. » Des trois corps politiques établis par la constitution de l’an VIII, le conseil d’Etat était donc, ainsi qu’il a été dit, le seul qui fiit initié aux vues et aux desseins du gouvernement, qui disculat et modifiat ses projets, et qui, en un mot, participat effectivement a la direction des affaires publiques. Acceptée, réclamée méme par le chef de !’Etat, cette influence n’en était que plus efficace. Le Tribunat possédait une tri- DU COMTE MIOT DE MELITO. 31 bune et aurait pu sen servir pour entraver |’¢établissement du pouvoir absolu ; mais cette tribune, il faut le dire, était sans écho. « Le Tri- bunat, par une attaque prématurée, dit Miot ', contre le gouvernement, perdit, dés son début, la faveur de l’opinion publique, qui ne vit en lui que les débris des assemblées législatives antérieures, héritant de Vesprit qui avait si souvent égaré ces assemblées et menacant de con- tinuer la Révolution, dont chacun était las.» Ses membres se dégoité- rent d’an réle ingrat, et, av4nt qu'il eit été, d’abord mutilé, puis supprimé, la plupart d’entre eux, abandonnant toute idée d’opposition, he songeaient plus qu’a devenir conseillers d’Etat ou préfets. Miot Yaffirme, et il faut le croire, car il fut de ceux qui devinrent conseil- lers d’Etat. Quant aux membres du Corps législatif, résignés sur-le- champ 4 ce qui devait arriver plus tard, leur ambition se bornait & assurer leur réélection. Sous le gouvernement consulaire, l’opposition, telle que les cir- constances la comportaient, et véritablement profitable, n’exista que dans le conseil d’Etat, non pas certes comme parti politique, mais comme simple fait. Elle y était dévouée, respectueuse, mais ferme, et elle ne cédait, quand le pouvoir persistait dans ses vues, que parce qu'il fallait bien céder. La France de nos jours serait ingrate, si elle n’en gardait le souvenir; car nous lui devons la conservation de plusieurs bons principes de gouvernement et d’administration, et méme celle de quelques institutions nouvelles, telles, entre autres, que le jury, digne d’étre épargnées par le mouvement de réaction vers un passé si récemment aboli, qui s’empara de |l'esprit inconstant de notre nation an début de ce siécle. Miot assistait 4 la séance du conseil d’Etat ow le jury, sandlamine par le premier consul, devait étre exécuté. Cambacérés avait régié le plan d’attaque. Portalis, qui, dans toutes les questions de droit, était l’organe habituel des volontés du gouvernement, prit la parole, et, dans un long et abondant discours comme 1! avait I’habitude d’en faire, s’éleva avec force contre l'institution du jury. Bigot de Préameneu, autre confident de Cambacérés, appuya l’opinion de Portalis. Le jury paraissait perdu ; lorsque l’orateur & qui appartenait dans le conseil la palme de 1’élo- quence, Berlier, dont le caractére plein de dignité égalait le talent, ré- pondit aux sophismes de Portalis et de Bigot par un discours méthodi- que et lumineux qui entraina le conseil. « Au moment, dit Miot’, ot les mains des conseillers se levaient pour exprimer leur voeu, Cambacé- rés s’arma de sa lunette pour constater Jes voix, et, lorsqu’il ne lui resta plus de doute, aprés un moment d’ hésitation mélé de surprise, *T. I, p. 278. ‘TH, p- 209. 52 MEMOIRES il se tourna vers l’Empereur, et, étendant Jes bras comme s’il ett voulu dire : « Je ne m’y attendais pas, » il lu: annonca le résultat des voles. » « Pendant toute la discussion, qui dura prés de denx heures, ]’Em- pereur était resté réveur et n’y prit aucune part; mais, dés qu’il eut connu le résultat, il leva brusquement la séance et se retira. Son mé- contentement était visible. » C'est 4 cette décision mémorable, dont les particularités n’étaient pas connues, que la France doit le maintien d'une institution, qui, de- puis, a encore couru plus d’un danger. Elle doit, en outre, au conseil d’Etat de cette époque une sage et clémente jurisprudence, qui adoucit dans leur application ce que les lois contre les émigrés avaient de plus inique, le rétablissement du bon ordre dans l’administration départementale et communale, la fixation des vrais principes dans l’interprétation des lois, et, avant tout, la rédaction du Code civil, titre impérissable d’une gloire cette fois sans mélange pour Bonaparte et d’un grand honneur pour le conseil d’Etat, qui se montra l’exécuteur intelligent et dévoué de la pensée du guerrier législateur. Si notre historien ne nous fait connaitre sur ce point aucune parti- cularité qui mérite d’étre signalée, il fait du moins une réflexion trés- juste, quand il dit que |’époque ou ce code vit le jour réunissait les conditions propres & lui assurer la perfection que les ceuvres de I'es- prit humain aidé par l’expérience et par les progrés des connaissances peuvent atteindre. « Les préjugés anciens étaient détruits, ajoute-t-il', et il ne s’en était pas encore formé de nouveaux. Plus tét, leCode civil eat été empreint des idées révolutionnaires; plus tard, lorsque Bonaparte abjura enti¢re- ment la Révolution, pour revenir a antique monarchie, son retour vers le passé aurait introduit dans la rédaction de l’ouvrage les souvenirs de despotisme, de féodalité et de principes nobiliaires, qu’il ressuscita et qu’on ne voit que trop reparaitre dans les Code pénal et de procédure criminelle, rédigés entiérement sous le régime impérial. » La législa- tion sur les majorats, qui suivit de si prés la promulgation du Code civil, et qui aurait rétabli dans le régime des terres le principe aristo- cratique si les mceurs s’y fussent prétées, prouve la justesse de cette re- marque. Le conseil d’Etat ne possédait d’autre autorité politique que celle qui lui était déléguée par le bon plaisir de l'Empereur; il reflétait quelquefois en les modifiant, si le souverain le permettait, les idées et la volonté de celui-ci. Quand Napoléon, parvenu au but de son idée ‘T. 15, p. 103. DU COMTE MIOT DE MELITO. 33 fixe, et en possession de tout le pouvoir, ne crut plus rien avoir & craindre ou 4 ménager 4 l'intérieur , et que ses pensées se concentrérent sur la politique étrangére et sur la guerre qui ne devait plus cesser, alors le conseil d’Etat perdit beaucoup de son influence et se vit renfermé dans les limites étroites d’un corps chargé de juger le contentieux ad- ministratif et de donner son avis sur les affaires ordinaires que les mi- nistres voulaient bien lui renvoyer. Toujours 4 la téte de ses armées, "Empereur ne paraissait dans le conseil d’Etat, of naguére il semblait se plaire, que rarement, et la présidence habituelle de ce corps devint la principale occupation de ’archichancelier Cambacérés, esprit mo- déré et de bon conseil quand ii osait en donner un, mais dont l'unique pensée était de deviner la volonté de l’Empereur pour courir au- devant. Les voix qui jusque-la y avaient soutenu les principes de la Révolution, les droits des citoyens et les maximes d'un bon et sage gouvernement, se résignérent, comme le pays tout entier, au silence. L’histoire du conseil d’Etat, durant les sept ou huit derniéres années de Empire, ne présente presque rien qui mérite d’étre recueilli. Ce n'est pas 4 dire que ce corps fat devenu une école d’absolutisme, ou devaient s'instruire et se former les jeunes hommes destinés 4 aller administrer les départements ou régir les pays conquis ; pour montrer combien cette idée serait peu fondée, il suffit de rappeler la part que prirent, sous la Restauration et plus tard, au développement des insti- lations libérales dans notre pays, des personnages d'un mérite rare sortis de ce conseil, au premier rang desquels la reconnaissance des bons citoyens a depuis longtemps placé MM. Pasquier, Molé et de Broglie, dont les talents et les vertus publiques ont jeté un si pur éclat sur le gouvernement de la France, quand ce gouvernement élait libre. I] Les événements inévitables et prévus, quand ils arrivent, n’exci- lent, si importants qu’ils soient, que peu d’intérét. La transforma- tion du consulat 4 vie, dont le général Bonaparte était revétu, en un pouvoir monarchique et héréditaire ne surprit personne, et la cérémo- nie du couronnement de Napoléon, empereur, qui fit revivre tout ce que le sacre de nos anciens rois avait de plus monarchique, n’inspira de cariosité qu'au peuple de Paris, qui, dix années & peine auparavant, applaudissait avec frénésie & la destruction de I’ancien régime et 2 la mort de ses plus augustes représentants. On ne trouve donc sur cct événement mémorable, qui changea la face de la France et l’entraina si loin, dans les grandes histoires de l’Empire ou dans les biographies de Serrempnr 1858. ) 34 MEMOIRES Napoléon, que des descriptions banales ou des détails qu’on eat faci- lement devinés. Si le fait en lui-méme de la fondation de ]’Empire, sur les ruines d'une république qui n ‘existail plus depuis quatre ans que de nom, ne peul offrir & un historien ou & un auteur de mémoires historiques la matiére de récits atlachants ou de remarques neuves, il nen est pas de méme des circonstances qui, 4 (ravers de nombreuses dilticultés, les unes emportées de haute lutte par un génie qui disposait de Ja vic- toire comme de sa propriété, les autres tournées avec un art inlini, préparérent ce résultat. Ici un observateur intelligent et bien placé peut, s il est impartial, recueillir des particularités précieuses, propres a faire connaitre la part qui revient & chacun dans le succes d'une entreprise dont un seul a recueilli les fruits, mais 4 laquelle ont tra- vaillé beaucoup d’hommes animés de passions et d’intéréts différents, que l’histoire doit étudier soigneusement ; car ces intéréls et ces pas- sions donnent souvent la clef des secrets de l'histoire les plus difficiles 4 percer. Miot est un guide digne d’étre suivi avec confiance quand il cherche 4 nous initier & la connaissance approfondie du caractére et des accroissements successifs de la grande ambition qui, née chez Bonaparte de trés-bonne heure, dés sa premicre victoire en Italie, consacrée par la journée du 48 brumaire, atteignit, en 1804, up but dont ses regards ne s’étaient pas détournés un seul instant; car, jusqu’a la natssance de Empire, Bonaparte n‘eut pas de secrets pour son frére Joseph, et celui-ci n’en avait pas non plus pour Miot ; ce dernier fut constamment (enu au courant des pensées, des: projets et des actes du premier consul, comme si celui-ci les lui edt révélés. J’ai déja dit combien cet auteur, par la loyauté et la franchise de son caractére, parait digne de foi, et combien Ja source & laquelle 1] puise le plus souvent ses renseignements est pure. Cependant Joseph Bonaparte, avant comme aprés sa royaulé, & Naples et a Madrid, a di quelquefois, sur des affaires graves, se tromper ou élre trompé et induire ensuite en erreur son fidéle confident. En créant up roi, Napoléon ne |’affranchissait pas des lois communes de l’humaniteé, auxquelles il restait lui-méme soumis. Les récits de Miot ne sauraient donc se dérober aux régles ordinaires de l’examen et de la critique. Voici, par exemple, un fait rapporté par cet écrivain, qui me parait douteux, pour le moins. Les historiens ne sont pas d’accord entre eux sur la cause quit dé- cida Bonaparte & abandonner son armée en Egypte, sans ordres, sans permission, au mépris de Ja premiére loi imposée 3 un général en chef, et & revenir précipitamment 4 Paris. Les uns affirment qu'il recut de Siéyés membre du Directoire, l’avis de revenir; les autres adoptent explication que Napoléon lui-méme donne de sa conduite en cette DU COMTE MIOT DE MELITO. 35 occasion dans les Mémoires de Sainte-Héléne, et pensent qu'il se diri- gea par l’unique persuasion qu’une révolution dans le gouvernement de la France était nécessaire, urgente, et que, s'il ne venait pas pour /exécuter, un autre l'exécuterait & sa place. Souvent il avait dit: « Je ne veux pas jouer le réle de Monck, ni qu'un autre le joue'. » N’élait- il pas probable que quelqu’un se disposait & le jouer? Miot révéle & ce sujet une particularité tout a fait inconnue. Joseph Bonaparte lui apprit, le 5 octobre 1799, que le retour de son frére était prochain; qu’on avait trouve les moyens de faire passer au général un avis de la situation de la France, et méme un ordre de revenir qu’on avait fait signer au Directoire avec d'autres papiers sans gu’il s’en dou- tat*. Lucien et Joseph Bonaparte étaient les auteurs de cette fraude. Un ordre de cette importance, signé par trots directeurs au moins, sans qu’ils s’en soient apercus, semblera une chose singuliére et peu croyable, d’autant plus que, dans une autre partie de ses Mémoires ®, Miot explique différemment l’expédition de cet ordre de retour. D’aprés ce nouveau récit, ce serait Merlin, membre du Directoire, qui aurait pro- posé de rappeler d’ Egypte Bonaparte. L’arrété pris sur sa proposition ne fut pas envoyé, et la famille du général, s’en étant procuré une am- pliation, la lui fit passer. Cette version est encore moins croyable que la premiére. Comment supposer que le Directoire, qui avait atta- ché tant de prix 4 )’éloignement du vainqueur impérieux de'I'Italie, aurait concu, ne fiit-ce qu’un instant, la pensée dele rappeler avant que le succés de l’expédition d’Egypte eit été assuré? Croyons de préférence Bonaparte lui-méme, quand il dit que, jugeant venu le moment qu’il attendait, il se précipita sur sa proie. Dans ce cas, la réalité est plus poétique que !’invention. Bonaparte ne pouvait ignorer que le Direc- toire avait concu le projet de faire exécuter le coup d’Etat, devenu né- cessaire, par le général Joubert, projet que la mort de ce général, tué ala bataille de Novi, fit échouer, et il dut craindre que le Directoire ne cherchat, dans Hoche, Moreau ou Masséna, un autre exécuteur de ses desseins. Rien n’indique que ces généraux, dont la popularité fut, & certains jours, aussi grande que celle de Bonaparte 4 son retour de la campagne d’ Italie, aient jamais nourri le dessein de s'emparer du pou- voir, si les circonstances sy prétaient, ni calculé quils pourraient y étre élevés. Quant 4 lui, dés sa victoire de Montenotte, il se regardait comme prédestiné, non pas seulement a devenir le chef de la Répu- blique, mais a rétablir & son profit le pouvoir monarchique en France. Si cette vérité n’élait pas démontrée, il serait aisé de l'appuyer sur plusieurs faits nouveaux rapportés par Miot. TT, p. 195. *T. 1, p. 240. >T. 1, p. 284, note. “6 MEMOIRES Qu’on me permette d’en citer un seul. Le général Bonaparte, causant avec Melzi et Miot2 Montebello, Je 4° juin 1797, unan & peine aprés soh arrivée en Italie, leur disait : « Croyez-vous que ce soit pour faire la grandeur des avocats du Directoire, des Carnot, des Barras, que je triomphe en Italie? Croyez-vous aussi que ce soit pour fonder une république? Quelle idée! Une république de trente millions d'hommes, avec nos meeurs, nos vices! Ow en est la possibilité ? C’est une chimére dont les Francais se sont engoués, mais qui passera comme tant d'autres. Il leur faut de la gloire, les satisfactions de la vanité ; mais la liberté, ils n'y entendent rien... Il faut 2 la nation un chef, un chef illustré par la gloire, et non pas des théories de gouver- nement, des phrases, des discours d‘iddologues... Qu’on leur donne des hochets, cela leur suffit: ils s’en amuseront et se laisseront mener, pourvu cependant qu'on leur dissimule adroitement le but vers lequel on les fait marcher*. » ll fallait que ces idées, si peu flatteuses pour notre nation, fussent vraies, puisqu'elles se sont réalisées, sans méme que Bonaparte edit pris la peine de dissimuler adroitement son but, montré par lui avec tant de franchise & deux personnes qu'il connaissait } peine. ll ya des temps od les imprudences servent. Miot resta étranger & la journée du 48 brumaire, et le récit cir- constancié qu'il en donne, puisé & de bonnes sources, parait exact et s’éloigne peu de ce qui est connu. Quoique les historiens n’attribuent % Bonaparte qu'une faible part dans le saccés de ce coup d’Etat, Miot la diminue encore. Dans son récit, le général ne se décide qu’avec peine a entrer dans la salle du conseil des Cing-Cents, d’ou, effrayé par les cris de : Hors la loi! qui retentissent de toute part autour de lui, il sort aussilét, pale et défait, sans avoir prononcé aucune des paroles qu’on lui attribue®. On concoit que ce coup d’Etat, mal concu, et qui aurail vraisemblement échoué sans le courage et la présence d’espnit de Lucien Bonaparte, président du conseil des Cing-Cents, n’ait pas servi d’exemple dans une circonstance analogue, peu éloignée de nous. Le lendemain du 18 brumaire, Bonaparte retrouva l’énergie et la résolution qui lui avaient fait défaut la veille, et il ne lui fallut pas beaucoup de temps pour mettre Siéyés dans le cas de prononcer ces mots : « Nous avons un maitre, » qui peignent, sans phrase, l'état des choses. En effet, la France avait bien réellement, n’importe sous quel titre, un maitre; on peut donc s’étonner que ce maitre ait cra devoir attendre quatre années et ajouter de nouveaux titres de gloire & ceux DU COMTE MIOT DE MELITO. 37 qu'il possédait déja avant de mettre les apparences d'accord avec la realité. On le sait, il attribuait & la Révolution une force redou- table qui ne pouvait pas étre détruite du premier coup. A celte épo- que il l'aimait et la craignait encore. Elle lui paraissait semblable a un coursier jeune et indompté, qu'il faut caresser, flatter, apprivoiser avant d’essayer de lui imposer le mors et la bride. Les historiens amis de la liberté lui reprochen! d’avoir, pendant toute la durée du Consulat, prodigué a la Révolution, 4 la République, 4 Ja constitution de l'an VII] des hommages dépourvus de toute sincérité. Je ne prétends pas les contredire. Il y aurait sans doute de la témé- rité 4 soutenir qu'il exprimait ses vrais sentiments, quand il pro- testait, non pas seulement dans les cérémonies publiques, mais dans ses conversations intimes, de son amour et de son respect pour la Ré- volution et pour la liberté; cependant il faut reconnaitre que sa volonté, si arrélée qu'elle était, ne serait allée ni si vite ni si loin s'il ne se fal trouvé en butte, dés son arrivée au pouvoir, de la part de ses parents, de ses amis, de ses compagnons d’armes, des corps de Etat et, on peut le dire, de la part de tout le monde, a des flatteries ela des excitations qui, répétées sous toutes les formes avec une per- sistance infatigable, durent le persuader qu'il se trompait quand il croyait que la Révolution et la liberté exergaient encore quelque empire sur 'esprit des Francais. Ne lui redisait-on pas a chaque moment que le but de la Révolution était admirablement atteint, selon une expres- sion adoptée et rajeunie par un philosophe célébre de nos jours, et quil ne restait plus gu’a jouir sous son régne des bienfails de cette Révolution? Ne lui fit-on pas voir, de ses’propres yeux, qu’il avait af- faire'a une nation mobile et impétueuse, préte a revenir 4 tout ce qu elle avait détesté et détruit? Le pouvoir absolu posséde en soi trop dattrait pour qu'on le refuse quand il est offert de toute part. Les qua- lités qui le feraient refuser détourneraient de l'offrir. Miot, un peu purilain par caractére plus que par opinion, trace, aprés tant d'autres, le portrait peu séduisant, mais vrai au demeurant, des principaux chefs de la phalange épaisse d’anciens révolutionnaires, constituants, conventionnels, régicides, terroristes, qui ne cessérent de presser, antes le premier consul pour qu’il fondat, a leur profit d'abord, ef ensuite au sien, non pas une monarchie tempérée, sa- gement appropriée aux besoins de la société transformée, ov tout ne fit pas sacrifié au pouvoir d'un seul, mais la monarchie pure de l'an- cleo régime, autant qu’il était humainement possible de la rétablir. A cette galerie de portraits succéde celle des royalistes fructidorisés, qui, revenus de |’exil, ne songent plus & la cause pour taquelle ils y ont étéenvoyés, et unissent leurseffortsa ceux de leurs récents pros- cripteurs, afin d’élever et d’affermir en commun la monarchie nouvelle. 33 MEMOIRES Ii indique, sans insister, les hauts faits des Talleyrand, des Fouche, des Réal et de plusieurs autres hommes fameux dans I’opinion révo- lutionnaire, comme choses suffisamment connues ; mais, apercoit-il un ci-devant royaliste rallié au gouvernement impérial, qui se rend cou- pable de quelque acte bien caractérisé d’adulation ou de servilité, alors il s'arréte et ne laisse rien a désirer 4 notre curiosité. Dou vient cette préférence? On ne saurail le deviner; car Miot était un ami de la Révolution de 89, mais pas un révolutionnaire. JI ne faut donc voir gu’une disposition particuliére de son esprit dans le souci qu’il a de la dignité de l’ancien parti royaliste. Un des personnages dont la mémoire pourrait en souffrir le plus est un homme remarquable a bien des égards, auquel était réservé Je bonheur enviable d’obtenir du plus habile écrivain de nos jours, qui en est en méme temps un des hommes les plus dignes dans ses con- viclions politiques et les plus attachants par le charme inépuisable de son esprit, une apologie dont il avait grand besoin, et qui deviendrait, si elle était ratifiée par I’histoire, et si celui qui en est l'objet devait en effet prendre place parmi les hommes en si pelit nombre qui ont su conserver, sous |'Empire, la digmité de leur personne et de leur langage, une cruelle épigramme contre les autres grands fonc- tionnaires de cette époque. Fontanes, puisque c’est de lui dont ib s'agit, grand maitre de |’Université impériale et président, durant quatre années, du Corps législatif, ne parait pas avoir inspiré, comme personnage politique, une grande admiration & Miot, qui le vit et l’entendit de prés. Et en effet, quand on lit le recueil de ses dis- cours officiels, que fit imprimer, apres sa mort, un de ses amis, sinon un de ses ennemis, on se demande ou les contemporains, méme des plus éclairés et des plus délicats en fait de louanges, ont pu puiser Vidée que, sous ce débordement de flatteries accablantes, d’adulations sans mesure dans leur raflinement, se cachaient des avertissements graves, quelquefois sévéres, adressés 4 |’'Empereur. Miot ne cherche pas 4 résoudre ces énigmes de langage ; il rappelle effet que produisit sur lui, comme sur tout l’auditoire, la lecture d’une ode de Fontanes, faite en 1803, aprés la rupture de la paix d’Amiens, sur le théatre du palais de Saint-Cloud, en présence du premier consul, du corps diplomatique et de toute la nouvelle cour, immédiatement aprés la représentation de la tragédie d’Esther. « Lode était une amére diatribe contre les Anglais, une amplification ampou- lée, dit-il’, de nos succés et de leurs défaites, d’autant moins conve- vable dans la bouche du poéte, qu'il était généralement connu qu’a- prés le 18 fructidor Fontanes avait recu des bienfaits et de l’argent de cette nation qu’il outrageait. » TI, p. 101. DU COMTE MIOT DE MELITO. 50 8 Dans le conseil privé tenu le 25 avril 1805 pour régler tout ce qui se rapportait & l’organisation de l’Empire et & Ja cérémonie du cou- ronnement, Fontanes, qui y siégea comme président du Corps légis- latif, crut avoir découvert une flatterie d’un genre neuf, et proposa de faire venir, pour cette cérémonie, !’épée de Charlemagne d’ Aix-la- Chapelle; et, ayant eu & donner son avis sur Ja forme du nouveau gouvernement, il n’abandonne pas I’épée de Charlemagne et parle méme de la conronne de Charles-Quint, qu'il proposa de faire venir de Bruxelles *. On voit of en étaient arrivés les gens d’esprit, car qui en eut plus que Fontanes? Miot revient encore diverses fois sur le compte de ce personnage; mais, pour nous, c’en est assez. L’histoire de ce temps, quand le moment de l’écrire sine ira et stu- dio sera réellement venu, flétrira, je n’en doute pas, ces carac- téres qui possédaient des qualités séduisantes, et manquaient de la premiére vertu des hommes publics, c’est-a-dire du respect de sa propre dignité. Qu’est le talent de parler ou d’écrire sans Ja pratique constante de la loi du devoir, qui met toute une vie d’accord, quoi qu'il arrive, avec quelques principes vrais et immuables? Toutefois lhistoire admettra, dans son équité, en faveur des hommes dont nous parions, une excuse dont il faut leur tenir compte dés aujourd'hui. La Révolution enfanta des convoitises, des haines, des passions, des fureurs sanguinaires, et aussi des illusions honnétes, trop vite dis- sipées ; elle n’enfanta point de convictions réelles, parce qu’elle ne fit rien pour la vraie liberté, qui seule en contient les germes. Placés dés le premier jour entre la république, que les mceurs de la nation re- poussaient invinciblement, et le pouvoir absolu, refuge habituel des peuples en révolution, nos péres se découragérent trés-vite, et ils s’a- bandonnérent d’autant plus facilement 4 ce pouvoir, quand il s’offrit a eux entouré des prestiges du génie et de la gloire, qu'un trés-petit nombre d’années les séparait du temps oi la France était régie, en principe du moins, par un pouvoir semblable. Sils eussent connu les hienfaits de la monarchie constitationnelle, s’ils eussent goaté comme nous les fruits d’une liberté bienfaisante, i! est permis de pen- ser que |l’Empire ne se serait pas établi avec une si grande facihité, et que son fondateur aurait rencontré, au défaut d’une résistance active, dont J'armée, assujettie pour toujours par la main de fer de la Conven- lion aux volontés de I’autorité civile, quelle qu'elle soit, ne pouvait pas donner le signal, de nobles et fiéres protestations chez ceux qui sépuisérent devant lui en obéissance et en abaissement. Si les hommes de la Révolution, qui adhérérent sans réserve au pou- ‘T. II, p. 183, 185. ® 4 MEMOIRES voir absolu dés qu’il s’offrit 4 eux, peuvent trouver dans leur absence de conviction l’excuse de leur prompt désenchantement, ils n’en sont pas moins responsables d’avoir fondé parmi nous une tradition trop facilement acceptée, par bien des gens, qui prescrit d'adorer le succés el de poursuivre en tout temps et sous tous les régimes le triomphe de lintérét personnel, décoré du beau titre de dévouement au pays. L’organisation républicaine donnée & la France par |’Assemblée con- stituante pouvait étre un obstacle long et difficile & surmonter. II n’en fut rien. Miot fait trés-bien remarquer ‘ qu’une seule loi suffit pour anéanur ce gu’ll y avait de réel et de favorable 4 la,liberté dans le gouvernement républicain. Cette loi fut celle du 7 février 1800, qui abolit les adnfinistrations départementales et Jeur substitua les préfec- tures. « La police, dit-il, les finances et |’administration passérent des délégués du peuple 2 des agents nommeés et destituables 4 volonté par le gouvernement. I] fallut lui plaire et le servir en tout, pour conser - ver des places brillantes et lucralives; et cette institution des préfec- tures a si bien servi le pouvoir, qu’elle a survécu & toutes les autres et traversé tous les gouvernements qui se sont succédé depuis lors. » Et, remarque curieuse! le principal auteur de cette Joi fut Roederer, que nous connaissons déja, et son rapporteur au Tribunat, l’intégre républicain Daunou, qui avait refusé d’étre second consul et puis conseillerd'Etat : tant il est vrai que chacun alors travaillait de son cété, les plus honnétes sans sen douter, 4 1’édification du pouvoir absolu ! Bonaparte ne rencontra véritablement, on ne dira pas d’obstacles sérieux, mais de difficullés, d’embarras, de contradictions, d’ennuis, que dans les vues et les désirs des membres de sa famille, intéressés plus que personne au succés facile et prompt de ses desseins, mais qui nel’envisageaient et n'y coopéraient que dans la mesure de leur propre intérét. : Le premier consul avait résolu de ne pas rendre l‘empire héré- ditaire & son début; il se proposait de ne lui attribuer ce com- plément de stabilité qu’aprés un laps de cing ou six ans, se flattant de maintenir, 4 J’aide de cet appat, ses fréres et ses plus illustres lieutenants dans une obéissance alléchée, pendant tout le temps dont il aurait besoin pour affermir la nouvelle monarchie et la rendre in- vulnérable. L’opposition de ses fréres a ce projet le contraignit de |'a- bandonner ; et, ne voulant pas désigner l'un d’eux pour son succes- seur éventuel, son choix, puisqu’il n’avait pas el ne pouvail pas espé- rer d’enfants de son mariage avec madame de Beauharnais, se porta, non sans qu'il eit eu a soutenir de vifs et pémbles combats dans sa famille, d’abord sur le fils de son frére Louis, et puis se fixa défi- 'T. I, p. 280. DU COMTE MIOT DE MELITO. 4l nitivement sur Eugéne de Beauharnais, fils de sa femme. Si ces discordes n’eussent exercé aucune influence sur la conduite politique de Bonaparte et sur la fondation de !’Empire, |’historien devrait s'abs- tenir de soulever le voile qui les a jusqu’ici couvertes en partie; mais Je premier consul reprocha si souvent, et quelquefois avec une éloquence si émouvante, a ses fréres Lucien, Joseph et Louis d'avoir semé d’entraves la route qu’il s’était frayée vers le tréne, que nous de- vons remercier Miot d’éclairer d'une lumiére toute nouvelle une partie de la vie de Bonaparte, qui n’est remplie dans les histoires populaires, comme dans le Moniteur, que d’acclamations, d’adresses, de discours ofliciels et de sénatus-consultes. Lucien, supérieur, par I'énergie de son caractére et le charme de son esprit, aux seuls fréres de Bonaparte dont il me soit permis de parler ici, se désista Jui-méme de tout droit & I’hérédilé et de toule prétention & occuper un rang dans la future famille impériale, quand il épousa, en 1803, la belle ct spirituelle madame Joubertou. femme divorcée d'un agent de change de Paris, dont il avait eu un en- fant l'année précédente. Mais il ne quitta pas la partie sans s’étre atta- ché 4 irriter son frére et » semer autour de lui des inimitiés. « Je pars la haine dans le cccur, » écrivait-il en abandonnant la France‘. Joseph n’était pas d’une nature aussi ardente et aussi irritable. Lorsqu’on lit sa correspondance avec |'Empereur, récemment pu- bhée, on se sent indulgent pour ce caractére doux, patient, sans grande ambition, au moins en apparence, que Napoléon se plait a écraser de la puissance de son génie, sous le prétexte de l'initier aux secrets de l'art de régner; on prend volontiers parti pour ce roi, qui paya fort cher le plaisir de |'étre & peine. Mais, dans les Mémoires de Miot, le personnage change de physionomie, l’abnégation ne parait plus en lui aussi compléte, et, dans cette funeste question de 'héré- dité, qui divisa si longtemps Napoléon et Joseph, la justice et la longa- nimité sont certainement du cété du plus fort. Il y avait des raisuns plausibles & présenter en faveur d’un parti que Bonaparte finit par embrasser : celui de chercher & se donner & lu-méme, par un nouveau mariage, des héritiers directs. Devinerait-on jamais les motifs que Joseph emploie pour décider son frére ? Qu’on en juge. « Tu balances, ai-je dit au premier consul’; eh bien, qu’en ar- rivera-t-il? Qu’un événement naturel améne la mort de ta femme, tu seras pour la France, pour |'Europe, pour moi qui te connais bien, tu seras uN empoisonneur. Qui ne croira que tu n’aies fait ce qu'il était ‘T. I, p. 417. *T. WI, p. 115. 42 MEMOIRES si parfaitement dans ton intérét de faire? Il vaut mieux prévemir ces honteux soupcons. Tu n’es pas marié, jamais tu n’as voulu consentir a faire consacrer ton union avec cette femme. Quitte-la par des raisons politiques, et ne laisse pas croire que tu t’en sois défait par un crime. » « Tu me fais concevoir, » répondit Bonaparte, « ce que je n’aurais jamais pensé, la possibilité d'un divorce... » — « Ose seulement faire ce pas, lui ai-je répliqué, et tu changes ta condition, la ndétre, sans at- tendre méme que tu aies un enfant. Tout est créé par cela seul : le systéme de famille est établi, et nous sommes 4 loi. » Les fréres de Bonaparte se faisaient.d'étranges illusions quand ils se croyaient en droit de lui signifier & quelles conditions ils seraient a lui. Quelle autorité, quelle force morale pouvaient-ils lui apporter ? Tout au plus pouvaient-ils troubler, par leurs prétentions et leurs discordes, l'intérieur du palais, et rendre par leurs fautes, et, en ter- nissant l’auréole de gloire qui l’environnait, |’élévation du premier consul au tréne moins solennelle. Bonaparte ne l'ignorait pas, et, ne changeant rien 4 ses projets, décidé & ne pas associer, par le systéme de I’hérédité, sa famille a sa propre grandeur, il offrit successivement 4 Lucien et & Joseph la charge de chancelier du Sénat, qu’ils refusérent lun et l'autre avec dédain. On peut juger du degré d’irritation ov cette offre éleva Joseph par les paroles suivantes, qu’il ne craignit pas de faire entendre & Miot!, dont les sages conseils tendaient & le calmer et 1 l’amener & V’obéis- sance. « Il ne me trompera plus. Je suis las de sa tyrannie, de ses vaines promesses, tant de fois répétées et jamais réalisées. Je veux tout ou rien : qu’il me laisse simple particulier, ou qu’il m’offre un poste qui m’assure sa puissance aprés lui; alors je me livrerai, je m’engagerai ; mais, s'il s’y refuse, qu’il n’attende rien de moi. N’a-t-il pas assez du funeste pouvoir qu'il exerce sur la France, sur l'Europe, que son insa- tiable ambition a troublée, sans me trainer aprés lui en esclave sou- mis?... Mais je suis homme, et je veux qu’il s'apergoive qu’on peut oser ne pas céder 4 ses caprices... Je me réunirai a Siéyés, & Moreau méme, s'il Je faut, 4 tout ce qui reste en France de patriotes et d’amis de la liberté, pour me soustraire & tant de tyrannie. » Les idées du premier consul sur \'hérédité se modifiérent cependant, non par !’effet de ces menaces, qu'il ne connut pas, et qui, s'il les edt connues, lui eussent inspiré tout autre sentiment que la crainte ; mais par la manifestation non équivoque de !’opinion publique en faveur de l'établissement d’un gouvernement stable et héréditaire, qui suivit la découverte de Ja conjuration de Pichegru et de Georges. 'T. IL, p. 442. DU COMTE MIOT DE MELITO AS Bonaparte résolut alors d’admettre le systéme d’hérédité, en le bor- nant a la nomination du fils.de Louis Bonaparte comme son succes- Seur; mais il rencontra dans le refus obstiné de son frére un obstacle insurmontable. Lassé de ne trouver autour de lui que des prétentions et des résistances, supplié par le Sénat de trancher selon les tradi- lions monarchiques la question de l'avenir, convaincu qu'il pouvait réaliser toutes ses volontés sans employer de ménagements, il revint a des idées plus simples, et se rapprocha de ses deux fréres Joseph et Louis, qu'il résolut de faire entrer dans sa ligne d’hérédité, en se ré- servant Ja faculté de revenir au fils de Louis, par le moyen de l’adop- lion; combinaison nouvelle, gu’il fit passer dans le sénatus-consulte qui constitua le pouvoir impérial. Satisfait pour le moment, Louis fut nommé général de division et conseiller d’Etat, afin d’attirer sur lui également les regards de l’ordre civil et de l’ordre militaire, et l’exigeant Joseph, parvenu 4 I’4ge de trente-six ans sans avoir porté l’épée, accepta d’aller commander au camp de Boulogne le 4° régiment d'infanterie de ligne. La concorde fut rétablie dans la famille du premier consul : elle dura peu. La fixation du cérémonial du couronnement devint une cause nou- velle de discorde. De pareils détails ne seraient pas dignes de I’his- tore, s‘ils ne montraient que |’opposition aux vues et a la volont¢é de leur frére était devenue, chez Joseph et chez Louis, une habitude qu’ils portérent sur le tréne quand ils y furent élevés, et qui eut alors, pour la politique de |'Empereur, des conséquences facheuses. Dans un conseil tenu & Satnt-Cloud, pour régler définitivement le cerémonial et les diverses circonstances du sacre et du couronnement, aaquel assistait Joseph, |'Empereur, en revenant sur la question du costume, exprima le désir que les princes de sa famille et les grands dignilaires ne parussent pas, ainsi gu’il avait été décidé, revétus. da manteau long 4 la cérémonie, et que ce manteau fat réservé pour lui seul. Cambacérés, qui jamais ne transigea sur l’article du costume, entendit cette proposition avec effroi. Joseph, interrogé par l’Empe- feur, ne vit aucun inconvénient & la suppression proposée. « J’en- visage avec plaisir ce changement, dit-il; i] m’aurait fallu faire porter ce manteau par quelques-uns de mes grands officiers, et je ne me se- rais déterminé qu’avec une grande répugnance a recevoir d’eux ce genre de service; je ne puis oublier que ces mémes personnes étaient naguére mes égaux et mes amis. » Déja Napoléon, mécontent que son frére lui edt donné, en lui par- lant, la qualification de chef de Etat, de premier magistrat, avait in- terrompu brusquement par ces mots : « Dites donc souverain, » et les derniéres paroles de Joseph, qui rappelaient des temps trés-voisins, dont on aurait dit que le souvenir s’était miraculeusement effacé de sa Sh MEMOIRES mémoire, augmentérent son irritation, qui enfin éclata quand Joseph prétendit que sa femme ne devait pas porter la queue du manteau de Pimpératrice pendant la cérémonie, parce que celle-ci n’était point mére, titre principal, auquel les reines autrefois pouvaient réclamer de tels honneurs. N’étant plus maitre de lu, l'Empereur se leva brusque- ment de son fauteuil, apostropha rudement son frére, lui reprocha ses Opinions populaires avec autant de véhémence que d'amertume, et sortil sans que rien efit été décidé sur cette importante affaire. Quelques jours aprés il eut avec son frére une explication ou il s'at- tacha 4 Jui faire comprendre quelle ligne de conduite il devait suivre pour s'associer dignement & l’exécution des grandes entreprises dont la création de l’Empire était le signal. Le long discours qu'il prononga en celle circonstance, et que Miot nous a conservé en l’'accompagnant de toutes les attestations désirables d’authenticité, est un des docu- ments les plus curieux que nous devions 4 cet auteur. Jamais Napo- léon ne mit dans son langage plus de vérité, de logique, de grandeur, de douceur affectueuse , jamais 11 n’indiqua avec autant de simpli- cité et d’assurance l’immensité incalculable de ses desseins. « Je suis appelé a changer la face du monde, je le crois du moins. Quelques idées de fatalité se mélent peut-étre a cette pensée; mais je ne les re- pousse pas; j’y crois méme, et cette contiance me donne les moyens du suecés '. » Combien Joseph semble humble et petit quand Napo- léon, reproduisant, pour ainsi dire, les paroles d’Auguste a Cinna, mais en les élevant 4 cetle éloquence de la vérité que le poéte ne peut atteindre, lui dit: « Vous étes mon ennemi! Et od sont vos moyens d’attaque? Ou est l'armée que vous avez a faire marcher contre moi? Avec quel secours, avec quelles forces me disputerez-vous |’empire? Tout vous manque, et alors je vous anéantirai ’. » Cependant, dans ce discours, ou tout est a citer.et & retenir, il se trouve un passage dont |’authenticité inspire des doutes sérieux, non pas que je suspecte en ce point l’exactitude habituelle de Miot, mais parce que Joseph a pu, dans sa relation, étre (rahi par sa mémoire ou par l’animosité qu'il éprouvait contre son frére a cette époque de sa vie. Napoléon, supposant que son frére, entre les divers partis qu'il peut choisir, se décidera pour celui de la retraite, l’assure que, dans ce cas, il lui fournira les moyens de soutenir la dignité de son rang. « Vous n’avez rien a craindre de moi, ajoute-t-il*, je ne suis pas le tyran de ma famille : jamais je ne commettrai de crime, puisque je ‘T. 1, p. 241. 2 T. II, p. 240 > T. H, p. 239. DU COMTE MIOT DE MELITO. 45 n’en ai pas commis pour me séparer de ma femme, pour faire un di- vorce dont je sentais la nécessité, et qui avait toujours été résolu dans ma téle jusqu’a mon voyage en Normandie et en Belgique, of j’ai pu connaitre toute la bassesse des Francais, et m’assurer qu il n’était pas nécessiire d’en venir la pour obtenir de leur servilité tout ce que je voulais en exiger. » Cette maniére de rassurer Joseph sur son propre sort est trop oppo- sée 4 la nature emportée, violente, mais non cruelle de Napoléon, pour qu'on puisse croire qu'il -\’ait réellement employée. Jamais Jo- seph ne put craindre, quelque importance qu’il s’attribuat, que son Opposition, peu réfléchie, et de plus trés-peu persistante, aux volontés de son frére, mettrait jamais ses jours en danger, et Napoléon ne dut pas penser qu’il fit nécessaire de lui donner sur ce point des assu- rances formelies. Mais ce passage du discours contient une erreur de fait qui en infirme |’autorité. L’Empereur aurait dit, selon Joseph, qu’il avait concu depuis longtemps le dessein de rompre les liens qui lunissaient a la compagne de ses premters jours et des plus beaux de sa gloire; or, comme on !'a vu précédemment, Joseph prétendait avoir, quelques mois auparavant, fait entrevoir pour la premiére fois 4 son frére la possibilité d’un divorce’ :n’y a-t-il pas 14 une contradic- tion? J'iras plus loin et .j’adresserai & Miot le reproche d’avoir in- séré dans son ouvrage des paroles prononcées par Napoléon, qui assombriraient l’image que l'on se forme du fondateur de |’Em- pire, si ces discours se présentaient accompagnés de preuves sufti- santes pour en attester |’anthenticité. Suffit-il, par exemple, pour faire croire que |’Empereur ait dit: « qu'il ne pouvait se repentir du parti qu'il avait pris a ’égard du duc d'Enghien, qu'il ne serait tranquille sar le tréne que lorsqu’il n’existerait plus un seul Bourbon, et que, si le hasard lui offrait, pour les deux dermiers rejetons de cette famille, une occasion favorable, 1! ne la laisserait pas échapper, etc.’;» suffit-il, d’aflirmer vaguement que l’Empereur tenait un pareil langage dans ses entretiens avec son frére el ses genéraux affidés ? La conscience de Vhistorien lui impose le devoir de préciser le jour,le lieu et l’oc- casion ou! de semblables paroles furent prononcées; par qui elles furent recueillies et transmises & l’historien. Pour des assertions qui por- tent st loin, il ne peut jamais y avoir trop de preuves. Une des erreurs les plus accréditées , que les Mémoires de Miot, sont deslinés 4 modifier ou & détruire, est celle qui allribue anx obsessions persistantes des fréres de Napoléon la création des trénes TLE, p. 415. . *T. I, p. 227. 4G NEMOIRES auxquels ils furent successivement appelés, et, par conséquent, l’adop- tion du systéme de guerre 4 outrance, qui seul pouvait rendre possible la création et le maintien de ces trénes. L’idée qu’il n’y aurait de re- pos en Europe que sous un seul chef, sous un empereur d’Occident, qui, semblable 4 Charlemagne, aurait pour officiers des rois et distribuerait des royaumes & ses lieutenants, se présenta, dés le pre- mier jour, 4 son esprit, comme le corollaire de Vidée de fonder un empire. Les entrainements de la tendresse fraternelle n’y furent assuré- ment pour rien. Il eut soin, en maintes circonstances , de le rappeler 4 ses fréres , et ceux-ci, de leur cété, laissérent rarement échapper une occasion de contrarier ses desseins, et de lui faire sentir, par leurs prétentions 4 l’indépendance , et l'un d’eux par une alliance patente avec ses ennemis, qu’il edt été au-dessus de sa puissance de maintenir cet édifice incohérent dans ces proportions gigantesques, quand méme la force qui l’avait fondé n’aurait pas été détruite par une force plus grande. Joseph et Louis étaient en réalité si peu avides de régner, qu’ils re- fusérent l'un et l’autre Ja premiére couronne que Napoléon eut 4 leur offrir. Plus tard, Napoléon, s’étant cru maitre de la couronne de Por- tugal, loffrit i Lucien, qui la refusa également. Aprés son couronnement, l’'Empereur songea & ériger en royaume la Lombardie, et & placer son frére ainé, Joseph, sur le tréne de ce nouvel Etat, 4 la condition qu’il renoncerait 4 certains droits éventuels a la couronne impériale, qui résultaient pour lui et pour ses successeurs du sénatus-consulle du 28 floréal an XII. Joseph regarda comme une lacheté, on ne saurait dire pourquoi, la renonciation exigée de lui, et, malgré les conseils de ses amis, il refusa nettement d'’y con- senlir et se décida 4 rester en France. L’Empereur prit le parti de donner la couronne de Lombardie au fils de Louis, en chargeant celui-ci de gouverner le pays, jusqu’a ce que le jeune prince, qui en attendant resterait & Paris, ett alteint sa majorité. Mais Louis, & qui il communiqua son dessein, refusa aussi formellement que Joseph Vavait fait, en se fondant sur un motif véritablement injurieux pour ’Empereur. « Tant que j’existerat, dit-il a Napoléon, je ne consentirai ni 4 adoption de mon fils, avant qu’il ait atteint Tage fixé par le sénatus consulte, ni a aucune autre disposition qui, en le placant, a mon préjudice, sur le tr6ne de Lombardie, donnerait, par une faveur aussi marquée, une nouvelle vie aux bruits répandus dans le temps au sujet de cet enfant. Je consens, si vous le voulez, 4 aller en Lom- bardie, mais & 1a condition que j’emménerai avec moi ma femme et ines enfants.» ° « Ce nouveau refus el le ton dont il fut énoncé et soutenu, ajoute Miot, portérent la colére de VEmpereur au dernier excés. i saisit DU COMTE MIOT DE MELITO. 47 le prince Louis par le milieu du corps et le jeta avec la plus grande violence hors de son appartemeant '. » Repoussé ainsi des deux cétés par sa propre famille, l’Empereur commenca 4 porter ses vues et son affection vers Eugéne Beauharnais, dont la mére, instruite des trames de ses beaux-fréres contre elle, faisait avec finesse tourner chacune de leurs fautes 4 son profit. Joseph et Louis finirent par se montrer moins intraitables et par accepter des couronnes. Louis régna sur la Hollande, mais il se dé- gota promptement du pouvoir souverain et l’abdiqua, non sans di- gnité. Joseph montra plus de persévérance. Appelé au tréne de Naples, an commencement de l|’année i806, il prit godt au bien qu'il pouvait faire dans ce pays, et déja son administration modérée et juste, confiée aux hommes distingués dont j'ai parlé, y produisait de bons fruits, quand Napoléon le transporta, avec le vain titre de roi, an milieu de \’Espagne en armes pour Ja défense de son indépendance. Cest 4 raconter les bonaes intentions de Joseph et les événements malheureux qui les paralysérent toutes que Miot consacre la majeure partie du troisiéme et dernier volume de ses Mémoires. i] Les royaumes fondés par Napoléon en faveur de ses fréres eurent une existence trop éphémére et trop contestée, pour que Jeur histoire puisse intéresser par elle-méme et autrement que comme un épisode de histoire du grand empire que ses jvictoires avaient édifié et que ses défaites firent crouler. Ces royaumes disparurent avant que |’exis- tence de |’Empire fat mise en question. L’histoire ne recherchera donc pas avec beaucoup d'intérét comment Louis-Napoléon admi- nistra, pendant trois années environ, la Hollande, et Joseph, pendant un peu plus de deux ans, le royaume de Naples, et pendant cing ans "Espagne, en proic aux convulsions d'une guerre acharnée. Que ces princes aient fait des efforts dignes d'éloges, quoique peu appropriés au caractére des circonstances, pour signaler par quelques sages ré- formes leur passage 4 travers des pays qu’ils ne connaissaient pas et qui ne Jes connaissaient pas, cela est incontestable; mais ce que lbistoire cherche 4 Amsterdam, 4 Naples ou & Madrid, ce n’est pas plus le roi Louis que le roi Joseph ou le roi Joachim, c’est toujours Napoléon avec ses idées excessives, ses projets sans limites, son activité qui suffit 4 tout, méme 4 régner dans les Etats de ses fréres. 'T. HI, p. 256. 48 MEMOIRES Or un écrivain qui prend au sérieux Ja royauté de Joseph, et qui, recueillant fidélement ses souvenirs, en raconte les difficultés, les vicissitudes , les espérances aussitét trahies que concues , les joies d’un moment, trop vite effacées par de cruelles amertumes, et enfin la ruine définitive; cet historien quine nous montre plus que dans le lointain la puissante et terrible figure de Napoléon ne peut, quels que svient l’exactitude et méme |’agrément de ses récils, satisfaire a la seule curiosité qu’on éprouve quand on litles annales de cette époque. Cette critique, je crois devoir l'adresser & la partie de ses Mé- moires ot Miot raconte les grandeurs et les infortunes de son ami devenu roi. Miot d’ailleurs ne fut en position de tout voir et de tout entendre nia Naples ni & Madrid. Il parait avoir eu & la cour du roi Joseph I’état d’un ami austére, qu’un prince ne caresse pas, parce qu’ll est toujours sir de le retrouver au besoin, et qu'il consulte le moins pos- sible, parce que la franchise de son langage lui est souvent incom- mode; aussi les Mémoires de Miot, quand ils tracent Vhistoire des deux royautés de Joseph, offrent-ils incomparablement moins d’inté- rét et ont-ils, sous le rapport historique, moins de valeur que les Souvenirs de Stanislas Girardin, publiés en 1828, et surtout que |’ou- vrage publié en 1853 par M. du Casse, officier d’ordonnance du prince Jéréme Napoléon, actuellement vivant, sous le titre de Mé- moires et correspondance politique et militaire du rot Joseph, od se trouvent rapprochés et mis en ceuvre une quantité considérable de do- cuments de loute sorte, qui jettent une vive lumiére, non pas seule- ment sur l’administration du roi Joseph a Naples et en Espagne, mais sur la vie, le caractére et la politique tout entiére de Napoléon. L'Empereur parle souvent et est toujours présent dans l’ouvrage de M. du Casse, et cet ouvrage en acquiert un grand prix; malheureu- sement il ne parle plus dans cette partie des Mémoires de Miot; la parole appartient & Joseph, et le lecteur est bient6t las, 1i faut Pavouer, de ses velléités impuissantes d’indépendance, de ses plaintes, de ses continuelles et inutiles récriminations contre son frére, de son obsti- nation & ne pas lui obéir quand il est absent et qu'il le sait engagé dans les périls de quelque grande entreprise, et & vouloir continuel- lement prendre au sérieux son fantéme de royauté. A tant d’erreurs et de déboires dont il est le confident habituel, Miot n’apercoit qu'un reméde, et il en prescrit l’usage sans se décou- rager, ce remeéde est l’abdication. Il termine d’ordinaire le récit des efforts qu’il fit & diverses reprises pour amener le roi a ce parti extréme, par les mots: Je ne réussis pas ‘; tant il est vrai qu'une cou- ‘T. IM, p. 138, 176. DU COMTE MIOT DE MELITO. 49 ronne, fit-elle d’épines, a toujours du prix pour gui la porte. La cer- litude d’étre arrété & Bayonne si, aprés avoir, sans |'autorisation de l'Empereur, abdigué, ou plutét, pour nous servir de l’expression de Napoléon ', quitté son poste, il songeail & rentrer en France, pouvait, autant qu’une ambition qui n’était guére de saison, décider Joseph 4 ne pas suivre les conseils philosophiques de son ami. Cette partic des Mémoires de Miot sera cependant lue avec intérét et profit. Miot est un témoin consciencieux , il posséde des connais- sances variées, i] écrit bien, et il fait pénétrer le lecteur dans |’inté- rieur des conseils de la cour de Joseph plus que ne peut le faire un historien proprement dit, qui considére plutdt l'ensemble que les dé- tails des événements. Il trace aprés le maréchal Jourdan*, Girardin et Matthieu Dumas*, en ajoutant des traits nouveaux & leurs récits, le tableau des imextricables difticultés avee lesquelles le roi Joseph se trouva aux prises dés qu’il mit le pied en Espagne, et des revers de l’armée francaise, qui, un instant suspendus par la présence de Napoléon, deviennent périodiques aprés son départ. Des anecdotes curieuses, bien choisies, qu’un historien n’a guére le droit de citer, lui servent a caractériser en peu de mots la cause et l'effet des événements. Ainsi, pour montrer 4 quel degré de découragement et d’indifférence de leurs propres défaites causées trop souvent par |’en- vie et la haine qu’ils ressentaient les uns contre les autres, étaient tombés les chefs de l’armée francaise, il raconte que, le soir de la funeste bataille de Vitoria, perdue le 24 juin 1843 et qui détermina I'évacuation de |’Espagne par les Francais, le roi, au moment de wir coupée sa retraite vers la frontiére francaise, élait parvenu, a travers de grands périls. a se réfugier dans la petite ville de Salvatierra, oi 1] soupait paisiblement, quand le maréchal Jourdan, commandant en chef de l'armée, le rejoignit. « J’étais, dit-il*, a souper avec le roi, M. O’farill, et le comte d'Erlon, lorsque le maréchal Jourdan arriva. En entrant, il nous dit: « Eh bien, on a voulu douner « une bataille, et la voila perdue! » Puis il se mit & table, partagea notre maigre repas, el il ne fut plus question de rien. » Cesmots, il ne fut plus question de rien, font mieux comprendre que les longues et savantes explicalions stratégiques des historiens |’état d’épuisement et d’apathie ott étaient tombés les généraux francais. Ne se croirait- on pas descendu a l’année 1841, ot les mémes lieux virent passer trahi, fugitif et entouré des débris d’une armée dont il n’avait ‘TI, p. 474. * Ses mémoires, encore inédits, ont été communiqués a plusieurs historiens de nos jours. > Paris, 1839, 3 vol. in-8°. *T. I, p. 281. Seprempre 1838 ; 4 50 MEMOIRES pas une seule fois partagé les périls, le malheureux don Carlos? Les Mémoires de Miot présentent en outre l’avantage de servir & contréler les nombreux et précieux documents contenus dans les . Mémoires du roi Joseph et méme 2 commenter certains d’entre eux. En rapprochant, par exemple, le texte donné par Miot et par M. duCasse d’un document du plus haut prix, car nulle part, 2 mon avis, le caractére de Napoléon ne s'est dévoilé en traits aussi saisis- sants, j'ai trouvé que le texte donné par ce dernier auteur n’était pas complet, ni exact & beaucoup prés. Ceux qui ont lu les Souvenirs de Girardin et les Mémoires du rot Joseph n'ont certes pas oublié les étranges instructions verbales que Napoléon donna & Miot partant pour aller exercer auprés de Joseph, 4 Naples, les fonctions de ministre. En cette occasion, |’Empereur prononca les paroles suivantes, qui montrent jusqu’oi s étaient éten- dus les ravages de l’orgueil triomphant dans son esprit et dans son coeur : « Je ne reconnais pour parents que ceux’qui me servent. Ce n’est point au nom de Bonaparte qu’est attachée ma fortune, c’est au nom de Napoléon'. » Toutes les instructions sont sur ce ton et ont cette portée. Il convenait donc de livrer cette piéce tout entiére, sans aucun retranchement. Girardin, & qui Miot l’avait fait connaitre, l’a publiée incompléte, mais sans altérations. On va voir combien la copie communiquée 4 M. du Casse et adoptée par lui? différe de l’ori- ginal, que Miot, dont ici l’autorité est irrécusable, nous donne dans son intégrité. L’'Empereur commence par dire que son intention est de nommer Joseph roi de Naples, mais qu'il doit accepter sans hésitation. II ajoute, ce qu’on ne trouve pas dans les Mémoires du roi Joseph : « J'ai dans le secret de mon sein un autre tout nommé pour le remplacer s'il refuse. Je l'appellerai Napoléon : il sera mon fils. C’est la conduite de mon frére 4 Saint-Cloud *, c’est son refus d’accepter la couronne d’Italie, qui m’ont fait nommer Eugéne mon fils. Je suis résolu a don- ner le méme litre & un autre, s'il m’y force encore. » On n’apercoit pas le motif qui a pu faire supprimer ce développement de I'idée prin- cipale exprimée par Napoléon. L’Empereur donne ensuite, avec sa parole vive et colorée, d'excel- lents conseils 4 son frére, qu’on regrette encore de ne pas retrouver dans !’ouvrage dont 1 est question. « Ce n’est pas au nom de Bonaparte qu’est attachée ma fortune’, c'est !T. Il, p. 297. * T.II, p. 296. 3 Au sujet du cérémonial du couronnement. 4 Et non pas ma famille, comme on lit dans les Mémoires de Joseph, ce qui n'a pas de sens. DU COMTE MIOT DE MELITO. of au nom de Napoléon.— C'est avec mes doigts et ma plume que je fais de enfants. Je ne puis aimer aujourd'hui que ceux que j'estime. Tous les liens, tous les rapports d’enfance, il! faut que Joseph les oublie. Qu’il se fasse estimer, qu'il acquiére de la gloire! qu’il se fasse casser une jambe! alors je l’estimerai. Qu’il renonce & toutes ses vieilles idées! Qu’il ne redoute plus la fatigue! Ce n’est qu’en Ja méprisant et en s’y livrant qu’on devient quelque chose, et non en courant des livres 4 Mortefontaine. Voyez, moi: la campagne que je viens de faire, l’agita- tion et le mouvement m’ont engraissé. Je crois que, si tous les rois de l'Europe se coalisaient contre moi, je gagnerais une panse ridicule. » Napoléon, quand il se trouvait dans de bonnes dispositions d’esprit, tempérait volontiers la gravité de son langage par quelques plaisante- ries imprévues et empreintes d'une familiarité populaire contractée par lui dans la vie des camps. Pourquoi effacer de sa physionomie mo- rale ce trait quin’arien, dans un tel homme, que d’agréable ? Une des qualités qui doivent le plus grandir |’Empereur aux yeux de la postérité est le dégoait et la haine implacable qu’il ne cessa de ressentir & toutes les époques de son régne contre les généraux et les administrateurs qui, par leur cupidité, leurs malversations ou les dés- ordres de leur gestion, Iésaient la fortune publique et ne craignaient pas d'avilir l'autorité qu'il leur confiait. Il n’admettait sur ce point aucume excuse, aucune transaction, et jamais, on doit le dire, les finances de la France n’eurent un gardien plus vigilant et plus sévére ; de méme que ce qu’1l appelait les faiseurs d'affaires, race de gens qu'il apprit & connailre et & détester dés sa premiére campagne d’ltalie, n’eurent jamais d’ennem! plus acharné et plus redoutable, par le mé- pris et les chatiments dont il les poursuivait. Il se regardait comme vaincu et humilié, quand il ne pouvait faire rendre gorge & un cou- pablé, et, lorsqu’il y parvenait, 11 triomphait comme en un jour de vic- toire. Dans une lettre a Mollien, ministre du Trésor public, il lui rap- pelle la célébre affaire des munitionnaires généraux, en 4805, et lui dit‘ : « Vous ne sauriez croire durant combien de temps cette affaire m’a reliré tout repos. » Quel autre souverain peut-on citer qui ait porté & la fortune publique un intérét plus profond et plus person- nel? Ce n’est donc pas sans surprise que je vois affaiblie, dans les Mémoires du roi Joseph, Vindignation que |'Empereur manifeste au sujet des friponneries, c'est expression dont il se sert, dont deux per- sonnages puissants s ¢laient rendus coupables dans le royaume de Na- ples. Napoléon ne dit pas d’une maniére générale, comme on le lit dans ces Mémoires : « Qu'il renvoie donc les voleurs & la premiére preave qu’il aura de malversation; » mais bien, en rendant directe ! Mémoires d'un ministre du Trésor public. 52 MEMOIRES l’accusation : « Qu’il le renvoie donc a la premiére preuve qu'il aura de ses friponneries! Je ne crains pas les généraux, et je ne les mé- nage pas. » J'avais été surpris d’entendre |’Empereur terminer sur ce sujet par cette phrase : « Que mon frére surveille ces deux hommes, et qu’il ne laisse pas déshonorer son beau caractére; » car if n’entrait pas dans ses habitudes de professer pour ses fréres ce genre d’admiration expansive, et, en recourant a Miot, j’ai trouvé le mot juste de Napoléon : « Surveillez ces deux hommes, et ne laissez pas déshono- rer le caractére de mon frére. Hl vous fera ministre de la guerre. » La fin de la conversation est supprimée enti¢rement dans les Me- moires du roi Joseph. Je ne crois pas devoir la rapporter ict, parce qu’il est des vérités auxquelles i! ne convient pas de donner une trop grande publicité; mais j’engage le lecteur, curieux de tout con- naitre, 4 la lire dans les Mémoires de Miot : i! sera édifié. Qu’un examen comparatif semblable & celui auquel je viens de me livrer conduisit, sil était exécuté sur un grand nombre de docu- ments contenus dans les Mémoires du roi Joseph, & un résultat pareil, rien ne Vindique, et je suis loin de le prétendre. Mon seul but, eu fatsant ce rapprochement, curieux 4 plusieurs égards, a été de montrer, quand le gouvernement s’occupe de faire publier le recueil des lettres de Napoléon, combien il importe que le texte de ces let- tres soit mis au jour dans sa pureté, sans retranchements ni altéra- tions d'aucun genre, dit-on réserver pour d’autres temps celles dont la publication présenterait aujourd'hui des inconvénients. Qu’on sache bien qu’en celte matiére supprimer conduit 4 ajouter, parce quw‘il faut combler les lacunes, rétablir les transitions, et effacer partout les signes accusateurs de la mutilation. Oi cela ne méne-t-il pas? Il vaut mieux ne pas publier du tout un document historique important’ que de le présenter incomplet ou altéré, car dans ce cas jl conduit imman- quablement a des conclusions erronées, tandis que, st ce document fait défaut 4 l'bistorien, celui-ci suspend son jugement et n’introduit dans l'histoire aucune erreur. IV Dans une conversation qu'il eut avec Miot 4 Mortefontaine, en octobre 1803, Joseph, désespéré de ce qui se passait alors dans le sein de sa famille, s’écria : « En vérité, il semble que le destin nous aveugle et veuille, par nos propres fautes, rendre un jour la France 4 ses anciens maitres ‘. » Ces paroles prophéliques vont se réaliser. Miot emploie TL. U, p. 445. bU COMTE MIOT DE MELITO. 09 les derniéres pages de son troisiéme volume 4 raconler succinctement la fin de !’Empire, la premiére Restauration et les Cent-Jours, événe- ments dont il fut le témoin attentif, quelquefois bien renseigné, mais auxquels il ne prit qu’une part trés-restreinte ; aussi se montre-t-il ici moins comme un historien, que comme un moraliste politique qui, n’ayant que l'expérience insuffisante de trois ou quatre révolutions, commet des méprises dans lesquelles aucun de nous anjourd’hui ne tomberait. Il gémit de voir beaucoup de ses collégues préparer en secret une habile transition 4 d’autres opinions, et 4 un autre langage. Il ne gémit pas moins de voir des gens sensés d’ordinaire persister & placer, en de pareilles conjonctures, leur enti¢re confiance dans le génie et l’étoile de l’Empereur, et attendre en pleine sécurité une paix prochaine. Quant 4 lui, décidé 4 servir avec fidélité jusqu’au bout le gouvernement de Napoléon, il obéit & l’ordre qu'il recoit de suivre l’Impératrice & Blois. Miot n’a pas le moindre gout pour la sa- tire, on le sait, et cependant il glisse quelques traits assez comiques dans le tableau qu’il nous laisse de Ja cour gue Marie-Louise, quittant précipitamment Paris, tint pendant quelques jours 4 Blois. Gn s'étonne, en voyant I'Impératrice réunir les ministres, présider des conseils et publier une proclamation dont les habitants de cette ville eurent seuls connaissance; on sourit méme quand on voit l’archichancelier Cam- bacérés, fidéle a ses habitudes, transporter avec lui & Blots l'étiquette de son palais & Paris. Revétu dés le matin de son brillant costume et décoré de ses ordres, il donne des audiences. Et comme Ja situation montueuse «le la ville de Blois ne permet pas l’usage des voitures, 11 va en chaise & porteurs chez I'Impératrice et chez les princes ‘, et on le rencontre avec cet appareil dans les rues Jes plus tortueuses de la ville. Nous ne savons si c'est par malice que Miot, aprés avoir passé la revue de tous les membres du gouvernement qui s’élaient rendus 4 Blois, ajoute : « Je ne vis aucun membre du Sénat *. » Sans doute, ils étaient tous 4 Paris, et l'on sait ce qu’ils y faisaient. Miot réserve sa sévérité, dont la forme au surplus est toujours adou- cle, pour les grands personnages de |’Empire qui, aprés ou un peu avant l’abdication de Napoléon, portérent aux Bourbons, avec plus ou moins d’empressement, leur adhésion et |'offre de leurs services. Sans m’arréter sur un sujet qui donna lieu autrefois & tant de récriminations, je me contente de dire que ce reproche, s’il est fondé, doit s’appliquer & tout le monde, car il est douteux qu'on puisse citer un seul fonctionnaire, civil ou militaire, de l’Empire, qui ait, en 1814, refusé aux Bourbons son adhésion et ses services. Quelques-uns furent (7. HI, p. 358. *T. III, p. 259. 54 MEMOIRES repoussés; nul, que je sache, ne se tint volontairement 4 I’écart. Miot, qui fut sous la Restauration un membre distingué de ce qu'on appelait alors le parti bonapartiste, nous apprend que son adhésion se trouve au Moniteur du 12 avril 4814, et que, s'il ne siégea pas dans le conseil d’Etat de Louis XVII, c’est que les membres du conseil qui avaient suivi I’Impératrice & Blois en furent exclus*. Voila du moins un historien sincere. Je ne terminerai pas l’analyse de ses Mémoires sans faire des réserves au sujet de jugements empreints de prévention qu'il porte sur quelques personnes. Du sein de sa retraite, digne et modeste, od ‘il s’occupait & nous donner la meilleure traduction francaise que nous possédions d’Hérodote et de Diodore de Sicile, it semble s’étre complu & replacer, un peu au-dessous de leur valeur véritable, des hommes qui, sous I’Empire, s'étaient élevés beaucoup au-dessus de lui. C’est une satisfaction que ceux qui ne sont plus rien ailment assez communément 4 prendre. Madame de Motteville parle dans ses Mé- moires d’un certain président Barillon, « qui était? un homme d’hon- neur, mais de ces gens chagrins qui haissent toujours ceux qui sont en place, et croient qu'il est d'un grand coeur de n’aimer que les mi- sérables. » Miot ne ressemble pas absolument 4 Barillon, mais il est un peu de sa famille. Il raconte, par exemple, qu'ayant été adjoint 2 Regnault de Saint- Jean-d’Angély pour examiner les papiers saisis chez Moreau, apres l’arrestation de ce général, il y trouva l'état des contributions de guerre levées en Allemagne dans le cours des années 1800 et 1801. I! établit, de son autorité privée, un calcul, duquel i! résulte que, sur un total de vingt-quatre millions de contributions, huit entrérent dans la caisse particuliére de Moreau. De cette derniére somme, une partie, qu'on évaluait 2 moitié, avait été employée en dépenses secrétes et extraordinaires et distribuées en gralifications aux généraux et autres officiers de l’armée. Le surplus, @ ce qu'il paratt, ajoute-t-il*, était demeuré dans les mains du général en chef. | Une pareille inculpation, qui n’avait jamais été dirigée contre le vainqueur d'Hohenlinden, peut-elle !’étre avec aussi peu de précision? Hélas! histoire dirige contre ce guerrier, qui ne le cédait qu’a Napo- léon en génie militaire, une accusation trop cruelle et trop fondée, pour qu’on ne s estime pas heureux de repousser celles qui reposent a peine sur une apparence de preuve. Au surplus, Miot détruit lui- méme !’effet de son insinuation, quand il rapporte* que Moreau, au ‘T. 1, p. 574. 2 T. Il, p. 142. 3 T. Il, p. 203. ‘T. HI, p. 205. DU COMTE MIOT DE MELITO. 55 moment de son départ pour les Etats-Unis, manquait des ressources nécessaires pour s'y élablir, et que le premier consul Jui vint en aide, en lui achetant, 4 un prix supérieur 4 sa valeur, I’hétel qu’il possédait a Paris. En parlant de l’amiral Truguet, que tant de personnes encore vi- vantes ont connu, il l'appelle « un des plus violents démagogues de la Révolution’. » Rien dans la vie de |’amiral ne peut justifier l'emploi d'une semblable qualification. Truguet embrassa avee chaleur les prin- cipes de la Révolution, mais sans les exagérer; il ne les abandonna pas sous |’Empire, et au temps de la Restauration il se montra partisan sage et dévoué des institutions constitutionnelles. C’est une mémoire a honorer et non 4 confondre dans la tourbe des démagogues de la Révolution. Barbé-Marbois, Portalis et Siméon, qui, victimes du coup d’Etat du 48 fructidor, rentrérent en France aprés le 18 brumaire et s’at- lachérent sans arriére-pensée au gouvernement de Bonaparte, sont placés par Miot dans un jour peu favorable & leur caractére politique ; mais il alténue beaucoup l’autorité de sa censure quand il dit que Portalis et Siméon se sont honorés plus tard d’avoir été sous ’Empire constamment les agents des Bourbons*. Comment Portalis, qui mourut en 1807 ministre des cultes de Napoléon, put-il s honorer plus tard, c’est-d-dire sous la Restauration, d’avoir été un agent des Bourbons? Quant & Siméon, il devint ministre de la justice de Jéréme Napoléon, roi de Wesiphalie, et il est peu probable qu'il ait cumulé cette fonction avec celle d’agent secret des Bourbons. Je pourrais encore relever quelques autres appréciations de ce genre : ce serait sans grand profit pour le lecteur, qui sail qu'il a entre les mains des mémoires particuliers et non une histoire. Ce qui fait le mérite des mémoires historiques est aussi ce qui en fait )’inconvé- nient. Dans ce genre de composition |’auteur n’aspire pas & la gravité de l'histoire véritable, et se met lui-méme le plus possible en scéne, alin d’accroitre l’autorité de ses révélations ; il laisse alors percer ses opinions particuliéres, ses préférences, ses antipathies, souvent méme Ses passions, sans grand danger pour la vérité, parce que les historiens futurs sauront qu'ils ne doivent attribuer 4 ses récits et a ses juge- ments ‘qui sont, dans tous les cas, un reflet précieux des opinions ou de certaines opinions du temps, qu’une foi relative, sujette 4 con- tréle. Ce qu’on peut exiger est que l'écrivain ait vu de ses propres yeux les événements qu’il raconte, ou qu'il ait puisé ses récils & des Sources contemporaines et authentiques, et que la passion ne déna- 'T. I, p. 543. *T. I, p. 379; t. H, p. 152. 56 MEMOIRES DU COMTE MIOT DE MELITO. lure pas ses jugements. Sous ce rapport, les Mémoires du comte Miot, ceuvre de franchise et de bonne foi, viennent se placer d’eux-mémes au nombre des documents les plus dignes d’étre consultés par ceux qui tiennent & connaitre la vérilé vraie sur le Consulat et les premiéres années de |’Empire. Comte Bevucnor. LA MARINE FRANGAISE EN CRIMEE La Marine francaise dans la mer Noire et la Baltique. Chroniques maritimes de la guerre d’Orient, par Je baron de Bazancount. Amyot, éditeur, 18, rue de la Paix. Les fétes de Cherbourg sont passées, mais l’impression qu’elles ont produite subsiste encore. Quel sera l’avenir de la marine francaise? Quelle influence la création de ce nouveau port militaire exercera- telle sur ses progrés? Question grave, qui, de l’un et de l'autre cété du détroit, préoccupe vivement les esprits. Nous ne voulons pas nous li- vrer 4 des conjectures pour la résoudre. I] n’appartient gu’a Dieu de connaitre les destinées guerri¢res de ces magnitiques navires, si ad- mirables dans leurs pacifiques évolutions. Mais il est permis de consulter le passé pour interroger l'avenir, et, sous ce rapport, il nous a semblé que le simple exposé des actes de la marine dans la derniére guerre présenterait de l'intérét. Si la France ouvre de nouveaux arsenaux a la marine, il est juste de mon- lrer ce que la marine a fait pour la France. La marine, considérée en elle-méme, est la carriére qui parle le plas & imagination. Elle éveille dans l'ame l’idée de l’immensité des mers, des sombres tempétes, des lointains voyages, des iles fameuses, des séparations, des exils, des absences, de tout ce qu'il y a de plus grand dans le spectacle de la nature et de plus amer dans les sacrilices du coeur. Quilter & seize ans sa famille, renoncer aux premiéres heures d’1n- dépendance de la vie, s’élever, par un avancement lent, d'une obéis- sance sans bornes au difficile honneur d’un commandement sans con- tréle, unir la dignité du diplomate et la bravoure du soldat, s’endor- mir au bruit des vagues, régler sa marche sur les latitudes des mondes et sur les astres des cieux, porter dans un coeur solitaire sa patrie ab- sente, et regretter, au milieu des splendeurs des tropiques, quelque lande sauvage de la Bretagne ot fut son berceau, telle est la destinée du marin. Plus elle appelle le péril, plus elle exige le sacrifice, et plus elle a de poésie. Le caractére de l'homme se fortifie et s’éléve au milieu des 58 LA MARINE FRANCAISE épreuves de sa vocation. Dans la solitude du bord, pendant les longues heures de quart passées 4 la clarté des étoiles, il acquiert une expé- rience précoce des choses, et, sous une apparente froideur, il ‘cache une ame ardente, mais trop habituée aux vrais périls pour se consu- mer en stériles motions. Que d’épreuves s'ajoutent aux devoirs habituels de la profession : les péripéties de la guerre, les épidémies au sombre désespoir, le dan- ger des écueils inconnus! Tout le monde a vu le tableau d’Horace Vernet qui représente le choléra a bord de la frégate la Melpoméne, ces figures livides, ces morts jetés 4 la mer a peine voilés de leur linceul, et l’oflicier de quart qui enregistre leurs décés avec une morne impas- sibilité. Image de la vie du marin! la mer sous ses pieds, la mort sur sa téte, il est debout a son poste, comme la statue vivante du Devoir. Encore si la mort se présentait a lui au milieu de |’enivrement des com- bats, et avec le prestige de la gloire; mais la mer sera sa tombe sans nom. Le monde, qui admire tant les coups de main, ne tient pas assez de compte de ces existences patientes, dévouées, dans lesquelles homme lutte non-seulement contre la fureur des éléments et les enne- mis du dehors, mais contre l’enoui, les regrets et les défaillances de son ceeur! Si jamais guerre fil éclater Pabnégation du marin, c'est celle dont nous nous occupons. Aucune victoire navale ne le dédommagea de ses fatigues, et, aux yeux des esprits superficiels, la marine passe pour n’avoir joué qu'un réle secondaire. Mais plus on envisage les événe- ments, plus on se forme une conviction contraire. Il serait téméraire de dire que, sans |’armée, la marine edt pris Sébastopol, mais on peut affirmer avec vérité que, sans la marine, |’armée ne l'edt jamais pris. Il n’en était pas en effet de la guerre de Crimée comme des guerres ordinaires, dans lesquelles les armées, se mouvant sur un espace de terrain plus ou moins élendu, trouvent en elles-mémes et dans les pays qui les environnent des ressources pour subsister. Dans les cam- pagnes de ce genre, la marine, si elle intervient, ne peut opérer que des diversions. Ce fut une simple diversion que fit la flotte de la Bal- tique , lorsqu’elle menaca de ses pavillons les inexpugnables for- teresses de Cronstadt. En portant l’attaque de ce cété, elle divisa les forces de la Russie ; mais la n’était pas le noeud de la guerre. Les coups de canon tirés dans la Baltique n’amenérent pas la paix. En Crimée, au contraire, la marine fut |’élément essentiel et indispensable du suc- cés de la campagne. S’1l était nécessaire de le démontrer, il saffirait de rappeler que les trois opérations capitales de la guerre furent |'cu- vre exclusive de la marine : le déburquement, \e ravitaillement des armées allides et la domination de la mer. La prise de Sébastopo! fut due & la persévérance d'une armée que EN CRIMEE. 59 ne rebulérent pas les nuits sanglantes des tranchées, au jeu d'une artillerie formidable, 4 I’élan irrésistible des colonnes d’assaut. Mais tant de courage et tant de moyens d'action seraient demeurés stériles si la marine n’avait eu la possession de la mer Noire. Dés que les forces navales de la Russie eurent été paralysées par celles de la France et de l’Angleterre, la reddition de Sébastopol devint une ques- lion de temps. C’est ce que l’amiral Bruat écrivait 4 M. l'amiral Ha- melin le 14 septembre 1855, trois jours aprés la prise de Malakoff : « Hier j’ai visité le plateau de Malakoff et fait le tour de Sebastopol. Les « traces d'une résistance prolongée jusqu'a la derniére extrémité sont pré- « sentes partout. Les pertes subies par la garnison dépassent probablement «nos calculs. La Russie n’a reculé devant aucun sacrifice pour défendre ce ¢ poste avancé d’une politique non moins avancée que prévoyante : mais « dans la lutte d’opiniatreté qui s'était engagée entre elle et nous, Uavantage « devait rester aux puissances maitresses de la mer. Nous avions, pour ré- ‘a parer nos pertes et pour amener nos forces sur le théatre de la guerre, le « chemin le plus prompt et le plus facile. Aussi, malgré les jours d'épreuve 4 qu'il nous a fallu traverser, n’ai-je jamais douté de l’issue du siége. » Ces paroles de l’amiral Bruat résument la situation. Voyons com- ment la marine devint maftresse de la mer, et quelles sont les opéra- tions qu'elle a ensuite exécutées. L’escadre de la Méditerranée, dont la mission est de se porter partout ou la politique peut réclamer son action, fut envoyée, dés la premiére apparence de nos difficultés avec la Russie, dans les mers du Levant. A mesure que les événements devenaient plus graves, elle se rapprochait de Constantinople; et, lorsque la guerre eut éclaté entre les Turcs et les Russes, elle alla immédiatement jeter l’ancre dans le Bosphore. Jusqu’au mois d’avril 1854, époque a laquelle la déclaration de guerre entre la France et |’Angleterre d’une part, et la Russie de l'autre, fut notifiée aux escadres alliées au mouillage de Baltchick, elles n’avaient encore agi contre la flotte russe et la mer Noire que par intimidation. Les amiraux Hamelin et Dundas avaient, dés le mois de janvier, fait parvenir & Sébastopol l'avis que tout batiment de guerre russe rencontré dans la mer Noire serait invité et au besoin contraint a rentrer dans son port. Pour assurer ]’exéculion de cette mesure, des croisiéres de frégates & vapeur anglaises et francaises furent orga- nisées sur des portions du littoral appartenant & la Russie. Pendant tout 'hiver de 1854 elles accomplirent cette mission, que le mauvais temps et ignorance ot {'on était des mtentions de la flotte russe ne rendaient pas sans danger. La destruction des batteries, des magasins et des navires du port 60 LA MARINE FRANCAISE militaire d’'Odessa fut le premier acte de guerre qui suivit la décla- ration des hostilités. Ce fait s’accomplit le 22 avril 1854. Les escadres allides allérent ensuite devant Sébastopol. Elles croi- sérent pendant vingt jours en vue de la flotte russe, mouillée sous la protection de ses forts sans la décider a venir au combat, quoiqu’elle eit pu mettre en ligne un nombre de vaisseaux égal 4 celui des alliés. Au retour de cette croisiére, les flottes reprirent le mouillage de Raltchick et assistérent de la, pendant tout ’été, aux préparatifs de l’expédition de Crimée. Dans les premiers jours de septembre, aprés avoir passé par les ter- ribles épreuves du choléra, elles regurent & leur bord les corps d’armée expéditionnaire, et les débarquérent en trés-peu d’heures avec un ordre admirable, sur les plages de Crimée. A partir de ce moment, le réle de la marine redoubla encore d'ac- tivité. C’était elle qui devait relier 4 la France les 27,000 soldats qu’elle lancait sur le territoire ennemi, et dont le nombre fut porté en peu de temps a un chiffre de plus en plus élevé. Laborieuse’ et pénible mission, que celle qui consistait 4 assurer le ravilaillement et les approvisionnements de !'armée sur cette terre stérile, dévastée, dont les steppes n’offraient aucune ressource 4 nos soldats ! Eo quelques semaines la marine improvisa un port & Kamiesh. Elle le ferma au moyen «d'une estacade. Elle appuya l’estacade par trois batteries. L‘eau manquait : elle construisit un aqueduc qui |’amena dans la ville. C’était 4 Kamiesh qu’on débarquait les hommes, les vi- vres et les munitions, et qu'on embarquait les blessés pour Constan- tinople. La direction du port était composée d’officiers de marine qui étaient chargés de la police, et devaient parer, par une surveillance incessante, au danger des incendies et des bralots. Il arrivait souvent que leurs hommes ne suffisaieut pas aux arrivages des navires. Les vaisseaux en rade fournissaient des corvées de matelots. Kamiesh était la base de toutes les opérations du siége. Supposez que le feu ou un coup de main des Russes edt détruit Kamiesh : c’était fait de l’armée. « Vous réalisez votre projet d’installation & Kamiesh dans les condi- « tions les mieux entendues, écrivait, le 29 novembre, le général « Trochu au chef d’état-major de la flotte, l'amiral Bouét Willaumez : « Tordre pour la police de la rade et de la baie est un monument de « sagesse et de prévision. » Tandis qu'une partie des vaisseaux opérail des transports, les autres échelonnés le long de la céte formaient autour de nos établissements une ceinture de forteresses mobiles. Ils empéchaient les vaisseaux russes de sortir du port de Sébastopol, et protégeaient l’armée contre toute surprise de la garnison du célé de lamer; car tous les chemins qui suivaient le rivage étaient balayés par les canons de la flotte. EN CRIMEE. 61 Ce fut dans cette position que les escadres alliées soutinrent le choc des effroyables tempétes du Pont-Euxin. Gagner la pleine mer, c’était abandonner I’armée aux attaques de la marine et de la garnison ennemies. Rester au mouillage, c’était courir le risque presque inévi- table d'étre jeté & la céte. Les vaisseaux restérent a leur poste. Dans la nuit du 15 novembre, plus de seize batiments marchands échoue- rent: le Henri IV et la corvette le Pluton furent jetés 4 la céte; le Bayard fut heurté par le Jupiter avec une violence telle, que les em- barcations de !'arriére du Jupiter furent broyées comme de la paille par le beaupré du Bayard; la Ville de Paris et le Friedland perdivent leur gouvernail : les escadres furent 4 deux doigts de leur perte, et leur salut tint presque du miracle. Ainsi se trouvaient justifiées les prévisions de l’amiral Hamelin, dont les avis, dictés par l’expérience et l’habitude de la mer, signa- laient, avant le départ de Varna, la présence d'une flotte sur les riva- ges de la Crimée comme’ pleine de dangers. L’amiral Hamelin ne re- doutait pas moins pour ses) vaisseaux une attaque contre les forts qui défendaient Sébastopol du cété de la mer. Il pensait qu’aprés le parti extréme que les Russes avaient pris de couler leurs vaisseaux pour barrer la passe une tentative de ce genre compromettrait la flotte sans amener de résultats. Néanmoins, quand |’ouverture du feu des batte- ries de terre eut été fixée au 17 octobre, if n’hésita pas, dans le but d'opérer une puissante’ diversion, 4 ranger ses vaisseaux en ligne de bataille devant les forts du sud de Sébastopol, tandis que la marine anglaise attaquerait ceux du nord. Dans l’action du 17 octobre, la marine eut un réle important : sur six batteries de terre, trois avaient été armées par elle; trente-neuf hommes furent mis hors de combat dans ses deux premiéres batteries, sans compler les pertes nombreuses que fit la batlerie du fort Génois, dont !’°emplacement, par un facheux hasard, se trouvait avoir servi de polygone aux exercicesdela place. Lorsque l’envoyé du général Canro- bert vint donner l’ordre de suspendre le feu, il trouva Je capitaine de frégate de Penhoat, qui commandant cette batterie, tirant encore avec la seule piéce qui Jui restat. Les vaisseaux engagérent avec les forts de Sébastopol le feu le plus terrible, dont jamais les échos des batailles maritimes aient entendu les détonations. La canonnade dura cing heures. Nos vaisseaux, criblés de boulets, ne se retirérent qu’a la nuit, aprés avoir fait taire les batteries de mer de la place. Au mois de décembre, le vice-amiral Hamelin fut élevé & la dignité d'amiral et revint en France. De toutes les difficultés que la marine avait rencontrées dans la guerre, il n’y en avait pas une seule que !’a- miral Hamelin n’eadt su prévoir et qu’il n’ett dominée par la vigueur de son commandement. Les événements ne donnérent raison ’ ses 62 LA MARINE FRANCAISE prévisions que pour mieux témoigner de sa constance, et, lorsqu’a I’at- taque du 47 octobre un obus fit voler en éclat la dunette de la Ville © de Paris en ne laissant debout sur son passage meurtrier que l’amiral Hamelin et son chef d’état-major, on vit que si le chef de la marine avait tardé & atlaquer les forts, ce n’élait pas que l’intrépidité lui fit défaut, mais qu’avec une abnégation qui l’honore il ne voulait pas jouer le salut de l’armée attaché a la conservation de Ia flotte contre les chances d’un combat inégal, plus fécond en gloire qu’en ré- sultats ! L’amiral Bruat suceéda 4 |’amiral Hamelin. La mort devait l’enlever dans la force de l’Age, au moment de rentrer en France, son baton d’amiral 2 la main. Sous l’amiral Bruat, les flottes ne renouvelérent plus d’attaque générale contre Sébastopol du cété de la mer. Mais elles ne laissérent pas d’agir, sans repos, contre les batteries du port. Cha- que nuit, avant que la June ne fat levée, une frégate & vapeur venait en silence et sans bruit défiler en vue des forts de la Quarantaine, lancait sa double bordée d’obus et regagnait le large 4 toute vapeur, ne lais- sant 4 l’ennemi pour point de mire de ses coups que le sillon & demi effacé du navire. Fatiguer les artilleurs russes, empécher l’ennemi de dégarnir les forts qui regardent la mer pour en transporter les hom- mes et le matériel sur les autres points de la défense, tel était le but de ces altaques nocturnes, qui n’étaient que les jeux de la guerre. Mais la marine élendit bientét sa sphére d'action au dela des opé- rations maritimes elles-mémes. Par Je concours direct de quelques- uns de ses officiers et de ses matelots aux actes de la guerre, elle prit une part glorieuse aux événements qui s’accomplirent devant Sébas- topol. Quarante oflficiers et aspirants de la flotte frangaise et mille matelots furent mis a terre et placés sous les ordres du général en chef, pour concourir aux travaux du siége. Ce détachement de marins fut confié au capitaine de vaisseau Rigault de Genouilly, capitaine de pavillon 4 bord du vaisseau-amiral la Ville de Paris. Il avait avec lui, pour le se- conder dans ce nouveau poste, cing capitaines de frégate, MM. Les- cure, Méquet, de Penhoat, Pichon et Ohier. Le concours de ces ma- rins était d’autant plus utile, qu’au début du siége le matériel de T'ar- tillerie de terre était trés-insuffisant et trop faible pour lutter avec. quelque avantage contre les canons de marine dont les Russes avaient armé leurs onvrages. Ce n’était qu’avec des piéces analogues prises sur nos vaisseaux qu’on pouvait sérieusement entrer en lice. Pour les bien diriger, les meilleurs artilleurs étaient les matelots canonniers de la flotte, qui, par une longue pratique tant & bord du vaisseau Ecole des canonniers qu’a bord de leurs propres navires, en avaient con- tracté habitude. Les canons de marine devaient, pendant toute la EN CRIMEE. 63 durée du siége, figurer en majorité dans l'armement des batteries. IIs furent aussi servis par les artilleurs de terre, qui ne tardérent pas 4 se familiariser & leur manceuvre. Leur nombre en fut singuliérement augmenté, mais ce n’étail plus sur les vaisseaux qu’on les prenait, on les faisait venir directement de Toulon. Les marins, une fois 2 terre, vécurent de la vie des camps, et pri- rent, de la méme maniére que l’artillerie de terre, une part directe & tous les travaux du siége. Ils formaient un camp séparé; leur organi- sation et leuradministration étaient les mémes qu’a bord des batiments: lears fonctions consistaient faire le service d'un certain nombre de batteries, dont le chiffre s'accrut successivement et qui avaient pour objectif de tir les divers ouvrages de la place. Chaque soir, sous la conduite des officiers, le personnel de chaque batterie était relevé, et le nouveau détachement qui s’y rendail y séjournait pendant vingt- quatre heures; il était chargé pendant ce temps de la garde de la bat- terie, du service des canons et de la réparation des dégats que les projectiles ennemis faisatent aux épaulements. Leur part d'action et de dangers était donc la méme que celle de leurs camarades de |’ar- mée; ils couchaient comme eux sous la tente, enduraient les mémes privations, et, quelque anormale que fat la situation de marins com- hattant & terre, jamais ils ne se laiss¢rent abattre par les difficultés et les lenteurs du siége. Leur énergie était doublée par celle de leur chef, qui venait de pas- ser contre-amiral devant Sébastopol. Le corps de débarquement de la marine trouvait dans |’amiral Rigault de Genouilly un de ces hommes également propres, par la variété et |’étendue de leurs facultés, a remplir avec éclat les positions les plus diverses sans y avoir été préparés par les antécédents de leur vie. Dans de lointaines et péril- leuses navigations, il avait acquis la réputation d’un brillant oflicier de marine; en peu de jours, sous les murs de Sébastopol, il y joignit celle d'un ofticier d’artillerie consommé. Les marins qui combattaient sous lui n’oublieront jamais cette na- ture ferme, persévérante, ce sang-froid hardi, cette sollicitude con- stante a demander pour eux des décorations ou de |’avancement. Sous les apparences de la force, |’amiral Rigault cachait une santé ébranlée par les fatigues de la mer. Néanmoins il ne se passait pas de jour sans qu'on le vit aux batteries affectées 4 la marine, encourageant ses mate- lots, rectifiant leur tir, primantles bons coups avec unegénérosité toute spéciale. Sa figure pAle, mais intrépide, rendaitla confiance 4 ses hom- mes, qui regrettaient partois les orages de la mer au milieu des tempétes de fer et de feu de leurs batteries. Les succés de |’amiral Rigaud de Genouilly devant Sébastopol le désignaient d’avance 4 !a mission qu'il remplit en ce moment en Chine avec un si grand éclat. Dans ce poste G4 LA MARINE FRANCAISE lointain, il n’a pas perdu le souvenir du camp de la marine, et il écri- vait dans son dernier rapport au ministre, sur la prise des forts de Pei-ho, que les navires alliés lancaient une gréle de boulets, d'’obus et de mitraille avec une justesse quil avait rarement vu surpasser, méme dans les meilleurs tirs des batteries de la marine devant Sébastopol. Le siége se prolongeant, le corps de débarquement de la marine fut plus que doublé par de nouveaux envois de matelots et d’artilleurs de la marine. Les premiers capitaines de frégate débarqués étaient passés capitaines de vaisseau; ils furent successivement remplacés par MM. Tricault, Pothuau, de Marivault, Bianchi, de Fayolle, d’'Heureux et Berthier. On leur adjoignit plus tard un chef de bataillon d’artillerie de marine. Ces officiers supérieurs, sous la désignation de chefs «l’at- taque, étaient a tour de rdle chargés de Ja surveillance et de la direc- tion dif tir dans les batteries. Le capitaine de (régate Ginoux de la Coche était attaché comme aide de camp 4 l’amiral Rigault, prés du- quel il avait remplacé le lieutenant de vaisseau Bonard, blessé le 18 juin en accompagnant l’amiral aux batteries. Au mois d’avril, le cbiffre des marins débarqués s’élevait & 2,000 et alteignit bientét 2,500. Sur ce nombre, il en avait été détaché 300 environ pour aller servir des batteries destinées aux attaques de l’extréme droite de la place. Ce petit détachement dressa ses tentes sur le plateau d'Inkermann, dans I'emplacement méme oi s était livrée la batatlle de ce nom deux mois auparavant. La garde d’une redoute, que l'on construisit sur ce terrain et qui devait s’opposer & une nouvelle tentative des Russes, lui fut confiée. De Ja l'on pouvait, a l'aide d'une bonne longue-vue de bord, voir les mouvements de l'ennemi sur son platedi de Mackensie, et le commandant de ce détachement avait mission de donner con- naissance au général Bosquet, qui commandait la droite du siége, de tout ce que la vigie lui signalerait d'intéressant. Il y eut dés lors deux camps de marins. Le grand camp de la marine coopérait au siége de la gauche de Sébastopol. L’amiral Rigault s’en était réservé la direction spéciale : il recevatt les ordres du général en chef, le général Thiry, pour tout ce qui concernait le feu contre Sé- bastopol, et Jes faisait exécuter par ses chefs d'attaque. Quant au camp d'Iokermann, i! coopérait au contraire aux attaques de droite. Il ne cessait de relever de l’autorité supérieure de l'amiral Rigault; mais, comme il en était éloigné de six kilométres et qu’il avait une sphére d’action toute différente de celle ot: se mouvait le corps principal, le commandant recevait directement les ordres du général Beuret, conimandant sous le général Bosquet toute l’artillerie de la droite, par l’intermédiaire de son chef d’état-major, M. le colonel du Ligondés. Le détachement d’Inkermann fut placé dés le début sous le com- EN CRIMEE. 65 mandement du capitaine de frégate Bianchi. Lorsque cet officier eut été contraint par sa santé de rentrer en France, il fut remplacé par le capitaine de frégate de Fayolle, sous les ordres duquel le détache- ment d’Inkermann resta jusqu’a la dissolution du camp de la marine, le 27 octobre 1855. | Ce fut aux batteries d’Inkermann que le lieutenant de vaisseau de Contenson fut tué. Sa tombe sélevait & l’extrémité du camp, A quel- ques pas de la tente du commandant. Les batteries que la marine eut a servir aux attaques dela droite* contribuérent, par leur position et la justesse de leur tir, 2 réduire au silence les batteries russes, désignées sous le nom d’ ouvrages blancs avant leur enlévement 4 la haionnette, dans la soirée du 7 juin 1855. Dans le méme moment, le Mamelon- Vert fut emporté, et, ces deux positions tombées au pouvoir de l’ar- mée, on y établit des batteries contre Malakoff et le Petit-Redan. a marine occupa une dees batteries : plus tard, elle en eut une autre armée de mortirs, dont les feux courbes étaient dirigés contre le Petit-Redan. Toutes les deux étaient servies par des artilleurs de marine qui entraient dans la composition du détachement. Quant aux trois autres batteries, servies par des matelots, elles avaient spéctale- meat pour but de surveiller le fond du port de Sébastopol, et d’empé- cher toute surprise des Russes de ce cété. Leur position avancée leur permettait également de tirer sur tout batiment ennemi qui aurait voulu venir s embosser pour géner nos travaux d’approche contre Malakoff. En effet, lorsque, le jour de la prise de Malakoff, trois vapeurs russes voulurent renouveler la manceuvre du 48 juin pour mitrailler nos co- lonnes d’assaut, ils ne purent tenir longtemps contre la vivacité du tir de ces batteries, et sen éloignérent promptement, aprés avoir éprouvé de grandes avaries. Aux attaques de gauche, les batteries de la marine ne rendirent pas moins de services. [lies firent un affreux carnage des réserves russes au moment oii elles venaient de repousser les assaillants du bastion central et les empéchérent de tirer parti de leur avantage. Nous ne terminerons pas ce qui concerne le corps de débarquement sans citer une lettre inédite que le général Canrobert écrivait & l’ami- ral Rigault de Genouilly, le 29 avril 1855; elle montre combien les services de la marine étaient appréciés dans l’armée. Au guartier général, le 29 avril 1855. « Mon cher amiral, « Vous trouverez ci-jointe la liste des décorations que je viens d’accorder ‘ Nous avons emprunté ces détails aux notes qu’'a bien voulu nous commu- niquer un officier de marine qui a pris part 4 la guerre. Seprempre 1858. 5 66 LA MARINE FRANCAISE aux braves qui combattent sous vos ordres avec une ténacité et une persé- vérance dont le corps de ja marine devra s’honorer a toujours. « Croyez que, si d’impérieuses nécessités de pondération, auxquelles un général en chef ne saurait se soustraire, m’obligent a écarter un petit nombre de noms des états que vous m’avez soumis, je n’opére ces réductions qu’a contre-ceeur, avec de vifs regrets, et dans la pensée que l’avenir me mettra a méme de récompenser, sans aucune restriction, tant de glorieux services. « Je veux vous dire, 4 vous personnellement, mon cher amiral, combien je suis touché de la ferme altitude que vous avez gardée au milieu de ces longues épreuves, et qui a été si bien imitée par les troupes que vous com- mandez. « Je les remercie de leurs efforts, dont !Empcreur et le pays attendent la continuation. « Recevez, etc. « Le général en chef, « CANROBERT. » Peu de temps aprés, le général Canrobert autorisait les amiraux en chef, des deux escadres & faire une expédition qu’ils sollicitaient de- puis longtemps : c’était de couper les approvisionnements de |'en- nemi en s’emparant de la mer d'Azofi, On savait que l’armée russe lirait des fertiles provinces arrosées par le Don la plus grande partie de ses subsistances : elles lui arrivaient par Yéni-Kalé, Berdiansk et Génitché, aprés avoir été préalablement transportées sur ces points par les nombreux caboteurs qui allaient les chercher 4 Tangarok et & Marioupol, 4 lembouchure méme du Don. La mer d’Azoff, qui re- liait ainsi la Crimée aux bouches du Don, était pour l’intendance russe une vole de transports aussi prompte que facile. En l’occupant et en détruisant le cabotage, on tarissait la principale source des appro- visionnements de la ville assi¢gée. L’importance de a possession de la mer d’Azoff n’av ait pas échappé aux amiraux. Ils insistaient d’autant plus pour y porter la guerre, que c’étail une occasion de rendre 4 la marine un rdle actif et de lui ae la perspective des combats. Résolue une premiére fois au commencement de mai 1855, l’expédition avait été subilement con- tremandée au moment ot les escadres touchaient & Kertch. Elle fut de nouveau décidée quelques jours plus tard : vingt batiments frangais et trente batiments anglais, sous le commandement méme des ami- raux en chef, embarquérent, dans Ja journée du 22 mai 1855, un corps de 11,000 hommes tant Anglais que Francais, et se dirigérent vers le détroit de Kertch. Les Russes, dans la prévision de ce qui allait arriver, avaient com- mencé des ouvrages de défense considérables. Néanmoins le débar- quement se fit sans résistance. On s’empara sans coup férir de Kertch EN CRIMEE. 67 et d’Yéni-Kalé; et ainsi maitres des positions qui défendaient le dé- troit, nos batiments de flotulle eurent un aceés facile dans la mer d'Azoff, qu’ils parent explorer dans tous les sens. Ces flottilles, composées de quelques .vapeurs:d’un faible tirant d'eau, auxquels on avait adjoint les chaloupes des vaisseaux mouillés dans la baie de Kertch étaient commandeées : la flottille francaise par le capitaine de frégate Béral de Sédaiges, et la flottille anglaise par le capitaine Lyons, fils de l’amiral de ce nom. Du 26 mai au 9 juin, elles allérent successivement de Berdiansk & Génitché, de Tangarok a Geisk, sor la presqu’ile de Taman, et portérent la destruction sur tous ces points en livrant aux flammes les nombreux magasins concentrés par les Russes, en coulant ou capturant les navires qui s'y étaient réfugiés, et en rendant pour toujours impossible & l’ennemi tout moyen de ravi- taillement par la mer d’Azoff. Les matelots francais accomplirent cette ceuvre de destruction avec exactitude d'une consigne, mais sans |l’animosité d’une vengeance. lis avaient recu |’ordre de respecter scrupuleusement les propriétés privées. On ne peut s’empécher, néanmoins, de déplorer cette triste nécessité de la guerre, surtoul dans un moment od, en France, les populations, épuisées par deux mauvaises récoltes, achetaient au poids de lor ces sacs de bié, dont I’incendie répandait ses-sinistres lueurs sar les rivages de la mer d’Azoff! L’expédition compromit gravement la subsistance de V'armée russe. Le théatre de la guerre. privé des ressources immenses qui lui arri- vaient du fond de la mer d’Azoff, ne pouvait plus étre alimenté que difficilement. Au transport par eau il fallait substituer le transport par arabas. Les convois russes, qui p’avaient jadis qu'un court trajet 4 faire dans l’intérieur de la Crimée pour se rendre de la Fléche d’Arabat & Symféropol et & Sébastopol, durent suivre une voie de terre mal frayée, coupée par des marais infects pour arriver des provinces du Don au bord de la mer Putride, et pénétrer en Crimée par le pont de Tchan- giar. La difficulté des transports amena dans Sébastopol une pénurie de vivres gui ne fut pas sans influence sur l’issue du siége. Nous ne dirons qu’un mot de l’expédition de la Baltique. Elle forga la Rassie 4 couvrir de ses ‘meilleures troupes la capitale de son em- pire, et I'empécha d’envoyer en Crimée les équipages aguerris de sa flotte de Crondstadt. En 1854, l’amiral de Parseval établit te blocus des cétes de Finlande, et détruisit Bomarsund. L’annde suivante une division moins nombreuse,, sous les ordres du contre-amiral Penaud, bombarda Sweaborg sans avoir pu rien entreprendre contre Crondstadt, ainsi que |’établit un remarquable rapport de |’amtral Penaud. Enfin la marine termina ses exploits par la prise de Kinburn. L’a- 68 LA MARINE FRANCMSE miral Bruat commandait la flotte, sur laquelle 10,0C0 hommes de troupes anglaises et francaises avaient été embarqués. Kinburn était la clef du Dniéper, et le Dniéper était la seule voie par laquelle les restes de la marine russe, renfermés dans Nicolaieff, pussent venir inquiéter nos opérations. C’élait une grande forteresse d'un aspect sombre située sur la presqu’ile de ce nom. La nature et l'art semblaient la mettre & l’abri d'une attaque. Du cété de terre, elle étail assez fortitiée pour que les troupes de débarquement ne pussent s'en emparer sans disposer d’un matériel de siége. Du cété de la mer elle était défendue par des bas-fonds qui empéchaient les vaisseaux et les frégates de mouiller assez prés pour que leur feu pat pratiquer une bréche. Mais la marine fit usage, dans cetle expédition, d'un nouveau sys- téme de batiments qui devait tromper tous les calculs de la stratégie. C’étaient les batteries flottantes'. Elles présentaient! aspect d'immenses tortues dont Ja carapace tout en fer était invalnérable aux plus forts boulets. Grace & leur faible tirant d'eau, elles pouvaient s’avancer sous les murailles pour les détruire. Leur armement se composait d'une seule batterie couverte de dix-huit piéces de 50. Une hélice, trop faible pour tenir la mer, suffisait pour les faire mouvoir sur le lieu du combat. La France avait construit trois batteries flottantes. Le comman- dement en avait été confié a trois capitaines de frégate : la Dévastation était commandée par M. de Montagnac de Chauvance, la Lave par M. de Cornulier-Luciniére, et la Tonnante par M. Dupré. Le 14 octobre, 4 9 heures du matin, la Dévastation alla s embosser 2 moins de huit cents métres du fort de Kinburn et ouvrit le feu. La Lave et la Tonnante la suivirent. A une heure vingt-cing minutes, la for- teresse ne tirail plus. Les artilleurs russes avaient été tués sur leurs piéces. Les murailles étaient & demi écroulées. Les piéces étaient démontées de leurs affats. « J'attribue ce prompt succés, disait |’amiral Bruat dans son rapport, en ¢ premier lieu 4 l’investissement complet de la place par terre et par mer; * Des batteries flottantes furent employées au siége que la France et l'Espagne firent de Gibraltar en 1782. C’étaient des navires sans voiles et sans mats, ren- forcés d'un cté d'un mur de bois de six pieds d'épaisseur pour les rendre impénétrables aux boulets, recouverts d'une charpente que les bombes ne pouvaient entamer, arrosés en tous sens par des canaux d’eau courante, pour obvier 4-l’embrasement et portant depuis neuf jusqu'a vingt-quatre bouches a feu. Ces batteries au nombre de dix vinrent s‘embosser au centre des fortifica- tions de Gibraltar. Mais les Anglais firent pleuvoir sur elles une si effroyable gréle de bombes, d’obus et de houlets rouges, qu’elles devinrent en peu de temps la proie des flammes. EN GRIMEE. 69 « en second lieu au feu des batteries flottantes qui avaient déja ouvert dans « les remparts plusieurs bréches praticables, et dont le tir, dirigé avec une « remsrquable précision, eit suffi pour renverser de plus solides murailles. « On peut tout attendre de l'emploi de ces formidables machines, quand «elles seront conduites au feu par des officiers aussi distingués que ceux « auxquels 'Empereur avait confié le commandement de la Dévastation, de « la Lave et de la Tonnante. » - Aprés la prise de la forteresse, Jes vaisseaux retournérent 4 Kamiesh avec l'amiral Pellion, tandis que les batteries flottantes et les cha- loupes canonniéres hivernaient 4 Kinburn sous le commandement da capitaine de vaisseau Paris. On avait reconnu l’importance de cette position, et il avait été résolu que l'année suivante elle servirait de base 4 des opérations.militaires. Les glaces ne tardérent pas & empri- sonner les batiments restés 2 Kinburn. Vers la fin de décembre, le thermométre était stationnaire & vingt-cing degrés : l'intensité du froid était telle, que les hommes périssaient presque instantanément. Le soir ils se plaignaient de douleurs de poitrine : le lendemain matin ils étaient morts. | | L’occupation de Kinburn marquait la fin des hostilités. La marine avait fait le premier acte de la guerre en bombardant Odessa. Elle fit le dernier en bombardant Kinburn. La paix faite, nos vatsseaux rentrérent en France, ramenant 4 bord les troupes de terre. La France avait un matériel de transport inférieur a celui des Anglais, et un personnel de troupes beaucoup plus consi- dérable. Néanmoins ce fat elle qui évacua la premiére le sol de Crimée, tant la marine avant d'activité! tant elle portait partout I'énergie qui multiplie les forces | La marine anglaise concourut 4 toutes les opérations que nouns ve- pons de dire, et il serait injuste de terminer ce rapide exposé sans rendre hommage 4 Ja puissance de ses moyens d’attaque et 4 la préci- sion de ses mouvements. Elle fit méme agir, dans la plupart des en- (reprises qui furent exécutées en commun, un nombre de navires plus considérable que les ndétres, en rapportavec la supériorité numérique | de son armée navale. Son port était & Balaklava, comme celui de la France était a Kamiesh.Depuis l' entrée simultanée des deux flottes dans les Dardanelles, elles ne se quittérent pas; elles vécurent en présence l'une de l'autre, et tout ce que l'une a fait contre l'ennemi, I’autre peut également en revendiquer |’honneur. S’agissait-il d’une petite expédition partielle ou d’une croisiére, les amiraux des deux escadres s entendatent préalablement sur le but qu’on voulait atteindre, discu- taient les moyens d'action, et convenaient du nombre de navires que chaque nation fournirait. Ils expédiaient ensuite a leurs capitaines des iastractions exaclement semblables. 70 LA MARINE FRANCAISE Le commandement de !’expédition ou de la croisiére appartenait de droit & l’ofticier le plus élevé en grade, et jamais cette soumission mo- mentanée d’un pavillon a l'autre n’amena le moindre froissement et n’excita le moindre sentiment de jalousie. Au contraire, chacun sem- blait prendre & tache de prouver que la seule rivalité qui existat était celle du dévouement 2 la cause commune, et cette noble émulation, qui était un gage de succés, élait en méme temps un témoignage de mutuelle estime. Les marins anglais prirent aussi, dans les premiers jours du siége, une part directe aux attaques de terre contre Sébastopol. Les vais- seaux de !’amiral Dundas en débarquérent un certain nombre qui, sousle nom de brigade navale, eurent’ servir des batteries. On vit alors ce singulier spectacle des marines des trois nations belligérantes com- battant a terre; car les équipages de la flotte russe de la mer Noire, privés de leurs vaisseaux, servaient, comme on le sait, |'artillerie de la place. Mais |’Angleterre, si économe, et on peut dire, si patcimo- nieuse de ses matelots, ne voulut pas les'exposer longtemps sous les murs de Sébastopol. Dés les premiers mois de 1855, la brigade na- vale fut dissoute et renvoyée & bord de ses batiments. Quant aux faits de guerré maritime, aux croisiéres devant l’ennemi, au blocus de ses ports, rien ne pouvait surpasser la hardiesse et la vi- gueur de nos alliés. Ils déployasent sur la mer et pour la mer toute l'énergie dort ils sont capables. Leurs arsenaux avaient pu préparer d’immenses moyens d'action que la paix rendit inufiles, mais qu’ils mirent cependant un juste orgueil & étaler aux yeux du monde dans cette grande revue de Spilhéad, comme s'tls avatent youlu attester une fois de plus que sur I’élément qui leur était propre aucune ma- rine ne pouvait disputer en nombre a celle de la Grande-Bretagne ! S’il n’était pas donné a la France de faire an aussi fastueux étalage, elle pouvait du moins se rendre la justice que pendant la guerre elle n’avait 6pargné ‘a ses marins et & ses navites ni Jes efforts ni les fati- gues. De Toulon & Sébastopol, ils-avaient transporté successivement toute l’armée. La marine anglaise avait reculé devant cette tache. Le ravitmllement de son arméé n’était pas effeetué par. les vaisseaux de ’Etat, mais par ‘des: batiments de commerce frétés par le gouverne- ment. Les officiers anglais ne comprenaient méme pas comment nos vaisseaux de guerre pouvaient se transformer tantét en hdpital et tan- t6t en transport, suivant les besoins du serviee. La fierté de la marine britannique rougissait de ce réle d’abnégation, si noblement accepté, $i courageusement rempli par la marine frangaise. Ce sera la pour elle, aux yeux de togs ceux qui ont conscience du dévouement, un litre ineffacable de gloire | Tels sont les actes de la marine dans la guerre d’Orient. Telles sont EN CRIMEE. " les principales ppérations qu’elle a exécutées tantét seule, tantét avec le concours de |’armée. On voit, par l’analyse rapide que nous venons de faire, qu’elles offrent un beaw sujet & la plume d'ua historien. Il doit indiquer le caractére dela caropagne, en exposer les plans, suivre pas 4 pas leur exécution, remonter des effets aux causes en signalant par quels efforts et quels progrés successifs notre marine était deve- nue en si peu de tesaps un instrument d’action aussi prompt que re- doutable : il doit peindre le marin dans les fortanes diverses que tui firent les vicissitudes de la guerre, artilleur dans les batteries de Sé- bastopol, homme de peine 4 Kamiesh, eroiseur hardi dans la Baltique. Que son style soit sobre, austére méme a !’image de la profession dont il retrace les travaux. Quelque rapprochés que soient les événements d'une guerre, il faut juger les choses sans crainte, et peindre les hom- mes sans flatterie. Deux remarquables artieles de M. Langlois ont paru dans la Revue des Deux-Mondes sur \'expédition de Kinburn. M. Je baron de Bazan- court a entrepris une tache plus longue : c’était de raconter dans leur ensemble jes fastes maritimes de la guerre. Auteur de |’ Expédition militaire de Crimée, M. de Bazancourt a eu la bonne pensée de consa- crer le méme travail & la marine. Son livre, écrit sur des piéces offi- cielles, d'aprés des rapports confidentiels empruntés aux archives du Ministére de la marine, présente un grand intérét; 11 a le mérite de rendre, avec des couleurs vives et d’une maniére parfois saisissante, les principaux épisodes de la guerre ; mais, si les fails sont d'une exactitude incontestable, leur exposition manque de méthode : les do- cuments réunis par M. de Bazancourt ressemblent trop aux matériaux épars d'un édifice auquel le plan supréme de l’architecte.a manqué. L’auteur des Chroniques maritimes de la guerre d'Orient ne parait pas avoir suffisamment dominé son spjet et s’étre rendu bien compte de l'importance réelle attachée aux divers événements de la campa- gne. Nous en citerons un exemple. L’expédition la plus remarquable de la guerre d’Orient, sous le rap- port de ses conséquences, fut !’expédition de Kinburn. La prise de Kinburn opéra une révolution dans l'art naval. Jusqu’alors, en effet, la force maritime d'une nation avait consisté dans ces grands el ma- gnifiques vaisseaux & trois ponts, qui portent fi¢rement au-dessus des mers leurs 190 ou 130 bouches a feu. Ces vaisseaux soutenaient des batailles rangées, comme les escadres de Tourville, de Duquesne, de Suffren, ou combattaient corps a corps dans des rencontres isolées. De méme que sur terre les gros bataillons ont raison des petits, ainsi sur mer, plus les vaisseaux étaient gros, plus ils avaient des chances de _ wiompher. Le théatre de leurs évolutions était la haute mer, car ils exigeaient un tirant d'eau trop considérable pour approcher des cétes, 72 LA MARINE FRANGAISE et, quelque puissante que fat leur artillerie, elle ne pouvait entamer des murailles de pierre. A Kinburn, que vil-on? un systéme de navires plats, sans mature, sans apparences extérieures, et organisés en batteries flottantes. Ces navires, loin de craindre la céte, sen approchaient & moins de huit cents métres : loin de se briser contre les murailles de pierre, ils les faisaient voler en éclats. Comme ils étaient incapables de se suffire a eux-mémes, on leur adjoignait des transports, magasins flotlants qui avaient Je double emploi de servir de remorqueurs et de porter toutes les choses nécessaires au ravitaillement des batteries. Ces deux sortles de navires se complétant l’un par l'autre, importance des vaisseaux de ligne s’efface, et on comprend le mot de l’amiral anglais Lyons, -s’écriant en visitant la Dévastation : « Non! non, plus de vaisseaux ! » Les vaisseaux serviront encore pour les croisiéres lointaines, pour lexercice des équipages, pour porter rapidement d'une mer & l'autre le drapeau de la France; mais, si une nouvelle guerre maritime s'en- gageait, il n’est pas douteux que les batteries flottantes ne fussent ap- pelées & dire le dernier mot. M. de Bazancourt n’a pas méme indiqué ce cété de son sujet. Il s'est étendu en retour fort longuement sur une petite expédition faite par le Vauban sur les cétes de Circassie, pour nouer des relations avec Schamyl, ce fameux aventurier dont l’action contre la Russie n’a ja- mais eu d'effet que dans l’imagination des journalistes. M. de Bazan- court a décrit avec une complaisance singuliére toutes les anses et toutes les baies qu’a visitées l’expédition. On regrette qu'il ait donné tant d'‘importance & une mission qui en avait si peu. Terminons ici les réflexions que nous voulions présenter sur la marine. L’expédition de Crimée a montré que la France était une puis- sance maritime du premier ordre, et que, si elle n’avait pas le sceptre des mers, elle pouvait le disputer. Nos vaisseanx ont maintenu leur rang au milieu des escadres plus nombreuses de la Grande Bretagne, et ont agi de concert sans s effacer. L’honneur de la marine est une glorieuse tradition de notre ancienne monarchie. Lorsque le conseil da roi Charles II, insistant sur le droit que la force, l'industrie et le temps avaient donné aux Anglais, voulut contraindre nos vaisseaux & baisser leur pavillon devant celui de |’Angleterre, Louis XIV écrivit au comte d’Estrades, son ambassadeur : « Le roi d'’Angleterre et son chancelier peuvent voir quelles sont mes forces, mais ils ne voient pas mon coeur. Tout ne mest rien 4 l'égard de l’'honneur. » Le dernier acte de la politique de la Restauration fut l’expédition d’Alger. Sur des plages moins lointaines que la Crimée, mais défendues par le feu de Vartillerie, l’escadre de l’amiral Duperré débarqua & Sidi-Ferruch }'ar- mée qui devait conquérir Alger et l'assurer & la France. Lisez les noms EN CRIMEE. 73 des officiers qui se distinguérent dans cette mémorable expédition : vous y verrez avec émotion tous les amiraux qui devaient, vingt- quatre ans plus tard, commander nos flottes dans la Baltique et dans la mer Noire’! En 1831, l’amiral Roussin forga l’entrée du Tage avec de simples vaisseaux de ligne. Les compagnons du prince de Joinville a Saint-Jean-d'Ullua, & Tanger, 4 Mogador, préparérent la flotte 4 cette acon triomphante qu’elle eut en Orient. Aprés tant de gloire, tant de dévouement, tant d’utiles services dont quelques-uns ont passé inapercus, il est & désirer qu’un monument durable soit élevé 4 !honneur de la marine. M. de Bazancourt a frayé le chemin & ceux qui voudront entreprendre cette tache. Les curieux documents qu il a rassemblés serviront de base aux ouvrages qui s’0c- cuperont, dans la suite, des opérations de la marine en Crimée. La marine compte dans son sein trop d’officiers distingués pour qu'il ne sen trouve pas un qui raconte ses exploits. Que l'un d’eux consacre donc les loisirs que la paix lui donne & écrire les événements de la guerre; qu'il nous dise comment la France a improvisé trois escadres, et comment ces escadres ont agi; qu’il retrace le zéle des équipages, Vhabileté des chefs, les traits remarquables dont il fut témoin. La Ville de Paris, mutilée par les obus de Ja Russie; le Montébello, encore triste d'avoir rapporté sur son bord les dépouilles mortelles de }’amiral Bruat,sont désarmés dans le port de Toulon, a cété des batteries flot- tantes qui détruisirent Kinburn et des vaisseaux qui virent Cronstadt. Ils attendent que la plume d'un écrivain redise aux générations qui sui- Yront la nétre ce qu ils ont été au jour des combats. ANATOLE DES GLAJEUX. ‘ L'amiral de Parseval commandait l’Euriale en qualité de capitaine de fré- gate a la prise d’Alger. L’amiral Hamelin, alors capitaine de corvette, craignant de ne pas faire partie de l’expédition, avait écrit au ministre de la marine, M. d'Haussez : « ..... Je demande le commandement d'un batiment faisant partie de lexpédition, une bombarde méme. Je sais que ce n’est pas un commande- ment de mon grade; mais peu m'importe pourvu que j‘aille au feu. » Et il avait regu en réponse le commandement de la corvette |’ Aciéon. VRGLISE ET ETAT AU DIX-HUITIEME SIECLE CHRONIQUE DE LA REGENCE ET DU REGNE DE LOUIS XV ( 1718-1763), ou Journal de Barbier, avocat au parlement de Paris. 4" édition compléte, 8 vol. in-i2, Charpentier.— Mémoires pour servir a Uhistoire ecclésiastique pendant le diz-huitiéme siécle, par M. Picor. 3° édition considérablement augmenteée. 7 vol. in-8° Adrien Le Clere. I Les idées les plus hardies comme les plus diverses ont rencontré tour & tour un auxiliaire dans le pouvoir absolu depuis qu'il a prévala en Europe. Si, au seiziéme siécle, les princes ont secondé la réforme pour fortifierla puissance royale par l'affaiblissement de la puissance spi- rituelle, les magistrats et les ministres des gouvernements catholiques n’ont pas prété durant le dix-huitiéme un concours moins efficace au jansénisme, dont ils ont servi les rancunes et fait prévaloir la plupart des maximes. Pendant que ce parti dominait presque toutes fes cours de- puis Vienne jusqu’a Lisbonne, |’incrédulité avail aussi ses grandes eu- irées aux palais de Sans-Souci et de l'Hermitage. Catherine implorait des vers de Voltaire; Frédéric lui dédiait les siens, et tout petit prince avait un correspondant accrédilé dans les bureaux de |’ Encyclopédie. La Révolution francaise elle-méme a trouvé pour son ceuvre dans les institutions judiciaires de l’ancien régime et dans les rangs les plus élevés de sa hiérarchie ses points d’appui les plus solides et ses in- struments les plus dévoués. Bien loin d’avoir opposé des obstacles aux aspirations novatrices, les chefs des vieilles sociétés européennes les ont donc plutét secondées, au détriment méme de leur propre stabilité. Une seule cause a été pour les pouvoirs antérieurs A 4789 l'objet d’une suspicion constante ou d’une défaveur marquée, soit que cette dé- faveur lui fat témoignée par les gouvernements, soit qu elledevint la con- séquence indirecte d’une protection maladroitement exercée. L’Eglisea été depuis le seiziéme siécle, dans toutes les monarchies catholiques, ou inquiétée par le pouvoir, ou compromise dans l’opinion par \'inter- vention de celui-ci, au point de laisser douter si une franche hostilité 'aurait moins affaiblie qu'un concours si chérement achelé. Cepen- VEGLISE ET V’ETAT AU DIX-HUITIEME SIECLE. 75 dant une réunion singuliére de circonstances et de fautes, qui parait mal- heureusement destinée 4 se prolonger, a établi, entre la cause du catho- licisme et celle dela monarchie absolue, une solidarité tellement étroite, que rien n’est devenu plus difficile que de les séparer, méme dans Vhistoire, el que c’est surtout aux catholiques, si longtemps abaissés sous le bras de chair, qu‘il est devenu indispensable de rappeler de quel prix l’appui de la puissance politique fut presque toujours payé. J'ai exposé dans ce recueil quel avait été sous Louis XIV |’état de la religion en France*. L’on a vu ce prince poursuivre, sous les pontificats d’Alexandre VII et d’Innocent XI, tant6t par la menace dun schisme, tantét par celle d’une invasion militaire, la pensée d’om- nipotence royale qui fut tout le fond de sa politique, et je crois avoir fait comprendre comment les persécutions exercées sous son. régne contre ses sujets protestants devinrent une sorte de conséquence de ses procédés violents envers le saint-siége. J’ai rappelé la série d’actes odieux par lesquels on prépara l’unité religieuse du royaume, qui pa- raissait le complément naturel de son unité administrative ; enfin j’ai montré comment le clergé francais, compromis par une série de me- sures inspirées par un intérét trés-différent du sien, perdit, au mo- ment méme ow l’on croyait la lui garantir a toujours, une prépondé- rance morale demeurée jusqu’alors incontestable aux yeux de tous ses ennemis. A d’admirables controverses contre les ministres réformés succédérent, en effet, aux derniers temps du régne des disputes aigres et mesquines. L’immortelle jeunesse de |’Eglise parut atteinte par la sé- nilité du monarque, et fa religion allait sétiolant dans le cercle res- lreint ot le prince renfermait une vie préte & s’éteindre. Divisé contre lui-méme, atteint de mille maniére par linfluence janséniste, délais- sant les grands travaux de |’érudition et de Ja science pour suivre une hérésie-protée dans ses transformations successives, le clergé francais n'avait jamais été plus faible et moins pénétré de confiance en lui- méme qu’a l’ouverture de ’ére fameuse qui accumula devant lui toutes les épreuves et tous les périls. La victoire remportée par la philosophie du dix-huitiéme siécle dut paraitre complete jusqu’au jour ob le martyre eut remplacé le com- bat. Le clergé recula sur tous les points, n’abordant la lice qu’avec umidité, paraissant reconnaitre lui-méme la supériorité intellectuelle de ses ennemis et semblant parfois demander grace pour l’intégrité dudogme dont ii gardait le dépét. Quiconque n’avait pas foi dans les promesses divines poovait trembler a coup sir en voyant, d'une part, une fierté si superbe, de l'autre une telle prostration. Dans ces jours d’obscurcissement et de faiblesse, |’Eglise gallicane ne fut guére plus ‘ Correspondant, n* du 25 aodt et du 25 octobre 1856, nouv. série, t. Il et III. 76 L’EGLISE ET L’ETAT féconde par les ceuvres que par le génie ; et, quoique possédant dans l'ensemble de ses corporations savantes une masse de connaissances fort supérieures a celle de I'école encyclopédique, elle opposait a peine quelques faibles digues au flot d’insulles et d’arguments qui menacait de l'engloutir. . Les philosophes se trompaient toutefois, et le public s’abusait avec eux sur les causes de l'inférivrité qui frappait alors tous les regards. Ce n’était pasa la valeur intellectuelle des ennemis de!’ Eglise qu’ilen fal- laitdemander l’explication; car, depuis Julien jusqu’a Spinosa, elle avait eu affaire & des jouteurs plus redoutables, sans que jamais sa confiance edt fléchi devant leur orgueil. Mais, compromise par )’intimitéde ses rap- portsavec le pouvoir, elle avait ase défendre contre |’Etat, qui faisait dé- couler du droit dela protéger celui de l’asservir; dévorée par le jansé- nisme, auquel les violences de Louis XIV avaient imposé une dissimu- lation qui le rendit a& la fois plus hypocrite et plus dangereux, elle rencontrait devant elle des imimitiés implacables, cachées sous l'appareil d’une orthodoxie aflirmée avec obstination. C’est dans cette double situation, dont les libres penseurs surent profiter, qu'il faut chercher la cause de triomphes qui furent moins |'ceuvre des hommes que Il'ceuvre des tenips, et qui ne se reproduiront que si des causes analogues aménent jamais des effets semblables. Au dix- huitiéme siécle, |’Eglise catholique n’a point été vaincue, elle a été livrée par les siens, et ses ennemis domestiques lui ont été mille fois plus funestes que ses adversaires déclarés. Les philosophes ne se sont élablis au coeur de la place que parce que, avant l'heure de I’assaut, les jausénistes en avaient pratiqué la garnison et ruiné les défenses. Ce fut vers 1750 seulement que se développa le grand mouvement philosophique dont l'Encyclopédie fut le centre; mais bien avant cette époque avait commencé contre Ja liberté de l’Eglise la lutte des procureurs dont l'acrimonieuse persévérance épuisa ses forces, et ne l’abaissa pas moins & ses propres yeux qu’a ceux de ses ennemis. Véritable tiers parti entre la réforme et l'orthodoxie, le jansénisme était un catholicisme sans soumission et un protestanlisme sans cou- rage’. A Calvin et & Baius, l’évéque d’Ypre avait emprunté le dogme * « Leg jansénistes, disait a l'abbé Fleury un magistrat de son temps, ont vu « que les protestants, en se séparant de I'Eglise, se sont condamnés eux-mémes « et qu’on leur avait reproché cette séparation ; ils ont donc admis pour maxime « fondamentale de leur conduite de ne s’en séparer jamais extérieurement, et de « protester toujours de leur soumission aux décisions de lEglise, 4 la charge de « trouver tous les jours de nouvelles subtilités pour les expliquer , en sorte « qwils' paraissent soumis sans changer jamais de sentiments.» Nouveaux Opus- cules de Fleury, p. 227. AU DIX-NUITIEME SIECLE. 771 de la prédestination et celui de l'inefficacité des ceuvres, double injure adressée & Dieu et 4 Thomme, double blasphéme contre la raison et contre la foi de l’orthodoxie catholique. La secte avait retenu l’appareil extérieur et la hiérarchie eccléstastique, sans chef, sans régle et sans aucun fondement rationnels. Le jansénisme a donné la mesure de sa puissance organisatrice dans le schisme d'Utrecht et l’établissement de I’Eglise constitutionnelle en France; mais, s'il était incapable de triompher jamais pour son propre compte, il avait, comme tous les tiers partis, la propriété d’énerver ses adversaires et de leur dter tout courage, de telle sorte qu’ils se trouvaient livrés presque sans résis- lance aux coups de leurs ennemis. Tel fut le service capital rendu par le Jansénisme 4 I'école philosophique. C'est donc moins dans les ceuvres et dans les efforts de celle-ci que dans la situation complexe del Eglise qu'il convient d’observer le grand duel dans lequel le catho- licisme s’engagea, plus d’a moitié vaincu avant l’ouverture de la lutte. Le moment est venu d'aborder le dix-huitiéme siécle dans ses ori- gines véritables, en jugeant ces débats ot la chicane cdtoyait de si prés la théologie, et dont les auteurs ne poursuivaient qu’une seule pensée, celle de faire sortir de l’union des deux puissances I'asservis- sement de l'une 4 |’autre. Il est bon de montrer od cette union con- duisit le catholicisme, lors méme qu’elle se trouvait pratiquée par des hommes trés-respectables qui, portant une sorte de sincérité dans leurs passions, se tenaient pour chréliens en recevant des ennemis de l'Eglise les plus chaleureux applaudissements. Lajustice divine s’exerce toujours sur l'histoire, sitardivement que ce puisse étre. Elle détend tout & coup, en les piquant au plusvif, les répu- tations gonflées ou par l’esprit de parti ou par l’esprit de secte. Nos jours ont vu de ces redressements opérés d’une facon inattendue et souveraine. La société du dix-sepliéme siécle a passé d’abord par ce ereuset, et la méme justice est en voie de s’accomplir sur celle du dix- haitiéme. Au monde fardé et gourmé, peint par Boucher, endoc- triné par Jean-Jacques, voici qu’on vient opposer un portrait tel- lement vulgaire, qu'il fait retomber dans les plus bas-fonds de la prose toute cette poésie d’éventail et toute cette sentimentalité sentencieuse. Le Palais de Justice de Paris devint, sous Louis XV, le centre de la vie nationale, circonscrite dans un horizon dont les points cardinaux furent l’Archevéché et Ja Sorbonne, la place de Gréve et le cimetiére Saint-Médard. C’est en écoutant les réquisi- toires des gens du roi pour l’administration des sacrements, en voyant le viatique courir les rues, escorté par des huissiers; c'est surtout en mettant les procédés quasi-factieux des magistrats en regard de leurs doctrines quasi-serviles qu‘on prend une idée complétement exacte de cette société en dissolution, ou nul ponvoir ne connaissait plus ni ses 18 L'EGLISE ET L'ETAT droits ni ses limites, ot l’Eglise avait moins 4 redouter les athées que les fanatiques, et of la puissance absolue de la monarchie n’était tempérée que par le mépris inspiré par le monarque. Un avocat obscur s’est constitué l’annaliste dé ce monde de basoche, et, si loin que Barbier soit de Saint-Simon par le talent, il faut recon- naiire gu'il a du moins sur le seeénd l’avantage de ne jamais détourner l’attention sur lui-méme. Par la trempe de son esprit, Samt-Simon est souvent conduit & dénaturer les faits en char- geant les couleurs; Barbier doit au contraire au calme d'une nature sans grandeur comme sans passion le mérite négatif d’une vé- rité minutieuse et d'une exactitude irrécusable. Il enregistre, sans plus d'étonnement que d’émotion, les actes les plus détestables et les ples énormes attentats. Si ceux-ci blessent le droit ctvil, l’avocat con- sultant de la rue Galande les improuve en les jugeant avec une trés- grande rectitude d’esprit; mais, lorsqu’ils n‘atteignent que les mceurs, honneur ou la décence, il n’a pas méme un mot de bldme. Cha- cun lui parait dans son droit ici-bas, en épuisant 4 son gré fa volupté et Vinfamie, 1] le confesse avec un cynisme dans lequel !’esprit de son temps se réfléchit tout entier*. Quelque plaisir qu’) prenne a consi- gner jour par jour dans ses Mémoires tous les scandales de son épo- que, la vie privée, suivant lui, ne regarde personne, et c’est surtout lorsqu'il s’agit des débauches royales qu’il-lui parait dangereux de voir les sujets blamer la conduite du souverain. Barbier est a la fois un légiste de |’école monarchique, issue du seiziéme siécle, qui décrit sans les éprouver les premiéres aspirations révolutionnaires de la France, et un écrivain illettré, mais de bon sens, auquel il ne mauque qu'une moralité plus élevée pour juger trés-bien les événements qu'il expose; c'est enfin un hourgeois senm-jurisconsulte et semi-philuso- phe dont la foi, vivante encore, sobscurcit par degré, moins par la puissance des arguments que par le douloureux spectacle qu’é- tale devant lui le monde religieux et politique. Selon la marche ordinaire de la nature humaine, la société du dix-huitiéme siécle entra en effet, par la corruption, dans le scepticisme; et, bien avant lorganisation de la ligue philosophique, tous les germes de cette cor- ruption populaire avaient été jetés dans la nation,.d'abord par les scandales de la régence, puts par |’effet des persécutions parlemen- taires. C’est parce qu’ils mettent ce fait-la hors de doute que les Mé- moires de Barbier forment un recueil a Ia fois si triste et si pré- cieux. ‘« Al’égard de honte, que veut dire le public qui, en général, doit toujours étre regardé comme un sot par les gens sensés! Si c'est parce que le roi a une matf- tresse! mais qui n’en a pas? hors M. le duc d'Orléans, qui est retiré 4 Sainte-Ge- neviéve, et qui est trés-méprisé avec raison. » Journal de Barbier, IV, p. 496. AU DIX-HUITIEME SIECLE. 19 Ace volumineux journal, aujourd hui connu dans son intégralité, par |’édition que vient d’en donner Ia librairie Charpentier, une heu- rease coincidence de publication permet de joindre des mémoires qui embrassent la méme époque et les mémes faits, mais qui, a la banale impartialté de Barbier, substituent des appréciations d’une invincible solidité. Aucun ouvrage ne meéritait plus que les Mémoires pour ser- vir dU histoire ececlésiastique pendant le dix-huitiéme siécle d’dtre of- ferts an public avec la plénitude de leurs développements. De pré- cleux appendices y ont élé ajoutés par l'auteur, dans les derniéres années de sa vie, et cette extension a fait perdre 2 son wuvre le ca- ractére de sécheresse chronologique qu'il était impossible de mécon- naitre dans fes denx éditions précédentes. Je ne connais pas de livre dans lequel se réfiéchisse mieux que dans celui de M. Picot la physio- nomie de l'Eglise de France, dans les temps qui ont immédiatement précédé la Révolution: on n’y trouve nila grandeur sereine du dix- septiéme siécle ni l’acre polémique du dix-neuvidme; c'est Je bon sens et le bon droit s'exprimant avec une modestie qu'on pourrait presque qualifier de timidité, en présence d’adversaires longtemps victorieux et encore superbes. Dans ce tableau toujours exact, lors méme qu’il est incolore, |'Eglise abaisse autant qu'elle le peut le ni- veau de ses prétentions ; elle traverse le siécle comme une étrangére plas occupée a se défendre qu’a triompher. Lorsqu’a cette placide lecture on fait saccéder celle des Nouvelles eeclésiastiques, recueil fameux qui, durant plus de cinquante ans, échauffa les passions du parti janséniste en France, donnant 4 ses alaques tantét les formes les plus fougneuses, tantét les couleurs les plus mystiques, un esprit libre voit bientét que: la vérité est tout entiére dans le froid récit de M. Picot; mais une autre conviction suit invinciblement celle-la, c’est que, dans une nation aussi impressionnable que |’est Ja France, une telle dépense de verve et de haine n’a pu étre faite en vain, durant un siécle. Le nom de Quesnel ne sonne guére auprés de celui de Voltaire; et les Soanen, les Dorsane, les Pucelle, les Boursier, les Montgeron, les Coflin, sont de piétres personnages dans |'histoire. Ces hommes-la ont pourtant exercé sur leurs contemporains une influence probablement plus grande et plus délétére, malgré Jeur honnéteté personnelle, que les beaux esprits d’académie qui soupaient chez madame Geoffrin; et, si un jour une prostituée s’est assise sur l’autel de Notre-Dame, la conscience publique peut en demander compte au jansénisme avec autant de droit qu’ la philosophie. La publication des deux importants ouvrages dont le titre figure en téte de ce travail m’a para fournir une occasion op- portune pour établir cette vérité trop méconnue, el pour tracer, nonle tableau, mais l’ esquisse de la société singuliére qui éleva avec une mater- 80 L’EGLISE ET L’ETAT nellesollicitude tousles ennemis sous les coups desquels elle allait périr. Dégagés aujourd'hui de toutes les préventions contemporaines, nous avons peine 2 comprendre les agitations entretenues durant un demi- siécle par cette bulle Unigenitus, si parfaitement semblable pour la forme et pour le fond aux nombreuses décisions dogmatiques ren- dues par le saint-siége, pour la solution des difficultés de pareille na- ture soulevées en matiére de foi. Lorsqu’a la sollicitation de Louis XIV Innocent XII condamna le quiélisme et les Mazximes des saints, il agit exactement comme le fit Clément XI quand, sur l’insistance du méme prince, il mit un terme aux dissensions provoquées par les Ré- flexions morales de Quesnel; et pourtant les jansénistes, rendant a Fé- nelon toute la haine que leur portait ce grand prélat, applaudirent au jugement de Rome, bien loin de contester alors au saint-siége le droit de juger. Aux derniéres années de Louis XIV, et dans Ja phase nouvelle ot était entré le jansénisme, depuis que la direction du parti avait passé d’Arnauld & Quesnel, une décision dogmatique était devenue plus nécessaire qu’elle ne |’avait jamais été. Une perturbation profonde régnait, en effet, dans les idées et dans les consciences; et Vobstination sans exemple avec laquelle les docteurs les plus ouverte- ment séparés de la doctrine catholique maintenaient leur orthodoxie avait fini par répandre sur la portée des actes antérieurs du saint-siége des doutes expliqués d'ailleurs par l’obscurité méme des questions controversées. On sait de plus que des approbations épiscopales, don- nées a la premiére édition du livre de Quesnel, depuis habilement re- manié dans un sens hétérodoxe, avaient placé quelques évéques, et, en particulier, le cardinal de Noailles, archevéque de Paris, dans une position équivoque, dont il était politique de s’efforcer de les faire sor- tir par l’action simaltanée du souverain pontife et du monarque. Telle est l’explication parfaitement naturelle des efforts faits 4’ Rome par le cardinal de la Trémouille, au nom du roi, pour obtenir cette célébre constitution. Si cette tentative fut malheureuse, si des discordes plus vives encore sortirent d'un acte destiné a les arréter, c’est que le mal. était incu- rable, et que Rome ne comptait pas, méme au sein des communions dissidentes, d’ennemis plus acharnés que les sectaires qui prétendaient lui conserver une obéissance filiale. Jamais résolution pontificale n‘a- vait été précédée de recherches plus approfondies, rendue avec une plus entiére liberté, et dans un plus religieux recueillement. Ce fut aprés dix-huit mois de conférences présidées par le pape en personne queClément X! promulgua, en septembre 1713, la fameusebulle qui con- damnait cent et une propositions, extraites d’un livre dont le titre de- vait seul survivre aux longues crises provoquées par sa publication. Clément XI avait pris les plus minutieuses précautions afin d'écar- AU DIX-HUITIEME SIECLE. 81 ter dans la rédaction de la bulle toute énonciation de nature & susciter des difficultés auprés de la puissance séculiére, et plus spécialement dans le sein des parlements, gardiens jaloux des maximes gallicanes et de l'indépendance des couronnes. Les propositions condamneées dans I'ceuvre de Quesnel portaient toutes sur les obscurs et ardus pro- blémes qu’a soulevés dans tous les siécles l'accord inexplicable quoi- que évident de la Providence et du libre arbitre, de lordre humain et de l’ordre surnaturel. M. Picot a ramené & trois chefs |’ensemble des erreurs signa- lées par la constitution pontificale dans les Réflexions morales sur le Nouveau Testament. Au premier chef se rapporte le principe com- mun du jansénisme et de la réforme, d’aprés lequel, dans |’état de la nature déchue, Il’homme péche toujours et nécessairement si une grace spéciale ne le détourne du péché. La condamnation appliquée aux trente-trois premiéres propositions de Quesnel est dirigée contre cette doctrine impliquant linutilité radicale des ceuvres, qui fait de homme une machine, et de Dieu le plas capricieux des tyrans. De la trente-troisiéme & la soixante-dixiéme, la bulle atteint toutes les con- séquences du méme principe, appliquée & l’activité humaine qui, pour Quesnel, comme pour Baius, « n’existe que pour le mal sans la grace du Libérateur. » Les trente derniéres propositions se rapportent a la con- stitution de PEglise. Celle-ci n’est, aux yeux de l’auteur des Réflexions morales, « que la société des saints sur la terre et dans le ciel; » et cest & celle unité mystique qu'il parait faire remonter tous les pou- voirs attribués & la hiérarchie sacerdotale'. En maintenant, sur tantde questions importantes, |’intégrité de |’en- selgnement catholique, il était assurément naturel que Clément XI ren- contrat des contradicteurs passionnés dans les docteurs dont il attaquait par la base les plus persévérantes conceptions. Mais, sil’expérience des révolutions ne nous ayailappris combien |’esprit de parti est peu difficile sur le choix des armes, nous n’arriverions jamais 8 comprendre au- jourd’hui que de pareilles théses, débattues dans la région des spécula- tions philosophiques, pussent devenir la matiére et l’occasion d'un long conflit entre | ‘Eglise et!’ Etat, entre les magistrats et les évéques. Telle fut pourtant I'é élrange destinée de cette constitution pontificale dont le texte, inconnu ou incompris de la plupart des combaittants, servit si longtemps de mot d’ordre & des passions politiques qui cherchaient leurs voies en s’ignorant elles-mémes. Ce fut en tortu- rant son sens naturel, et par une série d'interprétations subtiles, que la magistrature parvint & faire de la bulle Unigenitus sa principale ma- chine de guerre, dans la lutte engagée contre la royauté, pour arra- * Prop. 38 et suivantes. Mémoires pour servir 4 Vhistoire ecclésiast. du dix- huiliéme siécle, t. I", p. 58. Serrewsne 1858, 6 82 VEGLISE ET L'ETAT cher & celle-ci un droit de contréle sar les affaires publiques. Cepen- dant la frivolité des motifs et 'hypocrisie du langage n’'dtérent rien ni a la vivacité des plaintes m au trés-sérieux intérét de la lutte elle- méme. Cetle grande querelle était un signe des temps; elle avail sa cause dans la décrépitade d’un ordre social dont les incohérences com- promettaient les intéréts les plus sacrés et dans lequel les principes se trouvaient en désaccord avec les faits. Parmi les nombreuses propositions condamnées, une seule était citée par les adversaises de la bulle; c’était de l’anathéme porté contre ce texte unique qu’ils prétendaient faire dériver une foule de mysté- rieux périls : ils en inféraient, en effet, la secréte intention du saint- siége de reprendre, contre le gouvernement de mesdames de Pompa- dour et du Barry, la politique qui avait prévalu dans le douzséme et le treiziéme siecle. Or cette proposition de Quesnel, classée sous le n’ 91, est celle-ci: « La crainte d'une excommunication injuste ne doit pas nous empécher de faire notre devoir... On ne sort jamais de l’Eglise, lors méme qu'il semble qu’on en soit banni par la méchanceté des hommes, quand on est attaché 4 Dieu, & Jésus-Christ et & 'Eglise par la charité. » Condamner une telle maxime, c’était, au dire des magistrats, frayer les voies & une révolution politique d’une fagon beaucoup plus sare qu’en refusant I'cnregistrement des impéts et qu’en conduisant la monarchie au seuil de la bastqueroute. II fallait assurément vivre dans un temps ot l’ordre naturel des choses était déja trés-altéré pour présenter une pareille condamnativun comme la révélation d'un systéme qui se pro- posait de faire refleurir le moyen 4ge en plein dix-huitiéme siécle. Le sens de labulle sur ce point-la était parfaitement simple. Ce que le saint-siége ne voulait point, et qu'il n’avait pas le droit de permettre, c’était que le fidéle, répudiant les voies réguliéres ouvertes & chacun pour le redressement des griefs dont i! croit avoir & se plaindre, appré- cidt lui-méme en dernier ressort la légitimité des excommunications prononcées ; ce qu’il prétendait, sans méconnaitre qu’il pat y avoir des excommunications injustes, c’est que chaque catholique n'en décidat pas seul, au gré de ses passions, en substituant l’autorité de son ju- gement privé 4 celle de la hiérarchie ecclésiastique. En vain les expli- cations fournies par l’assemblée da clergé, aprés la publication de la bulle, avaient-elles défini Je sens et limité la portée de la décision pon- tificale*; un grief contre Rome était nécessaire pour assurer sa ‘ « Si}'injustice de !'excomunication est constante, si le devoir est un devoir réel, la proposition renferme une vérité a laquelle il est impossible de se refuser ; mais, si l'excomnication n’est injuste que dans |'idée de celui qui en est frappé, si le devoir est un faux devoir, s'il y améme de J‘incertitude sur I'injustice de l’excom- AU DIX-HUITIEME SIECLE 85 propre situation vis-a-vis du pouvoir, et ce grief fat jugé d’autant plus commode, qu'il avait Pavantage de dissimuler l’opposition sous le dévouement et de mettre les vieilles haimes au service des ambitions récentes. Aux derniers jours de sa vie, Louis XIV avait attaché au front du jansénisme en décadence ¢elte auréole de la persécution religieuse qui transfigure, aux yeux de la postérHé, les causes les plus vulgaires. L'esprit de Port-Roy al n’avait pas péri sous ses ruines, et ses nombreux adhéreats avaient été l'objet de poureuites & la fois vaines et achar- nées. L’école qui nie la liberté de l'homme en le désintéressant du soin de ses propres destinées s’était donc trouvée représenter a peu pres seule lindépendance et la dignité du caractére dans une nation qui commeancait & se redresser sous |’aiguillon du malheur, et en face d'une Eglise dont les libertés officielles étaient devenues comme une enseigne de servitude. C’éiait par lettres patentes, et sur l'injonction de son avocat général, que le roi avail fatt enregistrer au parlement la bulle Unigenitus, procédé qui, bien plus que la quesuion méme, provo- qua et entretint la résistance parlementaire, lorsqu’a l’ayénement d'un prince enfant la magistrature se releva lout & coup comme un ressort longtemps comprimé. Mais l’acte pontifical avait regu de la part des évéques un ac- cueil trés-opposé & celui que lai réservaient les magistrats, et d’un bout a l'autre du monde chrétien les mailres de la foi s’étaient inclinés sous la voix du premier pasteur. L’assemblée du clergé de 1714 lavait spontanément acceptée en l’expliquant dans une belle instruction pastorale ; plus de cent évéques frangais y adhérérent avec empressement, et quatorze prélats prirent seuls une altilude différente. Parmi ceux-ci, certains évéques, tels que Soanen, Colbert et de la Broue, appartenaient au jansénisme avoué; les autres, orthodoxes par sentimeat et jansénistes par situation, comme le cardinal de Noailles, tout en suspendant la promulgation de la bulle dans leurs diocéses, eurent soin de condammer dans le méme seus que le saint- pére le livre de Quesnel. Hors du royaume, la constitution pontificale fot admise sans observation; et, si l'adhésion expresse ou tacite de|'E- glise suffit pour imprimer & une définition dogmatique émanée du saint-siége le caractére d’une régle de foi, il faut attribuer ce caractére munication et sur la réalité du devoir, la proposition est fausse et d'autant plus dangereuse qu'elle se présente sous l’apparence de la vérité. Reconnaissez donc lartifice avec lequel on a publié que lesprit de la constitution était qu'on déférat 4 toutes sortes d’excommunications, sans excepter méme eelles qui seraient lan- cées pour faire agir contre des devoirs invincibles, afin d'alarmer par cette sup- position les fideéles de tous les états et les magistrats en particulier. » astriuction pastorale du 5S février 1714. 84 LiEGLISE ET VETAT 4 la constitution de Clément XI, ou le dénier a nombre d’actes qui en sont revétus depuis plusieurs siécles. Réaction universelle contre un long régne achevé au sein des plus améres épreuves, la régence en emporta tous les abus avec toutes les grandeurs. Les jansénistes sortirent de la Bastille au moment od les ma- gistrats, pour prix de leur assentiment empressé aux demandes du pre- mier prince du sang, retrouvaient leur vieux droit de remontrance, et l’identité des intéréts scella l’alliance des doctrines. Le cardinal de Noailles devint le directeur supérieur du pouvoir en matiére eccliésiasti- que, pendant que les chefs du parlement remplissaient les nombreux conseils institués par le régent pour administration du royaume. Mais cette phase fut aussi courte qu’elle avait été soudaine, car un brusque revirements’opéra dans les affaires religieuses aussi bien que dans les intéréts politiques, et la régence eut bientét mérité de la part de ceux quil’avaient acclamée le reproche d ingratitude auquel échap- pent rarement les pouvoirs nouveaux. Le duc d’Oriéans ne tarda pas a se brouiller avec les jansénistes aussi sérieusement qu’avec les magis- trats, parce que les uns entendaient le conduire a une rupture avec Rome au détriment de ses propres intéréts, tandis que les autres s’ef- forcaient d’arracher & la faiblesse d’un gouvernement temporaire des concessions qui auraient sensiblement amoindri, entre les mains du régent, le dépét de l’autorité royale. Il gouvernait & peine depuis deux ans, qu'il engageait une lutte ouverte avec les hommes qu’on avait vus, pour lui attribuerla plénitude de la puissance souveraine, déchirer le testament du feu roi sans plus de fagon qu'une vieille gazette. Tandis que ceux-ci conspiraient avec les ennemis de la régence, sous l’empire de leurs espérances décues, les jansénistes, qui avaient salué l’avénement au pouvoir du premier prince du sang comme l’ére de leur prochain triomphe, s’indignaient des efforts du gouver- nement pour faire admettre et consacrer la bulle Unigenitus ; ils accu- saient chaque jour le régent et Dubois de se faire les instruments de Rome et de donner en France 4 |’ultramontanisme un pied qu'il n’y avait jamais obtenu. Ceci n’était pas sans fondement et s’expliquait par des raisons beaucoup plus sérieuses que la poursuite du chapeau si ardemment souhaité par l’ancien valet devenu ministre. Outre que le duc d'Orléans n’était qu'un fanfaron d'impiété aussi bien qu'un fanfa- ron de crime, il était pour lui d’une importance de premier ordre de ne soulever contre son administration ni la cour de Rome ni l’épisco- pat, au moment oi: il était engagé avec |’Espagne dans un conflit dy- nastique, et lorsque les légitimés tendaient les mains & V’ennemi extérieur. Compliquer par un schisme une position dont la faiblesse se révé- lait a tous les regards; donner & Philippe V contre la branche d’Or- AU DIX-HUITIEME SIECLE. 85 léans l’avantage de représenter l’orthodoxie dans le royaume trés- chrétien, c’était Ja une conduite qui ne pouvait étre ni celle du régent ni celle de Dubois. Le schisme paraissait en effet le terme défimuf et prochain de l’agitation ot la France était plongée de- puis la mort du vieux roi. Jamais le royaume ne fut plus prés, que de 1715 & 41722, d’une scission religieuse qui aurait interrompu pour la France le cours de toutes ses tradilions et radicalement changé celui de ses destinées. Or, si le régent était sceptique, il n’était rien moins que révolutionnaire ; et, malgré ’aveuglement de quelques conseillers, au premier rang desquels figurait le duc de or ei il percevait avec une parfaite lucidité l’imminence d’un peril. En 4717, un appel de la bulle au futur concile avait été dressé par quatre évéques, disciples patents de Jansénius et de Quesnel. Dans cet acte, les idées fondamentales du parti étaient consignées d'une facon si catégorique, que sa seule lecture suffit pour constater que ses au- teurs auraient maintenu l’intégrité de leur formulaire contre les déci- sions d’un concile cecuménique aussi résoliment qu’ils la défendaient contre les constitutions pontificales ‘. Quelques mois aprés, le cardi- nal de Noailles avait adhéré 4 cet appel avec des réserves qui, en attes- tant la sincérité de sa foi, n’dtaient rien & la gravité de sa démarche ; douze évéques le suivirent dans cette nouvelle phase de sa vie, comme ils 'imitérent plus tard dans son retour 4 |’obéissance et & l’unité. Il était naturel que l’adhésion & l'appel donnée par l’archevéque de Paris entrainat celle d’une grande partie de son clergé diocésain ; d’un autre cété, les communautés religieuses, et en particulier les orato- niens, les doctrinaires, les bénédictins et les feuillants, se lancérent 3 corps perdu dans un mouvement qui, sans inquiéter désormais leur conscience, semblait relever |’Eglise de la prostration ot avait fait tomber le despotisme, tour & tour hautain ou tracassier du dernier ré- gne. L’Université de Paris suivit cet exemple, et, en descendant dans les rangs de la jeunesse, la cause de l’appel prit quelque chose d’agres- sif et d'ardent comme elle. En face de !’assentiment donné par l’univers catholique 4 la bulle pontificale, et devant cent vingt évéques francais dévoués au saint- siége, la protestation de seize prélals avait sans doute une trés-faible importance au point de vue de fa doctrine; cependant |’appel sous- crit par quelques évéques donnait en ce moment au parti une consis- tance qu’il n’avait pas obtenue jusqu’alors. Derriére les professeurs ‘Nl faut lire sur ce point-la les propres paroles de Soanen, évéque de Senez, principal rédacteur de l’acte d’appel, du 5 mars 1717. Mémvires sur Uhistoire ecelésiast. au dix-huitiéme siécle, t. Il, p. 5. 36 LEGLISE ET L'ETAT des universités commencaient d’ailleurs 4 se montrer bes magistrats : ceux-ci hésitaient & élever un drapeaa religieux dans une affaire ov le plus grand nombre s'engageaient par une impulsion toute politique. Quelle que fat, dans l’ancienne société francaise, la confusion desdeux pouvoirs et Vincertitude de leurs limites, les parlements ne pouvaient en appeler directement au futur concile & l'occasion d’une controverse purement théologique. Dans cette position équivoque, toute hérissée de contradictions et de réserves, ils imaginérent d’assister le part: op- posant en en appelant comme d’abas de la bulle, sous le prétexte banal que sa rédaction menacait l’indépendance de Ja couronne, et quela con- damnation portée contre la quatre-vingt-onziéme proposition deQuesnel impliquait pour le saint-siége le droit de dégager les sujets de teurs. serments envers le souverain. D’un bout 41’autre du royaume I’agita- tion alfait done croissant d’heure en heure, et partout se révélaient des. tendances, vagues encore, mais déja redoutables. Le régent mesura l'étendae du péril avec sa sagacité habituelle, et, quoique aussi dégagé qu’ homme pursse l’étre en ce monde de toute passion religieuse, il prit le résolutron d’arréter 4 tont prix la contagion de l’appel, estimant faire en cela, non de la théologie, mais de la politiqtie. Ce prince dé- ploya dans: cette déticate‘entreprise un mélange de vigueuret de mo- dération auquel histoire doit un hommage qui ne pouvait lui étre payé de son temps ni par l’impatience moliniste ni par le jansé- nisme exaspéré. La politique de la régence en ces matiéres était si manifestement dictée par l’intérét de la monarchie frangaise, qu’elle fat continuée par tous les ministéres gui Saivirent, jusqu’aux temps od Te souverain pouvoir qu’avait exercé Richelieu passa aux mains de madame de Pompadour. 81 gallican qu'il pat étre, le cardina? de Fleury pensa et agit comme lé cardinal Dubois, dont les jansénistes font aussi souvent up ultramontair qu'un athée. Toujours réservé, en face des obstacles qu’tl ne se croyail pas assez fort pour affronter, l’évéque de Fréjos se montra inflexible sur les doctrines durant le cours du long ministére auquel la prudence et le bonheur d’un vieillard imprimérent un éclat moins chérement acheté que celui dé la gloire. A mesure que l’agitation gagnait les couches inférieures de la socrété, l’épiscopat se rapprochait du centre de l'unité catholique, et l’adhéston incontestable désormais de toutes les Egtises étrangéres 4 Ia constitution de Clément XI impri- mait 4 cette buile un caractére dogmatique, ménre aux yeux des doc- teurs qui, en mattére d’infaillibilité, maintenatent les principes parti- culiers 4 I’Eglise de France. Le concile d’Embrun venait de frapper d'une condamnation canonique, ratifide par l’autorité royale, malgré l’opposition parlementaire, l’évéque de Senez, l'un de ses membres, vieillard obsting, dont le tort avait été de dire tout haut ce que la pla- AU DIX-HUITIEME SIECLE. 87 part des appelants pensaient tout bas. Un autre événement attendu depuis longtemps porta un coup plus sensible ercore au jansé- nisme, et prépara la transformation qui le conduisit bientét aprés a chercher dans un autre public et & poursuivre par d'autres voies une importance qu'il allait perdant chaque jour. Averti par son grand 4ge qu'il était temps de mettre sa conduite en accord avec sa foi, l’'archevéque de Paris avait enfin accepté la bulle sans restriction pi réserve, et, aprés une rétractation solennelle de son appel, il avait preserit & ses diocésains de suivre leur premier pasteur dans la voie filiale de l’obéissance. La résolution du cardinal entraina celle des dix évéques qui avaient abrité si longlemps leurs propres incertitudes sous le eouvert de son nom et de ses vertus pasto- rales. A partir de ce jour, le parti de l’appel fut décapité, car il perdit tout son élat-major ecclésiastique. La faculté de Paris avait déja retiré un acte que quelques agitateurs lui avait surpris pour un jour, en dépit de ses propres tgaditions et de ses sentiments intimes, et les facultés de prevince appelantes o’hésitaient pas & imiter cet exemple. Avec le eoncile d’Embrun, qui eut liea en 1727, et la rétractation du cardinal de Noailles qui survint l'année suivante, une phase toute nouvelle s’ou- writ donc dans Vhistoire du jansénisme. Cetui-ci perdit la grande place que lui avaient faite un momentie concoars d une portion de l’épiscopat, celui du clergé de Paris et d’un trés-grand nombre de corporations monastiques. Mais l’élément laique eut bientét rempli le vide laissé dans ses rangs par la désertion des dignitaires de l’Eglise, et la secte devint un parti oi les théories religieuses oceupérent une place de plus en plus restreinte. li demenra dés lors démontré que le jansénisme n’aboutirait ja- mais & aucune application durable de ses propres doctrines, et qu'il ne serait eontre !’Eglise catholique qu'un formidable instru- ment de dissolution. Enepassant de la direction d’Arnauld sous celle de Quesnel, il avait subi une déchéance moins sensible que celle qui l’atiendait. lorsqu’il ewt pris Soanen pour chef, Boursier pour publiciste et le diacre Paris pour idole. Toutefois, en de- venant plas obseure, Vaction du jansénisme ne fut que plus puis- sante, et je ne connais pas de cause qui ait plus profité de son propre abaissement. L’histoire de cette secte, snivie depuis 1730 jusqu’’ la promulgation de la constitution civile du etergé en 1790, conduit 2 cette conclusion singuliere, qu'un triomphe plus complet qu’elle ne Vavait elle-méme révé lui fut ménagé au moment o& les complices de ses violences lui refusaient j jusqu’au droit de prononcer son propre nom. A la condamnation canonique de |’évéque de Senez et au retrait de son appel par le cardinal de Noailles remonte la révolution qui fit des- cendre cette doctrine dans les derniéres couches du peuple sous le $8 LEGLISE ET L'ETAT couvert du mysticisme, en méme temps qu'elle devenait, pour la portion de la société ott s'agitaient des désirs nouveaux, |'instrnment d’une ambition toute politique. Envisageons rapidement |’école jansé- niste sous ces deux aspects. Aprés le besoin de remonter vers une puis- sance créatrice, l’aspiration la plus irrésistible de l'humanité est celle qui la pousse 4 franchir les bornes d’un monde, qu'elle dépasse par tous les élans de sa pensée et de son coeur. Devancer la victoire de l’4me sur les sens qui l’emprisonnent , embrasser d’un regard furtif les horizons aux splendeurs voilées, cette tentation |'assiége dans tous les siécles, au sein de la barbarie comme sous |’éclat des lu- miéres de la science. Le cycle immense aux deux extrémités duquel on apercoit le trépied des sibylles et les tables tournantes est tout rempli de ces efforts réitérés avec une persévérance indomptable, sous |’empire des croyances et des institutions les plus opposées. Ne voir que des contes bleus dans une suite de faits qui se déroulent & travers les Ages avec la persistance d’une loi supréme et générale, sous prétexte que ces faits seraient incompréhensibles, c'est imiter }’a- veugle qui nierait contre l'univers |'existence des couleurs; d'un autre cété, atiribuer & |’action divine tout ce qui dépasse nos propres forces, et nier l’existence de puissances malfaisantes entre Dieu et l'homme, c'est répudier avec l’un des dogmes fondamentaux du christiapisme autorité des traditions universelles. Durant la phase la plus importante, quoique la moins observée, de son existence, le jansénisme a pu se prévaloir de phénoménes innom- brables manifestement contraires 4 !’ordre physiologique , et qui, comme ceux du magnétisme animal, ont dans les hautes régions de la science suscité plus de coléres quils n'ont rencontré d’expli- cations. Pendant plus de vingt ans, des milliers de spectateurs assis- -térent dans Paris & des scénes fort étranges assurément, mais attes- tées par une masse de témoignages tellement authentiques et telle- ment concordants, qu’il faudrait pour les nier une intrépidité de scepticisme devant laquelle l'histoire disparaitrait jusqu’a sa derniére page‘. Ce n’est pas seulement au cimetiére Saint-Médard qu'on vit des femmes délicates secourues par des hercules recevoir sur je crane ou en pleine poitrine des coups de massue auxquels uo beeuf dans |'a- battoir n’aurait pas résisté: la cléture de l’enceinte consacrée par Vidolatrie jansépiste n’arréta ni !a frénésie des convulsions ni les ma- neeuvres d'un parti pour lequel ces scénes étaient devenues le plus puissant moyen de recrutement, car il n'hésitait pas & les transformer ‘ Voir les nombreux procés-verbeaux et attestations consignés dans l’ouvrage de Carré de Montgeron, conseiller au Parlement de Paris, intitulé : La Véerité des miracles opérés par Vintercession de M. de Paris et autres appellans démontree. 5 vol. in-4°. Cologne 1747. AU DIX-HUITIEME SIECLE. 89 en miracles, en y cherchant la sanction de ses doctrines et la démon- stration de leur sainteté. Pendant que les contributions des sectaires remplissaient la Botte a Perrette, soutenaient les Nouvelles ecclésiasti- ques et la fabrique inépuisable de pamphlets anonymes dont les Mémoi- res du temps signalent la publication quotidienne, les convulsionnaires, réunis en assemblées clandestines, pnaient et prophétisaient, tantét se mettant en croix, tantét se déchirant les entrailles comme dans certaines pagodes indiennes et dans quelques lamaneries du Thibet. Richelieu entre deux orgies, Clermont et Soubise entre deux défaites, tous les chefs de cette société corrompue et de ce gouvernement con- spué venaient ranimer leurs sens émoussés au spectacle nocturne des crucifiements et des extases. Le journal de Barbier contient sur cette partie souterraine de la vie'du dix-huitiéme siécle les détails les plus dramatiques dans leur précision hideuse, depuis le jour ot | autorité eul interdit le culte public da Bienheureux jusqu’aux temps qui pré- cédérent ja Révolution francaise. Cet ouvrage nous fait suivre pas 3 pas, des voluptés de la Régence aux horreurs de la Conciergerie, une génération hébétée d’incrédulité et de mysticisme, qui passa du tom- beau de Paris au baquet de Mesmer et aux'élixirs de Cagliostro, en at- tendant que D. Gerle, Robespierre et Catherine Théot, successeurs des apdtres, des pontifes et des rois détrénés, décrétassent pour I’huma- nité un autre culte en lui ouvrant une ére nouvelle. Pendant qu'il descendait dans le peuple sous le manteau de la thau- maturgie, le jansénisme avait la bonne fortune de devenir un instru- ment d’opposition contre un gouvernement déserté par la conscience publique, et que chacun aspirait & détruire sans trop savoir comment et par ot l'attaquer. En lassant par un égoisme immense la tendresse obstinée de ses sujets et en faisant aboutir histoire de France & une chronique de mauvais lieu, Louis XV avait établi une solidarité directe entre ses propres vices et les malheurs publics. Toute menacante qu'elle fat pour l’avenir, cette solidarité ne pouvait en effet échapper alors & personne. Si des désastres qui rappelaient ceux deCrécy et de Poitiers sortirent de la soudaine répudiation de notre vieux systéme fédéral, cest qu’il fallait & madame de Pompadour une vengeance contre Frédéric Ll, et que, stimulée par la gloire de Marie-Thérése, la fille de Poisson avait la fantaisie d’un grand rdéle historique. Si, déja épuisé par la débauche et par la vieiilesse, le triste monarque s'éveilla pour Signer un matin la dissolution des parlements en engageant contre opinion une lutte follement inégale, c’est qu’il fallait a madame du Barry une vengeance contre M. de Choiseul, et que la courtisane 8 é- lait enveloppée dans la simarre d’un chancelier. Mais depuis plusieurs siécles les diverses classes de la société fran- ¢aise avaient tellement lutté d’efforts pour étendre la sphére de la 90 L‘EGLISE ET L'ETAT royauté et pour lui retirer ses contre-poids, qu’elles ne savaient plus quel moyen prendre pour résister au monarque, méme dans l’abaissement ow I’avaient réduit ses vices. Quel n’était pas sur- tout l'embarras de la magistrature grandie & !'ombre du tréne des Capétiens , lorsqu’il fallait entrer en lutte contre la puissance & laquelle elle devait tout et dont elle avait servi tous les progrés? Les parlements pouvaient-ils se donner sérieusement comme les organes de la représentation nationale? pouvaient-ils surtout se li- guer ensemble, ainsi qu’ils le tentérent si souvent durant le dix-hui- tiéme siécle, lorsque chacun d’eux trouvait dans ses archives l'acte royal, 4 date certaine, quilui avait attribué une juridiction locale déter- minée? Comment concilier la prétention du contréle parlementaire en matiére d’édits avec les théories de suprématie royale dont les plus iNustres magistrats avaient durant deux siécles été les plus ar- dents propagateurs? Si, dans l’absence de toute autorité limita- tive et sous le potds de charges chaque jour croissantes, la nation semblait inciter les cours de justice & dénaturer leur institution et 4 semparer d’une portion de la puissance législative, il suffisait a la couronne, pour rendre celles-ci & la vérité de leur situation et de leur réle, de rappeler des dates certaines et des fails authentiques. Ces grands cerps subissaient done une double pression : institués pour fortifier la reyanté en la secondant, ils se sentaient mal 4 Vaise lorsqu’ils lui devenaieat un obstacle; d'un autre célé, dotés par la propriété de leurs offices de l’inamovibilité qui assurait & cha- cun de ses membres devant le pouvoir une indépendance dont la compagnie manquait elle-mtme, les magistrats aspiraient 4 la vie publique avec une ardeur heureusement servie par les circonstances : usurpateurs et faetieux s'ils dépassaient les limites de leurs attribu- tions judiciaires, ils demeuraient, en les respectant, inutiles & la nation et & eux-mémes. Tiraillés entre leurs instincts et leurs traditions, et bien plus propres & préparer une révolution qu’a fonder un ordre nouveau, les parlementaires tenaient donc entre le pouvoir et la Liberté une place analogue a celle qu’oceupaient les jansénistes entre le catholicisme et la philosophie. Les aftinités électives ne tiennent pas moins de place en politique qu’en chimie, et les idées se combinent comme les substances. Au dix- huitiéme siécle les magistrats adhérérent au jansénisme bien moins par sympaihie peur les théories controversées que par analogie d'hemeur, de sitwation et d’intérét. Louis XIV avast d’ailleurs fait enregistrer la butle Unigenitas par lettres patentes, et ce fat par des arréts du grand conseil que precéda le roi sen sueeesseur chaque fois qu’il voulut donner un caraetére légal, soit & cette bulle elle-méme, soit aux divers arrangements imaginés par la cour de 1734 & 1756, AU DIX-HUITIEME SIECLE. 7 pour ealmer les esprits et raffermir l’ordre public. En démolissant la constitution de Clément XI avec le coneours des passions populaires si habement entretennes au seia des masses fanatisées, le parlement de Paris poursuivait done un but qui le touchait plus directe- ment, on peut le croire, que la canonisation du diacre Paris ou Tinefficacité des cewvres. Mettre l'acte pontifical & néant, c'étaxt établir la nullté radieale des enregistrements par lettres patentes, prétention que le parlement hésitait & formuler, mais qui était expression vraie et complete de sa pensée ; c’était surtout por- ter un coup mortel & Vautorité du grand conseil, ce rival obseur, mais formidable, de Vautorité parlementaire, qui, sans posséder aucune juridiction propre, conservait dans l'universelle confusion de ces temps le droit de casser les arréts des cours supérieures quand ii plai- gait ac roi de les lui déférer. Rien ne s’explique donc mieux gu’une hostilité entretenue par anarchie dans laquelle se débattaient tous ces pouvoirs aussi incer- tains de leurs: titres que de leurs limites, Des entreprises ridicules, lorsqu’elles n’étaient point edieuses, venaient révéler un désaccord chaque jour plus sensible entre leg droits et les fails, entre une !é- gislation demeurée catholique comme aux jours de saint Louis, et une société dont l’anité morale avait- été brisée par la réforme et que toutes les tempétes de l'espeil secouaient alozs dans ses derniéres profon- deurs. Il devenait manifeste qa ume oppression sans exemple allait sor- tir pour I'Eglise des institutions promulguées en d’autres siécles pour maintenir sa suprématie, et que les chaines de sa servitude seraient forgées avee les débris mémes de sa cowronne. Dans le dreit public du moyen age, le souverain n’était pas moms I'évéque du dehors que le chef de la société eivile, et |’una- nime velonté des peuples imprimait aux décisions promulguées dans tes conciles un caractére aussi strictement obligatoire qu’aux lois Gusances des prieces ow des assemblées politiques. C’ était donc a bon droit que les parlements se diseient alors les gardiens et les pro- tecteurs des canons.En leur attribuant I’ exécution parde, ils conféraient aux actes des cenciles, et en certains cas aux brefs émanés de |'au- torité pontifieale, l'authenticité qui assimilgit. ceux-ci aux lois du royaome, malgré |’universalité de leass prescriptions. Mais, dans un temps oa l’ordre religieux et ordre politique demeuraient, sinon eonfondus, du moins inséparablemeat. unis, il existait une foule d’in- téréts complexes et de mati¢res mixtes qui, n'intéressant pas moins l'Etat que |’Eglise, participaient & la fois de l’une et de !’autre juridic- tion. Telles étaient particuliérement les questions qui se rapportaient a la validité du mariage, saerement en méme temps que contrat civil, ala collation des bénéfices, intérét & la fois spirituel et territorial, la 92 L'EGLISE ET L’ETAT nomination des évéques dont l'effet n’était pas seulement de donner des pasteurs aux fidéles, mais des chefs au premier ordre de I’Etat et quel- quefois des membres & la pairie. A qui appartiendrait-il de déterminer les limites du domaine religieux etdu domaine temporel ; et, en cas de conflit entre |'Eglise et I’Etat si étroitement enlacés, quelle. au- torilé fixerait la compétence et déciderait en dernier ressort? Si l'Etat abdiquait devant l’autorité spirituelle, la société ne tomberait-elle pas sous un régime théocratique, et la distinction des deux pouvoirs qui est de l’essence du christianisme ne risquerait-elle pas de s’altérer? Si PEtat exagérait son droit ou l’appliquait avec malveillance, la liberté de I’ Eglise ne serait-elle pas 4 sa merci ? Comment celle-ci se défendrait- elle avec des censures et des armes spirituelles contre une puissance qui tenait dans la main le temporel du clergé, et qui, dans toutes les matiéres mixtes, pouvait mettre au service de ses interprétations des trésors, des canons et des soldats? Ces redoutables problémes, posés dés l’origine de la monarchie, de- vinrent & peu prés insolubles 4 partir du seiziéme siécle, en présence de la diminution chaque jour plus sensible de la foi catholique en France et du déchirement opéré dans la chrétienté. Lorsque lordon- nance de Villers-Cotterets eut défini l’appel comme d'abus et en eat régularisé l’exercice, les questions qui se résolvaient autrefois par le respect des croyances communes tombérent dans un domaine of tout était matiére & controverse, occasion de dispute et de scandale. Le droit reconnu & l’autorité judiciaire de mettre & néant par ses propres arréts les décisions de l'autorité ecclésiastique et de choisir souve- rainement entre celles-ci; celui d'intervenir, sous prélextede protéger Ihonneur et la conscience des sujets du ‘roi, dans |’action dis- ciplinaire et dans la dispensation des sacrements, prépara une épreuve dont rien n’avait pour I’Kglise égalé jusqu’alors l’amertume et le péril. Zélés d’abord contre le s iesuutiaue. Na point de mériter le reproche de cruauté, les parlements ne tardérent pas & incliner vers le calvinisme ‘ non pas assez pour abjurer la foi de leurs péres, mais trop pour conserver des.attributions religieuses sans étre tentés d’en abuser. Ce qui fit la fortune du jansénisme, c'est qu'il corres- pondit trés-habilement & cet état des 4mes, et qu'il parvint 4 consti- tuer entre l’orthodoxie et la réforme une sorte de station intermé- diaire of l'on demeurait sans éclat et sans déchirement de conscience. Cette situation réservée allait fort bien aux habitudes graves des ju- risconsulles ; aussi les vit-on témoigner pour la plupart & la secte ‘Fleury, Nouveaux Opuscules, discours sur la libertéde l'Eglise gallicane, n° 23, p. 157; voyez aussi aux Mémoires du clergé, t. VIII, les remontrances adressées au Roi par l'assemblée du clergé, le 12 janvier 1666. AU DIX-HUITIEME SIECLE. 93 une sympathie que l’identité des intéréts ne tarda pas 4 rendre plus vive encore. Personne n’ignore « l'abus énorme de l'appel comme d’abus qui, dans un temps ou toutes les entreprises venaient de la puissance sé- culiére, et non de Rome, avait fait du roi le véritable chef de I’Eglise de France *. » « Mieux aurait valu pour le clergé, » dit un illustre prélat qu'on cilerait comme I’un des plus éminents canonistes, si sa mort n’en avait fait le plus glorieux des martyrs, « renoncer a ses pri- viléges civils et, politiques, & la protection en faveur des canons et a l’'exécution parée accordée aux ecclésiastiques, que de voir la juridic- tion livrée 4 discrétion entre les mains de cours de justice aussi en- treprenantes. L’Eglise, rentrée daas le droit commun, n’ayant de pro- tection que celle qui garantit toute institution utile contre le trouble et la violence, et maitresse dans son régime intérieur, edt d’autant plus développé sa puissance morale, qu'elle edt moins possédé de cette puissance empruntée, objet de tant de jalousie, et faisant retomber sur le ministére spirituel mille entraves aussi funestes qu’humiliantes. Mais ce n’était pas chose facile que ce divorce. On ne rompt pas légé- rement des liens qui avaient commencé avec la monarchie, on ne régle pas en un jour les comptes de deux sociétaires qui, depuis douze siécles, géraient en commun les intéréts religieux, moraux et politiques d’une grande nation *. » L’auteur de |’excellent livre auquel nous empruntons ces lignes a rappelé, d’aprés d’Héricourt, la longue série d’arréts rendus du- rant cette époque par les parlements, agissant en leur qualité de protecteurs des canons. Ces arréts statuent tour 4 tour sur la validité des interdictions prononcées par Vautorité diocésaine, sur les innovations introduites par les évéques dans les bréviaires ct le rituel, sur les excommunications, les censures et les refus de sépulture; ils réglent les obligations des chanoines et leur mode d’'assistance a l'office; tantét ils rectifient des catéchismes , tan- (6t ils suppriment des mandements. Le journal de Barbier ne nous laisse rien ignorer de ces tracasseries juridico-théologiques auxquelles les parlements consacraient la moitié de leurs audiences, pendant que les courtisanes gouvernaient la France et que Voltaire exercait de Ferney sa dictature européenne. Nous pouvons y retrouver a leur date les innombrables arréts par lesquels les magistrats, aprés avoir vérifié ala loupe les théses des plus obscurs bacheliers, supprimaient celles-ci comme dangereuses pour la sireté du royaume; et, afin de maintenir dans l’obéissance des sujets dont on paraissait craindre que le saint- *Fénelon, QEuvres completes, t. XXII, p. 556. * De [Appel comme d'abus, son origine et ses progrés, par Mgr Affre, arche- véque de Paris, in-8°, 1835, p. 88. 95 L’EGLISE ET LETAT siége ne pratiquat la fidélité, ils parlaient comme si, des murs d’Avi- gnon, deux cent mille papalins avaient menacé le royaume. Rempli des préjugés, mais dégagé des passions de son temps, et capable de justice & force d’indifférence, Barbier enregistre jour par jour ces tristes témoignages de l’aveuglement des partis, qui lui inspi- rent une sorte d’ironique pitié. Rien n’émeut moins, en effet, que les calomnies rétrospectives et les terreurs feintes. La conscience publique nadmettait pas qu’entre !'Essai sur les meeurs et 'Bmile la baile Ausculta fii, fulminée par Boniface VIII contre Philippe le Bel, fat un péril fort sérieux pour la France de Louis XV, ni que les prétentions de Benoit XIV fussent plus dangereuses que les doctrines du Contrat social pour la couronne des rois trés-chrétiens. Ces friperies, depuis longtemps trainées dans les parquets et les grand’salles, commen- caient a étre hors de service, et le jansénisme éprouvait lui-méme quelque embarras pour s’en revétir. Mais, lorsque Paris faiblissait, la province venait réchauffer son zéle. Une sorte d’émulation s’établit donc entre toutes les compagnies judiciaires, et ce fut & qui s'engage- rait le plus avant sur le terrain de la théologie. Le parlement de Paris venait de retirer, par arrét, le caractére cecuménique au concile de Florence et au concile de Latran; il paraissait avoir comblé la mesure en supprimant, par an acte qu’on voudrait biffer de l'histoire *, la bulle de canonisation de saint Vincent de Paul, sur une consultation rédigée par le fougueux Boursier. Cependant le parlement de Toulouse trouva bientét moyen de ledistancer : on vit cette compagnie, aprés un débat solennel, décréter d’ajournement un pauvre candidat en droit canon pour avoir soutenu, sans malice, que le Fils de Diea avait possédé vir- tuellement, durant son passage sur la terre, la plémtude des deux puis- sances, non que la cour contestaét précisément a Dieu cette double souveraineté, mais parce que les papes pouvaient étre tentés d’abuser de la concession en leur qualité de vicaires de Jésus-Christ *. Ces préoccupations, suggérées par des faits dont les traces avaient disparu depuis deux siécles, rappellent celles de nos contemporains, qui prétendaient, il y a trente ans, protéger la France de 1789 contre le rétablissement de la dime et de la corvée. Mais le jansénisme avait rendu un double service aux hommes qui travaillaient & exploiter ces craintes. D'une part, il avait donné des passions sincéres pour stimu- lant & des appréhensions qui ne |’étaient point; de l'autre, i! avait mis au service de la puissance parlementaire cette population parisienne que son goit pour tes romans de Crébillon fils n’empéchait pas, selon Barbier, d’adhérer alors pour plus des deux tiers au jansénisme, forme transitoire de l’opposition religieuse et politique. * 3 janvier 1738. ? Arrét du 30 juin 1752. Mémoires de Barbier, V. p. 258. AU DIX-HUITIEME SIECLE. 95 Cette école avait eu la bonne fortune, toujours précieuse pour un parti, de rencontrer un mot de passe d'autant plus aveuglément accepté des masses, qu'il était moins intelligible pour elles. La bulle Unigenitus résuma, durant prés d’un demi-siécle, tous les griefs d’un grand peuple déshonoré par son gouvernement et déserté par Ja victoire. Si prudente qu eat été larédaction de cet acte pontifical, on parvint& le transformer en épouvantail populaire ; les petits enfants frissonnaient rien qu’a ce mot, et les habiles masquaient sous |’appareil d'un profond respect pour la couronne, dont ils prétendaient défendre |’indépendance, la premiére agression vraiment redoutable contre laquelle elle ait eu & se défendre. Odieuse aux hérétiques, Ja bulle devint par ce seul fait, pour le clergé, V'étendard méme de l’orthodoxie. Rien de plus naturel, dés lors, que de considérer l’adhésion a cette constitution pontificale, élevée & |’état de régle de foi par l’assentiment de |'univers chrétien, comme une condition préalable d’admission aux sacrements dispensés par l’Eglise aux seuls fidéles. C'est la une question de bonne foi que l'équité suffit, ce semble, pour résoudre, quoiqu’elle ait provoqué contre le clergé une persécution bien plus redoutable que celle de la Terreur, parce que cette persécution fut 4 la fois plus opiniatre et moins sanglante, et qu’elle abaissa les ames sans les relever par le martyre. Disons-en quelque chose. L’Eglise catholique ne repousse de la sainte Table aucun de ceux qui s’y présentent, 4 moins qu’ils ne soient séparés de sa communion par un fait patent et notoire. Or comment méconnaitre que telle ne fut, dans le dix-huitidme siécle, la situation des hommes qui refusaient d’accepter un acte contenant la définition canonique de tous les points controversés? N’était-ce pas un procédé sans exemple que d’imposer au clergé, en faveur d’adversaires implacables, des obligations dont n’aurait pas mangué de le dispenser la droiture seule des libres penseurs? Afin d’écarter les jansénistes des sacrements d’une Eglise 4 laquelle ceux-ci étaient étrangers, puisqu "ils en contredisaient les dogmes et qu'ils n’en reconnaissaient point la hiérarchie, et pour n’étre pas personnellement impliqués dans une solidarité réputée sacrilége, les curés de Paris usaient d'un moyen dont, par un élrange re- tour des choses d’ici-bas, le cardinal de Noailles avait pris lui-méme Vinitiative contre les jésnites. Lorsqu’en 47416 ce prélat retira @ ces péres, aux applaudissements du parti janséniste, le peuvoir de confesser dans son diocése, on crut devoir réclamer des fidéles, quan le nom de leurs confesseurs était inconnu, des billets signés, afin d'acquérir la certitude que ces religieux élaient demeurés sous le coup de l'iaterdit. Mais, aprés la mort du cardinal, sous l’épiscopat de MM. de Vintimille et de Beaumont, les jansénistes mangerent a leur tour du systéme, suivant!’ expression du jovial avocat qui nous fournit 96 LVEGLISE ET L’ETAT cette anecdote‘. Alors naquit entre la magistrature et le clergé le con- flit fameux qui tient une si grande place dans l’histoire du régne. Usant d'un droit qui lui appartenait strictement et qu'un usage ‘anté- rieur avait consacré, V’autorité épiscopale prescrivit aux fidéles qui ré- clamaient l’usage des saerements de se munir d'une attestation signée par un prétre approuvé ; elle enjoignit en méme temps aux confesseurs de faire précéder l’absolution d'une adhésion non équivoque a Ia bulle, double prescription qui blessait les parlements dans leurs prétentions canoniques en ce qu’elle tendait & attribuer a l’acte de Clément XI Yautorité d'une décision en matiére de foi. Nous avons rappelé les motifs qu’avaient les magistrats pour refa- ser ala célébre bulle le caractére qui, de 17144 1756, lui avait été reconnu par une foule de déclarations royales aussi bien que par tontes les manifestations épiscopales. Une lutte acharnée éclata donc dans ta plupart des parotsses de Paris entre les prétres sou- mis aux ordres de !'autorité diocésaine et les tribunaux, qui préten- daient au droit de réformer ceux-ci. Aux refus de sacrements, faute de billets de confession, on opposa des arréts qui, sous peine de bannissement, de confiscation et méme des galéres a perpétuité, ordon- naient aux ecclésiastiques de dispenser la communion aux deman- deurs, sur signification de la grosse diment enregistrée; et, ne tar- dant pas 4 dépasser cette limite, l'on commit bienl6t apres deux ou trois prétres jansénisles, en rébellion permanente contre leur pasteur, pour remplacer dans les paroisses abandonnées les matheureux curés prisonniers ou fugitifs. Un vieux convulsionnaire se mourait-il en- touré des reliques du diacre Paris, des religieuses, qui, par perfection, ne communiaient jamais, avaient-elles l’espoir d’ameuter la foule ou la fantaisie de se distraire un moment, on venait en leur nom récla- mer les sacrements avec la certitude d'un refus ; puis |’on constituait, aux frais du parti, procureurs et avocats pour obtenir un bel arrét dont le pauvre curé payait les frais, quoique son archevéque lui edt interdit d’en tenir compte. Un second jugement suspendait de ses fonctions le pasteur, le chassait de son domicile et le mulctait ordimairement d’a- mendes ruineuses, atleignant de plus par ricochet les porte-Diew, les porte-sonnette et les bedeaux. Ce fut ainsi que, durant dix ans, se régla chaque malin le compte cou- rant del’Eglise avec la justice. Lorsque les ecclésiastiques parvenaient & se dérober par la fuite 4 ces pénalités révoltantes, leurs ennemis n’y per- daient rien, car |’émeute, s’abattant sur la maison curiale, y achevait Yoeuvre de laloi. A chaque page du journal de Barbiersont décrites, avec ces procédures innombrables, les honteuses solennités qui les ‘ Journal de Barbier, mars 1752, t. V, p. 190. AU DIX-HUITIEME SIECLE. 97 survent. Au premier plan de ces tableaux monotones apparaisseat de malheureux prétres tout tremblants, puis vient une foule de sectaires farienx, d'ayeocats, de greffiers et d’huissiers instramentant entre les vases de lautel; dans te lointain on entrevoit le bourreaw avec son valel, sa charrette et tout le mobiher de sa profession '. La terreur avait passé des presbytéres de la capitale a ceux des provinces, car la plupart des parlements, engagés contre ta cour dans uae hgue politique, dont la question retigieuse dai alers fe plus solide ciment, imitaient le parlement de Paris lors- qu’ils ne le dépassaient point. Le ressort de celui-ci s’étendait d’a#- leurs des extrémités de la Champagne 4 celles de |’Auvergne, et de tous les présidiaux de ce vaste territoire surgissaient chaque jour contre les refus de saerements des jugements confirmés par des arréts selennels. Pendant que les légistes faisaient trembler les évéques en dénoncant leurs mandements ou en furetant dans leurs bréviaires, et que Belzunce n’était pas défendu par les respects du momde contre un arvét infe- mant*, le premier venu, en feignant une maladie pour réelamer le ‘ Je choisis au hasard quelques exemples entre mille, en les prenant dans une seule année. Du samedi 8 février 1755. Pour l’exécution par effigie de larrét rendu par contamace, lelundi 5 février, contre les siours Brunet et Ancel, premier et second vicaires de la paroisse Saint-Eticnne-du-Mont, et le sieur Meurissot, porte-Diea, condamneés tous trois pour refus de sacrements au bannissement a perpétuité hors du royaume ; on a apporté dans Ja charrette du bourreau un poteau et un écriteau contenant larrét. Le bourreau le planta dans la place Maubert ; un greffier et un huissier du parlement suivaient dans un fiacre. Le greffier « ln Varrdt; le tableau a été attaché aa potesu , et cela était eseorté d'escouades de guet a cheval et 4 pied, et d’archers de la robe courte. Aprés ques le poteau est resté avec le tableau pour étre lu par le public pendant quelques heures, jusqu’a cing heures du soir, en sorte que ceci est suivi avec toutes les for- malités. » « Du mercredi 14 mai 1755. Le bourreau, avec escorle, a planté le tableau et le poteau du porte-Dieu de la paroisse de Saimte-Marguerile, appelé Franque, et du sieur Duguerrou, prétre de ladite paroisse, bannis a perpétuilé. » « Vendredi 16, méme cérémonie et exécution a la place Maubert, pour le sieur Dubois, prétre babitué de Saint-Eustache, condamné aux galeéres perpétuelles, et un quidam, prétre banni 4 perpétuité. C'est a present la politique du parlement de faire exéeuter ces sortes d'arréts avant qu'on les crie dans ies rues, pour qu'il ne s'amasse pas trop de monde dans les marchés, » « Du samedi 30 aot 1755, arrét du parlement qui, pour avoir laissé mourir le sieur Cougnon, chanoine, sans lui administrer les sacrements, condamne tout le chapitre d'Orléans, en quatre mille livres d’amendes, en deux cents livres, pour la fondation d'un service perpétuel pour le repos de |‘dme dudit Cougnon, et bannit par contumace 4 perpétuité, hors du royaume, avec confiscation de tons biens, le sieur Vallet, chapoine dudit chapitre, et d'Imbercourt , archidiacwe d'Orléans; et condamne le sieur Huart, simple chanoine , a étre blamé par Ie cour, toutes les chambres assembliées, y étant a genoux, et en cent livres d'a- mende envers je roi.» ‘ = * « Arrét du vendredi 7 juillet 1752, qui condamne a étre bralé par la main da Seprempae 1858. 7 98 LEGLISE ET L’ETAT viatique,.pouvait.placer con curé dans l'alternative des censnres épis- copales ou des.galéres,perpétuelles. i ets. Durant-la crise oyverteen 1752 et qui fut close xix ana pine tanh pat Vexpulsion dea jdsuiles et la confiscation. générale,de leyra.propristés, les affaires de caite nature desiennent.Ja prépocapation presque exalu- sive des cours de justice. Engagés et suivis dansles mémes farmes,.ces confits aboujissent presque. toujaurs 2 dea conclusiqns ideptiques. Sommeés par huissier davoir 4 délivrer la: communion aux plignants, les porte-Dieu arguent de la défense intimée par les cunés, hes curés se retranchent derriére les ordres de leurs supérieure, et la plupart des évéques répondent, comme le faisait aux délégués; du parlement.de Paris le tier Christophe de Beaumont dans !’exil :.« L’incompétence des tribunaux séculiers en matiéye de sacrements ¢tant élabtie. par les lois divines et ecclésiastiques, et par une suite.d’dédi(s, déclarations et ordonnances du royaume, ce serait de ma part donner aldeiute gux droits de la religion que d’entrer dans.aucun détail qui.pat dagner lieu de penser que je regarde le parlement comme competent, dans. une matiére qui appartient uniquement & la puissance spirituelle que I’ K- glise tient directement de Jésus-Christ, et de l’exercice de laquelle un évéque ne peul étre comptable qu’a ses supérieurs acclésiastiques dans Vordre de la hiérarchie *.» Sur un premier refus de répondre, la justice décrétait I’évéque d'a- journement personnel. Si celui-ci persistait 2 décliner la compétence de la cour en matiére de sacrements, un arrét par contumace le con- damonait au bannissement, a moins gue, pour prévenir cette exirémilé, le ministére n’edt déja adressé au prélat un ordre d’exil hars de son diocése, comme il le fit pour l’archevéque de Paris. Durant le cours de l'année 1755, le journal de Barbier nous fournita leur date des ar- réts tout semblables rendus contre les prélats tuulaires du siége d’Or- léans, d’Amiens, de Langres, de Troyes, d’Evreux, de. Nantes et d’Aix, sans compter les auto-da-fé de mandements et d'tnstructions pastorales, intermédes habituels de ce triste drame. La plupart de ces arréts étaient motivés sur le devoir de sauver la religion et snr l'ur- gence de prévenir le schisme provoqué par les évéques. Pour alteindre ce but, on ne trouvait rien de mieux que de transférer au roi |‘admi- nistration des choses saintes, en sa qualité d’évéque du dehors et en vertu de ’union des deux puissances. Faut-i] ajouter qu'au milieu de bourrean une lettre de Mgr I'svéque de Marseille 4 M. le chancelier, dans la- quelle il parle mal de l’entreprise du parlement sur les droits des évéques en matiére de religion ; l'arrét a été exéculé, le jour méme, par le bourreat, au pied du grand escalier du palais.» Barbier, t.'V, p. 285. * Réponse de Mgr Il'archevéque de Paris a pate de: fe eour du: meteredi 29 janvier 1755. AU DIX-HUITIEME SIECLE. 99 lefferveseence du temps, dans la‘licence générale des esprits et des meeurs, chacune de ces sentences qurrévoltent aujourd hui notte équité et notre raisen, quelles-que puissent étre nos croyances, étaient ac- cueiliies avec ‘des transports ‘de joié comme whe venganhce et comme une promresse? Dans les conventiculesjatrsénistes, ces artéts'sembtaient les prémices da'tégne da roveel Elie; dans les bureaux de V Encyclopédie et les salons ‘du baron d’Hotbach, on y' voyait ‘le gage d'une victoire prochaine sur une religion décrépite, quoiqu’on vy enveloppat dans un égal dédain les oppresseuré:et les opprimés;; enfin,’ a la vae de cet amas diincohévences, signe trop mamnifeste-d'une société finite, la na- tion, pressentant les grands orages, se recuciftait dans la solennelle émotion'qui tes précéde. En face dece mouvement, le pouvoir: imbécile chargé des destinées de la France demeurait indifférent et incertain, aussi incapable de protéger je passé que de préparer I’avenir. Ne s’inqui¢tant guére d’arréts qui ne blessaient que Ja justice, i] se troublaft toutefois lorsque leurs effets allaient jusqu’a compromettre cette sécurité viagére, devenue le seul: objet de ses efforts et le terme supréme de son ambition.: Passant alors parfois de la torpeur-a a violence, 1) affichait une énergie desimée 4 s'étemdre dans les langueurs et les timidités du lendemain. Lorsque le parlement frappait des évé- ques, et surtout Jorsque ces prélals, revétus de duchés-pairies, pou- vaient, en comparaissant en justice, provoquer l’assembiée des pairs et rouvrir l’aréne des débats politiques, le roi rendait, envertu de sow droit souverain, des arréts do conseil pour amnuler ceux des cours souverames. Ces arréts, émanés de deux autorités rivales, se criaient, s'affichaient et se vendatent en méme temps dans les rues de Paris sans qué le gouvernement, bien vite 4 hout de courage, osat priver les Parwiens da savoureax plaisir de les lire et de les acheter. Sur une notification du ministére, le parlement se rassemblait alors en tu- mite’: les Titon et les Pucelle déclaraient le schisme inévitable par Fobstination des évéques el l’aveuglement du pouvoir; - ils déptoraient lasservisserment de la couronne 4 ta papanté, et conjuraient leurs col~ légues de domer au prince une preuve héroique de leur fidélité en le sativant ‘malprd lai-mvéme. Les jeanés magistrats des enqeétes applau- dissarent ‘avec ‘transport; et les bonnes tétes de la grand’chambre ne taréwent pas/ullés‘mémes &a‘tourner.: Alors ies nragistrats, reprenant de plus belle les procédures commencées, frappaient de nullité tous les arvéts du -conseil, et, sans tenir aucun compte des injonctions royales, protestaient, avec une sincérité incontestable ailleurs, de leur plus profond respect pour Ja monarchie. Loreque !'anarchie des pouvoirs, derniére plaie de cet ordre social en désarroi, avait ainsi conduit la royauté dans une impasse, il fallait 400 . LSGLISE BT L’ETAT bien qu'elle. prit um parti, ercere qu’il lui.en coftat. On exilait donc le parlemeant a Pontoise, vieile receite bien connue,. pour triompher des jeunes conseillers par la lassitude et |'eanué. Un jour survint-pour- tant o& ce moyen tradilienael perdit son efficacité, tant le cours des. idées avait changé, tant devenakt isrésistible l’entrainement des ma- gistrats vers.ia vie politique et celui de la nation vers un ordre npu- veau. Alors ce tgiste pouvoir, trop. faible pour. étre modéré, trop sou- cieux du repos du jour pour s inquiéter des difficuliés du Jendemain, enleva de nuit et dispersa. tous les membres du parlement dans des exils loiatains et dans des.prisens d’Etat, en méme. temps.que, pour amortir la hardiesse d'un pareil coup, il éloignait de son diocése |’ar- chevéque de Paris et laissait percer l’intention de livrer enfin les jé- suites, & leuys jmplacables ennemis. = II La cléture du palais placatt la France sous ane sorte d’excommani- cation civile. Durant l'année 4757, la vie soetale s’arréta dans ia capitale, et la Gévre des passions, comprimées sans dire aflaiblies, remplaca le mouvement régulier des intéréts, et des affaires. La moitié du royaame demeura sans justice el presque sans administration ; des nnées d’aveeats, de pracureurs et d’huissiers faméliques promenérent dans les earrefours un désespoir dont la menagante. expression ne tarda pas a réyeiller le morarque au fond du harem ov it cachait sa vie. La peur venaat ea aide & la clémenee, on se hala d’accepter des promesses sur la valeur desquelles le gouvernement ne se faisait d’ail- leurs nulle Hlusion. La crise recommenga bientét en effet, et les plus formidables problémes.farent posés devant un peuple avide de tes ré- soudre. Aux derniéres années de ce régne, les refus d’impéts prirent la place des refus de sacrements, et les questions politiques succédérent aux questions religieuses derriére lesquelles elles s’étaient si long- temps voilées. Ce fut alors qu’en présence d'une révelution aceomplie- dans les intelligences, avant de |’étre dans les faits, le prmee, sonabé si bas dans le mépris des autres et de lui-méme, entre fa cession des Indes et l’'abandon de la Pologae, supprima d'un trait de plume tous les parlements du royaume, et mit la France, dépouillée, de sa derniére garantie, ea face d'un despotiome cadue et d'un désordre ateulaire: Pour pallier une aussi hardie violation des droits d'une’ magis- trature soutenue par des intéréts innombrables, le gouvernement de Louis XV employa avec une habileté qu’il faut savoir recoanaitre une recette d'une efficacité: certaine. I] caressa les..mauvais instincts du temps, afin de changer le cours naturels des idées et des plaintes, et é AU DIX-HUITIEME SIECLE. 161 détourna les coléres publiques sur des victimes ineffensives et désar- mées. Entre le déshonneor de la France, consommé par le traité de 1765 dt le coup d'Btat qui allait enlever + Popinion ses ‘seuls or- ganes, it placa en ‘inanitre de bouetier, pour l’abrnter iui-méme contre litrdation publique, la longue suite d'édits et d'arréts rendus de 1764 4 £764 contre a Compagnie de Jésus. A-cetle génération instruite a rire de tout et 4 ne croire’’ rien, on donna soudaimement 4 résoudre les plus hauts problémes de {fa spirftualité chrétienne. Les lecteurs de la Pucetle ‘et du Sopha recarent mission de décider, entre deux pi- rouettes dela Camargo, dela moralité des constitdtions rédigées parsaint Ignace de Loyola ; car les pourvoyeurs'du Parc-aux-Cerfs avaient re- connu qu'il y avait danger pour la jeunesse, péril pour la religion et pour I’Etat, & laisser vivre céte a céte avec les encyclopédistes et tés francs-macons une société qui avait arrété la réforme en Europe, ci- vilisé ’ Amérique, ouvert au christianisme la Chine et le Japon, en y versant tes flets d'an sang inépuisable. Les hommes dont les paroles ardentes avaient échauffé l’imagmation de Damiens et venaient d’ai- guiser son poignard‘ déclarérent les jésuites atteints et convaincus d'étre les fanteurs d’une vaste conjuration régicide. Ce fat ainsi que, pour des motifs frivoles jusqu’au ridicule et mensongers jasqa’a |'im- pudence, on vit mm peuple qui aspirait & ja liberté et se croyait digne d’y prétendre applaudiy 4 fa ruine et au bannissement de plusieurs miltiers d’hommes dont la vie privée, scrutée jasque dans ses derniers replis, fat reconnue irréprochable. Etranges accusés, contre qui l’on he précisait aucun prief*, dont le tort principal était-en effet d’avoir ‘Le sens droit de Barbier ne lui laisse pas une heure de doute sur la ‘nature da crime de Damiens et sur sea motifs véritables. Ii fallait, en effet, un aveu- glement dont l'esprit de parti lui-méme esta peine doué pour prendre le change sur ce point-la, apres les déclarations réitérées de ce misérable, déclarations tou- jours concordantes, et dont Ja substance est consignée dans la lettre 4 Louis XV, dont voici le texte, d’aprés le journal de Barbier : « Sire, je suis bien faché @avoir eu le malheur de vous approcher; mais, si vous ge prenez pas'le parti de Yotre peuple, avant qu'il soit quelques années d'ici, vous et M. le Dauphin et quelques autres périront; ii serait facheux qu'un aussi bon prince, par la trop grande bonté qu’il a pour les ecclésiastiques, dont il accorde toute sa confiance, ne soit pas sr de sa vie; et, si vous n'avez pas la bonté d’y remédier dans peu de temps, il arrivera de trés-grands malheurs. Par malheur pour vous, que vos sajets ont donné leur démission, l’affaire ne provenait que de leur part. Et si Vous n‘avez pag la honté pour voire peuple d’ordonner qu’on leur donne les sacrements a Tarticle de la mort, les ayant refusés depuis votre lit de justice, dont le Chatelet a fait vendre les meubles du prétre qui s'est sauvé, je vous réitere que votre vie n’est pas en sfireté. L’archevéque de Paris est la tause de tout le trouble par tes sacrements qa’il a fait refuser. » ‘5 janvier 1757, Journal de Barbier, t. VI, p. 428. *.Je me trompe : d’aprés les termes qui précédent, le dispositif de Merrét du 402 LIEGLISE ET L’ETAT formé une eae capable : aller aussi tom -dans- (injustice et Vingratitade. - ee a ee a ea Ik y a peu d’années: ‘qe'en esa contre la Soeété de Jésus:quel- ques réserves ies bonnéles gens avraient eraint de’ paraitre -pactiver avec ses calomniateats et.de manquer au seal devoir que ‘leur fatesdt tant de haine, celui de la couvrir et de la -défendre. Aujourd’ bul Jz ‘po- sition est fort changée, et l'histoire recouvre son mdépendance'et'ses droits. Nous ne trouvors donc aucane difliculté a dire-que, s'il était certains torts de conduite & inyputer aux mearbres de la cdlébre'Goat- pagnie dans‘les grandes monarebies catholiques du continent, cbs torts seraient 4 nos yeux d'une nature exactement contraire:’ ceux qui leur étaient alors attribuds. Bien loin de menacer la personne.des rois, les jésuites avaient mis un empressement parfois peu jodicieux & s’en ménager la faveur, paraissant eroire que, pour maitriser !'opi- nion, il suffisait de dominer le gouvernement en gardant l’oreitle du prince, et que la conqaéte d’un confessionnal équivalait & celle d'un peuple. Bien loin de se montrer subtils en politique et profonds er intri- gue, ils étalérent dans la erise qui décida de leur sort une inexpérience sans égale et une inhabileté & peine croyable. Libres de choisir la juri- diction du grand conseil, ils réclamérent celle des pariements ; aw tieu d’étouffer, comme on leur en ménageait la facilité, V’affaire seanda- leuse, mais isolée, du pére Lavalette, ils lui donnérent des proportions -qui eonfondirent-jusqu’a leurs ennemis, et ce fut ser leurs provoca- ons directes, et par ane conséquenee de la maniére dont He en- gagérent le procés, que leurs juges se trouvérent conduits 2 éxammer l'ensemble des régies et des constitutions de I’Institut. Agir ainsi, c'é- tait & coup sir proaver sa confiance en son bon droit, mais ¢’était plus certainement encore constater sa naiveté. On recoit: la méme impression, dans tout le cours d’une histoire qui révéle presque tou- jours, 4 cété d’efforts persévérants pour se rapprocher du pouvoir, une inaptitude manifeste & l’exercer. L’expalsion des jésuites fut le dernier terme du mouvement d’esprit dont on vient de voir se dérouler les phases principales. Etle étint 4 peine prononcée, que la coalition qui l’avait provoquée se dissolvait dans sa victoire, et que la puissance parlementaire, dégagée de |'dlé- 6 aodt 1762, les jésuites sont reconnus coupables d’avoir «en tout ftepaps et per- « sévéramment avec l'approhation de leurs supérieurs et généraux, enseigné la « simonie, Je blasphéme, Ie sacrilége, la magie et le maléfice, l‘astrologie, lirré- « ligion, tous les genres de l'idolatrie et dela superstition, Vimpudicité, te par- « jure, le faux témoignage, les prévarications des juges, le vol, te parrieide, a homicide, le suicide et le régicide... Ils sont de plus déclarés conyaipens » d'avoir ébranlé tous les fondements de la foi, altaqué le mystére de la Ré- « demption, favorisé l'impiété des déistes, appris aux hommes a vivre en bétes « ot aux chrétiens 4 vivre en pafens.» AU DIX-HUITIEME SIBCLE. 108 ment janséniste, powrsuivait. an but plus pratique et mieux défini. La question religieuse paraissait vidée, et le catholicisme venait de rece- voir up 4etcaup; qu’it semblait qu'il n’y efit plus qu’a le laisser mourir. Quion se.représente, en-effet, aquel degré d'abaissement et de prostra- tion avaa-da le conduire-une persécution acharnée de vingt-cing ans! Quelle mavait pas étéila pontée de tant d’atteintes 4 la liberté religieuse dans.ce qu'elle.a de plas inviolable, au sein de cetie population pari- sienne si prompte dans ses impressions, si hardie dans ses juge- ments! Quel respect. powvait encore garder ce peuple pour des dogmes dent déecidaient les trrbunaux, pour des sacrements devenus matiére d’arréts, peur .des prétres efligiés en place publique et traqués comme des malfaiteurs? Quelle résistance attendre des hommes du monde qui veyaient les rois aux pieds de Voltaire et les maitres de leur jeu- pesse placés sous | imputation juridique de profeaser des doctrines inadmissibles dans tout Etat policé? Le clergé francais n’était guére d’aiHeurs moins gravement atleint que la société laique. Dirigé par un épiseopat de cour qui plagait les convenances au méme niveau que les devoirs, il voyait esprit révolutionaaire envahir la plupart des or- dses savants pour y préparer bientét aprés, en s’alliant avec la philo- sophie contemporaine, d’éclatantes apostasies. Enfin, pour détourner le reproche de relachement, texte habituel des jansénistes, les écoles gallicanes. poussaient depuis Ja. fin du dernier siécle jusqu’au rigo- risme le plus outré la plupart de leurs interprétations, tandis que, par aa déplorable coatraste, les orateurs saerés, afin de se ménager quel- ques rares applaudissements, substituaient dans la chaire des heux communs de morale 4 l’austére enseignement des Bossuet et des Bour- daloue, sécularisant la religion, faute de pouvoir christianiser la philosophie, .pensant presque tous comme |’un d’eatre eux, qu'il a.failait écarter les couleurs tristes et sombres et savoir mettre des dif- « férences dans l expression des mémes vérités*. » L’Eglise s’affaissait done sous la double pression d'une. seete qui se prétendait catholique et d’un gouvernement qui portait encore le titre de tras-chrétion. Les poursuites du jansénisme, secondées par la ma- gutrature, et |’application d'insuitutions surannées a des temps qui ne les comportaient plus, tees furent les eanses primordiales de |'im- mense développement pris dans le cours du dix-huitiéme siécle par Vinerédulitéd. 11 saffit, pour en demeurer convaincu, de comparer la fortune de la méme idée des deux cdtés du détroit. Importation britannique, la philosophie de ce temps jeta dans toutes Jes classes de 1a ‘société frangaise des raeines profondes qui lui man- quérent dans le pays qui avait été son berceae; elle triomphait ‘ L'abbé de Boismont, discours de réception a l'Académie frangaise. 404 LVEGLISE ET L'BTAT pleinement chez nous, lorsque déja nos. voisins repoussaient de leurs lévres le triste brenvage. L’inerédulité avait ew pourtant.en-An- gleterre une filiation Jogique que rien ne lui avait préparée en. Fence. Par une conséquence qui s'est produite dans tous les pays, protestants, Ja réforme, qui refuse a |’Eglise toute auterité surnaturelle, ayait an- gendré dans la Grande-Bretagne le sociniaaisme, qui dénie, au Christ tout caraclére divia; et la pensée de ‘homme, désertant les. spbéres chrétiennes, était entrée dans |’ ordre puroment rationnel avec Whistan le théologien. aussi bien quavec Locke le philosophe. Gelte premidee étape ne tarda pas 4 conduire am scepticisme, qui renegnira.d'habiles et brillants organes dans Hume, Shaftesbury et Bolingbroke, pendant que Toland, Collins et Tiadal s’enfoncaient dans les derniers: abimeas de la négation et de l'athéisme. Mais l'audace de, ceut-ci yrovoqna bientét dans Ja sage et libre Angleterre une réaction que.fut: bien loin de faire naitre dans Ja France de Louis XV Ja délirante .impiété des La Mettrie ef des Boulanger. Pleins de bon sens et régis par des instite- tions vigoureuses, nas voisins reculérent de dégoit.en méme. temps que d’épeuvante, tandis qu'un régime violent et faible, servi par des instruments dépravés, alimentait chez nous la gangrape sociale pat toutes les excitations des théories et des exenaples, et préparak & la plus terrible des révolutiogs sa justification providentielle en mettant au grand jour tous les vices de la société qu'elle renversa, Cette conclusion ressertira nettement, j’ose l’espérer, d'un travail dont je ne yois pas sans quelque plaisir approcher le terme. Wurant tout son cours, en effet, je me suts irouv6. placé sous je coup d'une précecupation, constante. J’ai craint qu’on se mépgit sur-mon intear tion, et qu’on ne prit pour une attaque a l'ancienne magistrature fran- caise ce qui n'a élé, dans.ma peasée, qu'une défense de la liberté reli- gieuse, qu’ane sorte d'apolegie anticipée du concordat, qui depuis le commencement de ce siécle aréglé sur des bases nouvelles lea rapports de la puissance spirilelle avec le ponvuir politique. 1| est impossible de ne pas professer un respect profand pour |’antique magietratuse disparue avec la monarchie, dont elle voila si longtemps Ja décadence.par san amour désiatéressé da bien public, par la gravitée de ses moours et U éien- due de son savoir. Mais les vertus des hommes ne pouvaient rien conise la caducaté d’institutions devemues incompatibles avec. I’ état gémézal des esprits et des consciences, et ces vertus mémes protégeaient des passions qu’an sein de ce patriciat judiciare l’hérédité con- sacrait par le souveair et l'exemple des ancétres. Ces magisteats, qui rendirent tant d’arréts révoltants, auratent été les meilleurs des es teyeas s'ils n’avatent d& résoudre le plus insoluble des problémes, celui d’appliquer une législation catholique & une société profondé- ment divisée par les croyances, et dans laquelle la religion tendait AU DIX-HUITIEME SIECLE. 405 a passer da domaine dua pouvoir dans celui de la conscience privée. Ce n’était pas en France seulement que la confusion des deux puissaaces avait engagé |'Eglise sous la plus dure et la plus hu- miliante des tyrannies. Cette conséquence Sortait si invinciblement des institations anciennes survivant & leur principe, qu’on la vit se prodaire' simhalfanémeat dans toutes tes: monarchies catholiques. Pombal avait précédé M. de Choiseul, bientét distancé par d’A- randa a Madrid, et par Tannucci 4 Naples. En 1767, l’Espagne dépassa la France dans !4 persécution et liniquité, et personne n’i- gnore que, sous le régne des rois trés-fidéles, longtemps placés & deux pas d'an schisme déclaré, on avait vu un ministre, dont il est plus facile de redire les cruautés que‘ les services, fournir leur théme a nos cours de justice en brilant & Lisbonne les jésuites comme régicides :et-conime sorciers. La maison d’Antriche ne demeu- rait pas’ em arriére de ia: maison de Bragance et des trois’ branches de la maison de Bourbon; elle ne trait pas un moindre parti du litre d‘apostolique attaché 4 la couronne impériale pour river les fers de ’Eglise. En sa qualité de gardien des saints canons, Joseph II met- lait dans ses Etats le clergé catholique sous le régime du placet, et les insurrections jes plus redoutables ne Varrétaient point dans ses entreprises de docteur et de ‘sacristain. En Toscane, l’archiduc son frere, comprenant lé droit des princes 4 la mani¢re de Fébronias, et trouvant dans l’évéque Rieci un instigateur et un complice, ouvrait & Pistose un synode au jansénisme, pendant que, sur les bords du Rhin, les princes-évéques qui gouvernaient leurs Etats par la crosse et par le scoptre eonspéraient I'hérésie dans les conférences d’Emms, fermaient le inbunat.de la nonciatuge, et chassaient d'une cour eccléstaslique l'eavoyé: ponteficah’. Felle était ’extrémité & laquelle les pouvoirs ‘poll- liques avaient acculé }’Hylise dans toute i’ Europe: occidentale sous cet ancien régime dont le sowvenir éveille aujourd'hui dans une portion de la presse catholique de si étranges engouements, lorsqu’uné crise, ime prévee pour eetx-mémes qui l'avaient prévoquée, vint changer tout a coup-le ceurs naturel des choses. La Révotution francaise éclata, et la religion fat sawtée, 4 travers Lows les chdtiments et toutes les épreu- ves; car le mouveae droit public de l Europe la délivra pour l'avenir du double péril d’aspirer a 1a puissaace et d’ appréhender le. servitude. L. DE Canné. Mémoires du cardinal Pacca sur les affaires i at d’Allemagne et de Portugal, pendant ses noneiatures. Paris 4844. : . upe s Y ' pt +] 7 oe LES PREMIERS MARTYRS DE LA CHINE t + tp ' I Depuis quelques années les esprits sérieux se préoeoupent:de |’ex- tréme Orient, et les circonstances autorisent &.pensen que la politi- que, l’indostrie et le commerce de } Orcident ne tarderont pas a jouer un réle important dans ce vaste empire de la Chine-ou les mission- naires n'ont cessé de travailler & faire pénétrer les jumiéres de Ja civi- lisation chrétienne. Ces nombreuses populations obstinées-depuis des siécles A vivre a |’écart, derriére leur grande muraille, semblent epfia se résigner & se mettre en relation avee les nations de |’Kurope. Tel est le résultat qu’on dit avoir obtenu par l'expédition des alliés dans le Céleste Empire. Au moment oi l’opinion: publique s'intérease aux’ sol- dats et aux marins qui naguére ont si vaillamment combattu sous les murs de Canton et dans la riviére de Pei-Ho, i! nous parait eonvenable de raconter l'histoire des premiers martyrs de la Chise, de rappeler Vhéroisme des apétres de l'Evangile qui autrefois.ont généreusement sacrifié Jeur vie sur cette terre inhospitaliére. Les ouvriers évangéliques n’ont cessé de semer dans les larmes et dans le sang, et c’est pour cela sans doute qa’il nous sera donné de cue eemroure 2a dans ja joie une abondante moisson. - Aprés la découverte des files Philippines , vers la fin du seiziéme sicle, les Espagnols n’avaient cessé de poursuivre avec.une intelli- gente persévérancela conquéte définitive de eette riche et magnifique contrée. Dans ces temps, od les nations chrétiennes conservaient en- core une foi vive et par conséquent des pensées généreuses, les. Espa- gnols étaient convaincus que la Providence, en les faisant aborder aprés une longue navigation & cet archipel de toute beauté, n’avait pas vouln leur donner une proie 4 dévorer, mais:des: peuples & -civi- liser par les lois du saint Evangile. Sans doute, ils ne dédaignérent pas les richesses que cette terre féconde étalait 4 leurs yeux, mais iis eurent quelque souci des indigénes. Au lieu de s’en faire les durs et impitoyables tyrans, de les traiter comme des étres d'une race infé- LES PREMIERS MARTYRS DE LA CHINE. 107 rieure, ils virent en eux des fréres dégénérés qu’ ils cherchérent & s’as- similer par la douce influence de la religion. . Des missionnaires pleins de zéle et de charité parcoururent le pays en annon¢ant a ces peuples étonnés que tous les hommes sont fréres, puisquiile sont tous les enfants de Dieu. Des églises ne tardérent pas a s'él¢ver ci et la.au miliea des villages chrétiens ; il y eut bientdt des convents ot des religieux indigenes, mélés a des religieux européens, se livrérent en commun aux exercices de la vie monastique ; la fusion des vainqueurs et des vaincus s'opéra Tapidement sous |’influence de l’Evangile, et bientét il n’y eut plus qu’un seul peuple, un peuple fran- chement chrélien. Manille, la capitale des tles Philippines, prit de rapides accroisse- ments et devint une puissante ville de commerce. Les peuples voisins ¥ accoururent en foule, et la Chine, qui déja & cette époque ne pou- vant plus contenir dans soa sein ses:innombrables habitants, y envoya le trop-plein de sa population. Les Chinois de la province de Fo-kien, gens hardis et entreprenants, ne manquérent pas d’aller chercher for- tune dans ja colomie espagnole, peu éloignée de leurs cétes. Manille eut bientét une nombreuse population chinoise, qui, pour réussir plus facilement dams ses affaires, embrassa avec plus ou moms de sincérité de christianisme et se plia tant bien que mal aux-habitudes euro- péennes. Les relations entre les Philippmes et la province de Fo-kien devin- rent ama? plus fréquentes et plus intimes, ot les prédicateurs de l’Evan- gile en profitérent pour avancer l'ceuvre de la propagation: de la Foi. Les dominicaias, qui avatent si: bien contribué a faire tonrner ja con- quéte des Espagnols au profit de la religion chrétienne et de la civili- sation, étabiirent de bome heure des missions dans la province de Fo-kien. Les rapports continuels qui s’étaient nécessairement établis entre Maniile-et les missions donnaient de l'‘ombrage et des inquiétu- des au gouvernement de Péking. On allait jusqu’a prétendre que les ¢missionnaires européens répandus dans la provinee. de Fo-kien, pre- naient exactement lesnoms des Chinvis convertis et qu’ils en en- voyaient des listes en Europe, affm que dans le cas of on formerait quelque entreprise on pat eempter sur leur coneours. - Poutes ces vaines appréhensions venaient évidemment de la proxi- mité de la colonie espagnole. Ce qu’il y a de certain, c’est que presque toutes les persécutions générales centre les :chrétiens .chinois ont pris Raissance: daes la provmce de Fo-kien, sous prétexte de tévolte et de complot contre le goavernement. Tel fut le caractére de la terrible persécution qui éclata en 1746, sous le régne de |’empereur Khien- Un lettré, ruingé et mécontent, comme il y. ea a en si grand nombre 108 LES PREMIERS MARTYRS DE LA CHINE. dans l’empire chinois, avait publié un violent tibelle centre la chré- tienté de la ville de Fou-ngan et des villages des environs. Le vice-roi, naturellement hostile aux chrétiens, se trouvant poussé par les farieu- ses déclamations du pamphlétaire, chargea:'un mandarin’ mihtaire, comme qui-dirait un officier de gendarmerie, de faire une enquéte sur les lieux et de lui en adresser ua rapport. Le mandarin militaire rem- plit sa mission en homme qai voulait plaire aa vice-roi. Aprés une foule de perquisitions, de visites domiciliaires et d’interrogatoires, il revint vers celui qai l’avait envoyé avec un réquisitoire contenant sept chefs d’accusation : 1° Que la religion du Seigneur du ciel était préchée par des Earo- péens, qui ne pouvaient étre et demeurer dans |’empire que contre les ordres de |’ Empereur ; 2° Quon engageait le peuple 4 entrer dans cette religion, en don- nant deux piastres' a chacun de ceux qui |’embrassaient, et par Pes- pérance d'un paradis et la crainte d’un enfer ; 3° Qu’on choisissait parmi les chrétiens les ‘plus attachés & leur reli- gion et 4 toutes ses praliques pour les mettre en qualité de catéchis- tes, 4 la téte de cinquante chrétiens ; 4° Que les chrétiens n’honoraient ni leurs ancétres m méme Con- fucius, mais qu’ils rendaient toutes sortes d’honneurs & un étrangert appelé Yé-sou (Jésus) ; 5° Que les missionnaires avaient établi parmi les chrétiens la cou- tume de venir leur déclarer secrétement toutes leurs fautes et tous leurs péchés deux fois l’année ; 6° Que les filles et les femmes chrétiennes affectaient de ne point porter des habits de soie et de ne point orner leurs tétes de fleurs et de pierreries; et que, parmi les filles, il y en avait qui renon¢caient pour toujours au mariage ; 7° Que dans quelques maisons des chrétiens, il y avait des murs doubles et autres retraites propres 4 tenir eachés les Européens ; que ceux-ci se réunissaient dans de grandes salles, baties exprés, les. chré- tiens et les chrétiennes leur donnaient un certain pain & manger, et uN certain vin a boire, et les oignaient dhuile... Outre ces accusations, il y avait aussi celle de magie, tant de fois mise en ceuvre dans ja Chine et ailleurs contre les prédieateurs de la religion chrétienne. Le vice-roi n’eut pas plutét pris connaissance de cet acte d’accu- sation, qu’il envoya 4 Fou-ngan le méme mandarin militaire. Celui-ci, ayant distribué en trois bandes la nombreuse cohorte de satellites dont 1 Les piastres espagnoles ont cours sur la céte de Chine, mais non dans l’in- térieur de Vempire, ov l'on n’admet que l'argent en lingot. LES PREMIERS MARTYRS DE LA CHINE. 409 ul était accompagné, les fit partir pendant la nuit pour les divers en- droits qui lui avaient été. indiqués comme servant de retraite ordinaire aux Européens. Un chréuen, qui avait remarqué ce mouvement inu- sité de a police, courut aussitét donner I’alarme dans un village voi- sin ou se trouvaient réunis l’évéque et quatre missionnaires, tous Es- pagnols et de l'ordre de Saint-Dominique. Le chrétien entrait 2 peine dans le village lorsque les satellites, commandés par le mandarin Fan, y arrivérent par up autre edté. Mais cette bande indisciplinée commenga par faire un si affreax tapage, que tout le monde fut aus- sitét sur pied et que les missionnaires purent s’esquiver pendant que ces intrépides pillards envahissaient les maisons avec d’effroyables vociférations, boulevessaient et saccageaient tout ce qu’ils rencon- traent. Les soldats faisaient parfaitement leur affaire au milieu de celte confusion; mais le mandarin Fan était peu satisfait de voir qu’on he prenaif aucun Européen, et il se mit & maudire les petites rapines de ses hommes, qui l’avaient empéché de faire une bonne capture. Aprés avoir minutieusement scruté toutes les habitations, il fit arréter une jeane chrétienne de dix-neuf ans, et l’appliqua a Ja question pour lui fire déclarer oi étaient les missionnaires. I] ordonna de placer entre ses doigts des batons de bambou et de lui serrer ensuile la main avec une corde, jusqu’a ce qu’elle eit satisfait 4 ses questions. Cette héroi- que enfant supporta cette torlure affreuse avec: un courage surhumain et sans prononcer une parole .imprudente ; elle fit méme paraitre sur son visage une telle satisfaction d’avoir 4 souffrir pour une si sainte cause, que le mandarin en fut courroucé. — « Ne sais-tu pas, lui ¢ dit-il d’un ton menagant, qu'il m’est aisé de te faire condamner & « mort? — Voici ma téte, répondit la jeune fille, vous étes le maitre « de la faire trancher; mais je ne dirai pas ce que je ne veux pas «dire. » Plusienrs chrétiens furent aussi arrétés et horriblement torturés, sans qu’il fit possible de leer arracher ce qu’on voulait savoir. Cepen- dant les satellites, qui ne cessaient de réder aux environs du village, arrétérent le P. Alcober au moment ow il s échappait par une petite porte pour gagner la campagne. Au jour naissant, on découvrit deux auires missionnaires qui se tenaient cachés entre deux planches: c’é- taient les PP. Serrano et Diaz. | Le mandarin Fan commencait a se félseiter du succés de son expé- dition; il tenait déja trois Européens. Mais il visaita un triomphe plus complet ; il lui fallait I’évéque, celui ga’on nommait le: « Tchou-khiao, le maitre de la religion. » Avec les trois missionnaires qu'il tenait sous la main de ses bourreaux, il eomptait arriver facilement a se saisir de Lévéque. Aussi son irritation fut & son comble lorsqu'll s‘apercut combie n 1] s était fait illusion. Aprés avoir épuisé sans résultat toutes 410 LES PREMIERS MARTYRS DE LA CHINE. les ressources de la ruse et de ta menace, il condamna les trois reli- gieux au supplice des soufflets ; supplice affreux, que ‘nous avons vu nous-méme infliger et dont te souvesir nous mspire encore de I'hor- reur. Le patient est &-genoux, na bourreau se place derviére tai et, mettant un genou en terre, il lui prend Ja téte par la tresse-de-che- veux et la renverse sur celui de ses genoux qui est resté dlevé, de ma- niére qu’une des joues du patient est placée ‘horrontalement. Alors‘eh autre bourreau, tenant a la main un instrument assez semblabdle a une semelle de soulier et composé de quatre lames‘de cuit cousues ensemble, décharge 2 tour de bras sur cette joue le nombrede soufiiets ordonné par le mandarin. Un seu! soufflet saffit pour faire perdre con- naissance au patient; souvent les dents en sont brisées dans ta bou- che et la téte entle horriblement. Si le nombre des ‘soufflets est consi- dérable, on le partage sur les deux } joues et alors la téte entiére de ‘la malheureuse victime n’est plus qu'une masse informe; livide et en- sanglantée. Tel fut le supplice que le mandarin Fan fit inftiger aux trois mis- sionnaires dominicains. Les simples chrétiens ne furent pas plus épar- gnés. Pendant la journée entiére on ne cessa de les tourmenter et ‘de leur faire souffrir les plus cruelles épreuves, dans |'espérance ‘que Yexcés des souffrances leur arracherakt les révélations que le manda- rin allendait; mais ces braves néephytes se montrérent pleins de con- stance et dignes de combattre pour la foi & c6té de leurs péres spi- rituels. Cependant le premier pasteur de ces généreux ‘confesseurs de la foi était caché dans une maison chrétienne, ot les satellites du man- darin Fan ne pouvaient le découvrir. A Yentrée de ta nuit, un néo- phyte pénétra dans la retraste du vénérable évéque et lui fit le récit des horribles souffrances héroiquement endurées par les missionnaires et par les chrétiens. En entendant tous les détails de cette deuleureuse histoire, le saint vieillard était ému jusqu’au fond de ses entrailtes ; car il comprit que c’était 4 cause de lui que ses enfants bien-aimés étaient torturds et cruellement déchirés par les verges des bourreaux. Son coeur de pére ne put y temr et sa charité lai inspira une sublime résolution. « Mon ami, dit l’évéque au néophyte éploré, ne suis-je pus « venu au milieu de mes enfants pour me sacritier.pour eux ? Si je sais « Peecasion innocente des maux qu’on yous fait souffrir, me: voici « prét & les partager avec vous ou méme & les prendre tous sur ma « téle, si c’est la volonté de Dieu. » Puis il se-heva, H sortit tranquifte- ment de la maison et alla s‘asseoir avec calme et résignation daos-un jardin du voisinage ou il passa la nuit entiére. Les satellites passérent deux fois prés de lui sans l’apercevoir. Aussitét que le jour parat il quitta avec une douce sérénité son jardin de Gethsémani et alla se LES PREMIERS MARTYRS DE LA CHINE. 444 montrer au miliea du village comme un holocauste tout préparé pour le sacrifice. Les soldats du prétoire ne tardérent pas 4 se précipi- ter sur lui, et, l'ayant chargé de chaines, ils le trainérent en prison. Cet homme héroique et sublime de charité était Pierre Sanz, dominicain es- pagnol, évéque de Mauricastre. Né en 1680, & Aseo, diocése de Tortose, en, Gasalogne, il fit ses étude a. Lérida et embrassa J’institut de Saint- Dominique dans Je couvent. de cette ville. Il prononca ses yeeux solen- nels je 6 juillet 4698, et le jour de sa profession il prit le pom de Pierre Martyx,, Bom prophélique, et qui dés.jors sembla le prédestiner a catie. courpnne-de martyre.qui l’attendait a l'autre extrémité. du monde. En 1745, il -arriva.en Chine oi, aprés.un long et laborieux aposiolat, il recut la epnsécration épiscopale, sous le titre d’évéque de Mauricastre; il dlait Agé de soixante-aix ans lorsqu’il fut enchainé pour la foi et jeté dans ua cachot. Un missionnaire qui n’avait pas encore été dé- couvert par les.satellites, le P. Reyo, ayant appris que ]’évéque $'élait hivré lui-méme, imita son exemple et présenta volontairement ses bras auy. chaines des perséeuteurs. - Le mandarin Fan-avait tout Jieu d’étre content de son expédition. ll tenat days.les fers un évéque, quatre missionnaires et plusieurs calé- chistes chinois, magnifique srophée qu'il s’empressa de conduire, en inompbateur, au vice-roi de ja province. Les captifs pour la foi furent acheminés de Fou-ngan 4 Fou-tcheou, capitale du Fo-kien. Ils étaient chargés de chaines qui leur tenaient les mains et les pieds étroitement serrés; et, dans cet état, ils étaient entassés dans d’affreuses petites charreltes, sous les feux.d’un soleil dévorant, car on étail au mois de juillet, saison brélante pour cette. partie de Ja Chine. Le trajet fut de vingl-sept lieves, et, durant cette longue et doulougguse marche, les confesseurs de Jésus-Christ furent continuellement escortés par une foule d’infidéles qui ne cessaient de les accabler d’outrages, les appe- lant scélérats, magiciens, enfants du démon, leur donnant tous les noms abominables que la malice leur suggérait. Au milieu de cette popalace furieuse, il y en avait pourtant quelques-uns qui se montraient compatissants et avaient le courage de reprendre les autres. .« Il suffit de les voir, digaignt-ils, pour reconnaitre.leur innocence ; des hommes coupables des crimes qu’on leur impute ne sauraient avoir cette phy- sianogme dovce,et résignée... » Quelquefois aussi on voyait des néo- phytes, animés d’une foi vive et d’ane sainte indépendan¢e,.se proster- ner sur Je. pasgage. de Jeurs péres spirituels, leur offrig des rafrai- chissements, et. se reeommander &. leurs pridxes.. Ces touchants Lémoignages édaien\ toujours pour les missionnaires un leuia adoue Gssement aux souffraaces qu’ ils enduraient. ar i. 112 LES PREMIERS MARTYRS DE LA CHINE. II Les prisonniers étant arrivés dans la capitale, le vice-roi, impatient de les juger, les fit sur-le-champ comparaitre devant son tribunal, sans leur accorder un instant de repos aprés un voyage si accablant. Les mandarins de divers tribunaux réitérérent & Iinfini et pendant plu- sieurs jours leurs longs interrogatoires, dans \'espérance de trouver enfin quelque preave de rébellion, d'immoralité et de magie. La liberté apostolique avec laquelle !’évéque répondit aux questions du vice-roi lai valat la premiére fois vingt- cing soufflets. Il en recut en tout quatre-vingt-qainze, sans qu’on efit le moindre égard pour son grand ‘age. Les missionnaires furent traités avec encore plus de barbarie. Le P. Serrano eut ta peau des joues enlevée et le visage tout ensan- glanté. Outre les soufflets, les PP. Alcober et Royo souffrirent deux fois la bastonnade. Le P. Diaz I'endura aussi deux fois, et il eut a ‘deux reprises la torture aux pieds. On voyait tous les jours ces paa- vres victimes de la férocité chinoise, poursuivies par les huées de la maltitude, revenant de l’audience & la prison, le corps tout déchiré et ruisselant de sang. Enfin le vice-roi prononca la sentence définitive le 4° novembre 1746. II la rendit publique par nn arrét, od, aprés avoir longuement énuméré ‘Jes calomnies sans cesse renouvelées contre les chrétiens et les mission- naires, i! s’exprime ainsi‘ « Pe-to-lo (Pierre) ‘, aprés avoir été banni par un arrét public de la cour, a eu cependant l’audace, non-seule- ment de faire venir dans le Fo-kien des Earopéens, au nombre de quatre, pour y précher la religion chrétienne, mais de rentrer lui- méme et de se dégniser pour rester inconnu dans le district de Fou- mgan, et tout cela dans le dessein de pervertir les cceurs : ce qui est allé & on tel point, que tous ceux d’entre les lettrés et le peuple qui ont embrassé leur religion ne vealent ‘plus la quitter, malgré les moyens quon emploie pour les faire changer. Le nombre de ceux qu’ils ont ainsi pervertis est sl grand, que, de quelque cété qu ‘on se tourne dans ce district, on ne voit autre chuse. Bien plus , les membres méme des tribunaux et les soldats leur sont dévoués. | « Dans le temps que ces Européens furent pris et lorsquon les con- duisait enchainés dans la capitale, on a vu des milliers de personnes venir’ leur rencontre et se faire uti honneur de leur servir de cortége. Plusieurs, s’appuyant sur le brancard de leurs charrettes, leur témoi- ‘Nom chinois de Pierre Martyr, évéque de Mauricastre. e ‘LES PREMIERS MARTYRS fF LA CHINE. 113 gnaient par des pleurs la‘vite douleur dorit tls élaient pénétrés ; des filles ét des femmes se mettalent & genoux sur leur passage, en leur offrant toute sorte de’ rafratchiusements: Tous enfin voulaient touchet leurs habits, e1 jetaient de si hauts cris, que les échos des montagnes voisines en retentissaient. Un bachelier, nommé Tching-siou, a eu Simpadence de se mettre & la téta de cette multitude pour l’exhorter, en disant : «C'est pour Dieu qne vous souffrez ; que la mort méme ne « soit pas capable de vous ébranter.’ » Aussi son exhortation a-t-elle produit sur ces esprits un tel effet, que, ‘malgré la rigueur des exa- mens el ja terreur dés menaces, lors du jogement, tous ont répondu inanimenient qu’its staient résolus a lenit ferme, et ‘ne changeraieut jamais de religion. « Entre ces criminéls, ily en a qui'font de leurs profondes maisons des lieux de retraite 4 ces Européens rebelles, qui ont le talent des’al- tacher si étroitement les coaurs, et qui depuis longtemps ont abusé de Id crédulité d'un si grand nombre de personnes, qu'il ne nous reste apeune espéraace dé pouvoir les détromper. De plus, ils font prendre uo trom étranger ‘& tous ceux qui entrent dans leur religion : ils en dressent des catalogues exacts’ quifs dnvoient dans teurs royaumes, pour élre mms dans Te réle des habitants du pays. « A tous oes traits, qui ne reconnatt I’ esprit de révolte, d’antant plus perpterenx: qo'il est caché? Or, de si étranges desseins étant enfin ve- nus au jour, il ne convient d'user'd‘auctine indulgence a Fégard de leurs anteurs. Pour cbuper racine aux malbeurs fanestes qui en seraient infamtible ment provenus, huus condamhnons, conformément 4 nos lois, bedit Pe-to-lo & avvir ta téte tranchdée, sans attendre le temps erdinaire des siypplices. Pour jes quatre autres Eurupééns, nous les con- damnons parenlement x élre: déeapités,’ rhais dans le ‘temps ordinaire; 4 Négar@ de ko *, nous le condamnons-® étre étranglé dans fe temps ordmaire.. Quedques-uns des ‘chedtieris serdnt sewtement marqués au visdge ; leb auttes: seront condamnés 2 yn vertain nombre de coups de biton, prdportiohng a la gravité du Udit d’un chacun ; cetix qui vou- dreut rachetee'|és coups de baton‘ te pourront faire. » '. Aa moméat.oi le vice-roide la province de Fo-kien langait ce san- giant: édit contré les prédiédtenrs del’Evangile, l‘empereuc Khien-Long enveyait des ordres secrets 4 tous: les: ‘gouverneurs de Vempire pour jeer‘ enjoindre de rechercher les Europdens qui enseignaiént Ja reli- gion di Seigneur: du ciel, et de dégrader ley mandarins subalternes qui marqueraient de la meangenee a abolir baited secte perverse et inhpie. ones 1a) te (eqs a ee ? Tr | “¢ De worn te baptéme. = eine J® Nom de-chrétien qui avait doniié retraite dans se maison de You Ngan a a Ve. ‘sinis Maunicasire... oo Daly ae fi Serremsae 1858. 8 414 LES PREMIERS MARTYRS DE LA CHINE. Telle était la noire ingratitude de ce prince, deué d’ailleurs des plus grandes qualités. II travaillait sans relache a la destruction-du christia- nisme, pendant que les Gaubil, les Benoist, les Castighone, les Altiret et tant d’autres missionnaires, se dévouaient journellement a son ser- vice. 7 ee A mesure que les ordres de l'empereur parvenaient dans les quiaze provinces de \’empire, les missions se lrouvatent aussitét livrées aux plus violentes persécutions des mandarins, Les chrétiens, traqués comme des bétes malfaisantes, ¢élaient traizdés devant les tnbunaux ot ils se voyaient impitoyablement condamnés aux tortures, & la cangue, % Ja bastonnade, a de longs et affreux emprisonnements. Leurs mai- sons élaient livrées au pillage, et la haine des satellites de la police se déchainait particuli¢rement sur tous les objets de dévolion. Les livres chinois qui traitent de la religion chrétienne et qui jusqu’alors avaient été respeciés furent recherchés de toutes parts, puis bralés en public, aux applaudissements de tous les ennemis du christianisme. Cette barbarie antililléraire est peu en harmonie avec les moeurs chinoises, et il fallait que la fureur des mandarins fat étrangement surexcitée, pour oser en venir 4 une semblable profanation. Nous avons remarqué, durant notre long séjour dans le Céleste- Empire, que les Chinois professent une profonde vénération pour la parole écrite. Ils ont grand soin de ne pas employer a des usages pro- fanes le papier qui contient des caractéres imprimés ou Lracés au pin- ceau. Ils fabriquent du papier grossier et ‘a bas prix, desting aux enve- loppes, aux emballages et & une foule d'autres usages. Pour celui qui est écrit, on le conserve avec respect ; on évite de le fouler aux pieds et de lui laisser contracter des souillures ; les enfants méme sont de bonne heure dans cette habitude. Nous ne pensons pas que les Chi- nois attachent & cette pratique aucune idée superstitieuse. Il nous a semblé qu’ils entendaient simplement honorer de cetle maniére ta pensée humaine qui s incarne, en quelque sorte, et se fixe dans |'écri- ture. A un tel point de vue, cette sollicitude scrupuleuse des Chinois pour leurs caractéres est peut-étre digne de quelque admiration. Cependant, tout le monde n’étant pas également seigneux & l’égard du papier écrit, il arrive quelquefois, soit oubli, soit négligence, qu'on le laisse exposé 4 la profapation. Afid d’obvier & cet inconvénient, H existe une classe de bonzes dont la mission est d’en fatre partout une recherche exacte et minutieuse. Ils pareourent les villes, les villages et les chemins les plus fréquentés, le dos chargé d'une hotte et armés d’un crochet. {ls s’arrétent de préférence dans les endroits ob l’on jette les immondices, et recueillent religieusement tous les caractéres qu’ils peuvent rencontrer. Ces débris de papiers sont ensuite portés dans une pagode pour y étre dévotement brilés en présence des images des LES PREMIERS MARTYRS DE LA CHINE. 445 sages de l’antiquité. On comprend, d’aprés cela, tout ce qu’avait de grave et de significatif la destruction des livres chrétiens, au milien des huges et des imprécations de la multitude. Gette nouvelle persécution géuérale sévit avec tant de violence sur toute la surface de empire, que plusieurs chrétiens, vaincus par la longueur des tourments, signérent des actes d’apostasie dressés & lavanee par les mandarins. Ces nombreuses défections ne firent que rendre plus éclatante l’intrépidilé de ceux qui demeurérent fermes et in¢ébranlables dans leur foi, au milieu des plus cruels supplices. La ferveur en porta méme quelques-uns a se présenter d’eux-mémes aux mandarins pour avoir occasion de souffrir avec leurs fréres persécu- tés, et de partager leurs mérites. C’est ce que firent en particu- lier deux chrétiens de la province de Chan-Tong , qu’on n’avait point recherchés. Ils se présentérent en plein tribunal, tenant nn cra- cifix 4 la main. « A’ces marques, dirent-ils au mandarin qui présidait, « resonnaissez que nous sommes ce la méme religion que ceux a qui «vous failes souffrir les tortures et les prisons; autant coupables « qu’eux, nous méritons comme eux tous ces chatiments... » Cette héroique recherche des souflrances ne plut pas av mandarin; il se crut méme insulté, et, oubliant alors sa propre dignité, il s’élanca de son tri- bunal sur les ehrétiens, leur arracha des mains le crueifix, et leur en donna luit-méme des soulflets. Ce dut étre un grand bonheur pour des chréliens si avides de la croix d’avoir 4 souffrir par un tel supplice. Au milieu de cette lamentable confusion de toutes les chrétientés de la Chine, les missionnaires, repoussés de toutes parts, fuyant eux- mémes les maisons des néophytes de peur de leur attirer la colére des mandarins, ne savaient plus of trouver un asile pour se soustraire aux recherches de la police. Longtemps errants sur les lacs et sur les ri- viéres, plusieurs s’exposérent & retourner 4 Macao, au risque d'étre arrétés pendant leur route. Au nombre de ceux qui osérent tenter une voie si périlleuse fut un vénérable jésuite francais, le P. Baborier. « Jai vu arriver ici ce vieillard septuagénaire, écrivait 4 cette époque un de ses confréres ; la Providence avail favorisé son voyage de prés de trois cents lieves, mais elle permit qu’en arrivant de nuit & Macao, afin d’échapper aux corps de garde chinois,il brisat contre un rocher la petite barque qui fe portait. 1) grimpa, comme il put, dans les téné- bres, sur une petite montagne escarpée, et nous envoya, au point du jour,.son hatelier,en grand secret pour domander des habits euro- péens. Ce missionnaire, épuisé par les fatigees et blanchi par les tra- vanx spostotiqads, ne pense et ne demande gu’d rentrer dans la Chine, afin.d'aller mourir, suivant son expression, tes armes 4 la main ‘. » ' Lettres édspantes, i. TH, p. 843. 148 LES PREMIERS MARTYRS DE LA -CHINE. Un autue missionnaire jésuite, le P. Beuth, qui.fayait anssi Ja per- sécution, fut craellement torturé aux portes mémes de’ Macao, dans une ville de troisiéme ordre que Ses Portugais nomment Casabranea et ted Chinois Hian-chan ou montagne des parfums. Le P. Beuth se croyait shuvé, lorsqu’il fat reconnu et arrété par la police de Casabranca, ‘qui se-hata de le conduire aa tribénal. ‘Le mandarin; grand ennemt ded Furopéens, laissa pendant ptubiears heures ‘le pauvre ‘missionnaire bxposé aux. insultes de la populace, qui le chargeait-d’injares ‘et tm sdproehait d’arracher les yeax aux mourants; de tuer les.petits ‘em fanis pour :faire servir la téte & des sortiléges. Quelques-uns lui arra: chaient les cheveux et ta barbe, et l’accablaient de-mille outrages.: «: - Bnfin le mandarin vint s'asseoir sur son siége, et ‘commertya pat nrdohner d’étaler aux yeux du missionnaire les plus ‘affreux mstru- ments de supplice, puis les bourreaux pousserent des hurlements ; car tel est Je moyen employé par les. magistrate chinois pour grandir leur autorifé et inspirer la terreur de leurs jugements. eEét-il bien vrai, dit fe mandarin, que tu te persuades de n'&re pas connu?:To es ua Européen veru ici pour précher !a religion chrétienne. — Cela est vrai, répondit le P. Beuth: — Or dis-mor, poursuivit le mandarin, qu’est-ce que le Dien que tu veux faire adorer’? — C'est, répondit le missionnaire, celut gui créa le ciel et Id terre. —— Oh! le thalheureux! reprit le mandarin ; est ce que le ciel ét la terre ont é1é-créés? Qu’on lui donne dix sdufflets. » Aprés qu’dn ebt exéeulé cet ordre, le mandarin prit on.pinceau et forma les deux earactéres Yé-Sou qui expriment en chinots le saint nom de Jésus ; puis H les fit présenter an missibnnairé.en lai demandaat ce que oétait. Le P. Beuth répondit que c’était le nom adorable du Fils de Hieu fait homme. « Insensé, s’doria le furieux magistrat, sad folie mous racontes-tu? Qu’on lui donne encore dix soufilets.. Aprés d’autres demandes et d'dutres réponses, qui firent suivies ‘de iia tree Soufflets, le missionnaire.s affaissa évanoni sous les. coups des hourreaux. La peau de son visage était enlevée en plusieurs en droxs-et le sang ruisselait abondamment. Le mandarin prit alors de parti de l’envoyer imimédiatament a Macao, en lui disant qu'il lu fal- sait grace des chAtiments qu'il avait mérités. Il craignait dé vdir’sa xictime ‘expirer dans les tourments, ce qui n’edt pas manqué de lui altirer une facheuse affaire deta part de l'administration supérieure: Les mandarins sont responsables de la mort des aceusés, mais jusque- la:ils peuvent les faire souffrir, les déchirer, les supplicier a volonté 3 ils-usent méme quelquefois de certains cordiaux particuliers & la Chine, afin ‘de raviver les patients, et de. leur donner des forces pour supporter de plus longues douleurs... Le P. Beuth expira deux mois apres son arrivé 4 Macao. a ae . Aas LES PREMIERS M&RTYRS DE LA CHINE. $47 A cette époque, les mandarins, non contents de martyriser les missionnaires, aux portes mémes de Macao, eurent encore l’audace d’aller persécuter le christianisme,jusqu’au coeur de la colonie portu- gaise, sous les canons de ses forteresses, et en présence des batteries de ses navires de guerre. Les Chinois, stajent habitués,a considérer lee Européeas comme de misérables élrangers chassés par la faim des extrémités.de l’Occident, et contraints.de venir cherchey leur vie sur les eétes.,.du Céleste-Empire. Ils professaient pour ces. harbares un souverain, mépcis, le dédain le plus profond, et rien ne prouve qu’ ally, joard’haa encore ils aient beaucoup modifié leurs sentiments a ce} égard. Les mandarins chingis allérent donc exercer insolemment leus actorité.au qulien des Portugais. Ils firent placarder un édit par leque| i éiait défendu aux Chinois habilant Macao d’aller dans les églises et de resier.au service des Européens. Un gecond édit devait preserirg a tous les Chinois. d’abandonner la. cojonie poriugaise, de reptrer dans l'intérieur de |’empire, et de s'interdire dorénavant toute communication avec les barbares. Si.ce dernier ordre. eit élé exécuté, cen était fait de Maeao, of) Jes Européens, abandonnés 2 eux-mémes sar leur rocher siérile, seraient. bientét morts de faim et de misére; mais on n’osa pas afficher cet édit, de peur d’exciler un soulévement dans la ville. la mandarin de Casabranca, celui qui venait de faire mourir gous les coups le P. Beuth, eut l’audace de se présenter lui-méme a Macao. Il arriva avec. gon tumyltueux coridge de salellites et de musiciens. I}, fat salué.avee pompe par les canons de la forteresse, et le royal sénat. alla le recevoir. officiellement aux portes de la. ville. Les Européens n étaient; pas encore trés-fiers dans ces parages, et les Chinois en pro- fiiaient pour s'abandonner impunément a leur insolence. Le manda; rin de Casabranca, escorié des sénateurs porlugais, faisait donc son entrée, xiomphale dans la ville de Macao, lorsqu’il s'arréta tout a coup. devant une petite église oi l'on avait I'habitude d’administrer le bap-. téme aux catéchumenes chinois. Il exigea impérieusement qu'on en fermat les portes, mais le président du sénat eut le. courage de résis. ler 4 ces prétentions,;, il répondit que la religion ne leur perme(tait pas d’exécuter un pareil ordre; que, d’ailleurs, l’église n’appartenait p96 ax Chinois, mais aux Portugais. Le mandarin insista, et demanda qwom lui remit les clefs de Péglise pour. Ja fermer lui- -méme. Les. elely, étaient dans le collége de Saint-Paul, enjre les majng du P. Lo- pez, provincial des jésuites., Ce religieux, plus intrépide que Je s¢nat, . protegia qu'il gimerait mieux donner sa {éte que les, clefs qu'on lui demandait, J.¢.mandarin, surpris de cette fermeté,’ se contenta d'afli- cher une défense de..ea, servir.de "éeige, et.il se retin oe dang. lacrainte,d’une émeute populaire. ra ry 7 2% é! - a 118 LES PREMIERS MARTYRS DE LA CHINE. lil Pendant que d’un bout de l'empire 4 l'autre, et jusqu'au sem méme de la colonie portugaise, le christianisme était ouvertement per- sécuté, les missionnaires de Péking, dont le principal devoir était de protéger leurs confréres auprés du tréne, et de veiller & la défense de la religion, essayérent d’avoir recours 4 la protection de l’empe- reur. lls chargérent le frére Castiglione de profiter de la premiére oc- casion qui se présenterait pour intercéder en faveur des chrétiens. Ge parti ne laissait pas d’avoir ses risques; car, quoiqac les artistes de la cour eussent presque journellement la facilité de voir l’emperear, il ne leur était cependant pas permis de lui parler d’aucune affaire, & moins d’étre interrogés. User d’ailleurs de ce moyen, c’était choquer les ministres de empire, qui, déja plus d’une fois, avaient témoigné leur mécontentement a cet égard. On ne voulut donc pas que le frére Castiglione présentat 4 l’empereur aucune requéte : on lui recom- manda seulement d‘implorer en deux mots sa clémence en faveur de la religion chrétienne si cruellement persécutée. L’occasion de parler a !’empereur ne tarda pas & se présenter. Le frére artiste, ayant regu deux piéces de soie de fa libéralité du prince, était obligé d’en faire, selon la coutumie, son remerciment, la pre- miére fois qu’il serait en sa présence. Ce fut plus tét qu'il ne pensait ; car, le lendemain, 1] fut mandé par Khien-Long méme, qui voulait lui donner le dessin d’une nouvelle peinture. Dés que le frére Castiglione parut, il se mit 4 genoux, et, aprés avoir fait son remerciment, il ajouta : « Je supplie Votre Majesté d'avoir compassion de la religion « désolée... » A ces paroles, 'empereur changea de couleur, et ne répondit rien. Le frére, s'imaginant qu’il n’avail pas été entendu, ré- péta de nouveau ce qu'il venait de dire, et alors Khien-Long, prenant la parole, lui dit : « Vous autres, vous étes des étrangers; vous ne savez pas nos maniéres et nos coulumes; j'ai nommé deux grands de ma cour pour avoir soin de vous dans ces circonstances. » Aprés une semblable déclaration, les misstonnaires se virent foreés d’avoir recours aux deux protecteurs officiels désiynés parl’emperear . Ils adressérent uo mémoire 4 Né-Koung, le plus influent de ces deux ministres; mais le peu d’empressement qu’ mit a les servir leur fit voir qu’ils ne devaient pas beaucoup compter sur son crédit. Il laissa partir l’empereur pour on voyage d’environ deux mois; et, pea de jours avant son retour, il réunit tous les missionnuires dans la maison des jésuites francais. Il commengea par leur faire des discours fort longs et peu intéressants sur l'Europe et ses divisions on divers Etats, qu’on LES PREMIERS MARTYRS DE LA CHINE. 119 loi faisait remarquer dans un atlas. Ensuite i] se mit 4 exagérer les bontés de |’empereur. pour les Européens, et finit par démontrer clai- rement combien on pouvait pew compter sur sa protection; car il demanda aux missionnaires comment on oserait présenter au Fils du ciel un écrit ot l'on proposait d’approuver Ja religion chré- lienne. Les missionnaires laissdrent le premier ministre haranguer tout a son aise, afin de mieux connaitre ses sentiments. Ensuite le P. Gaubil prit la parole, et parla digaement pendant un temps considérable. « La religion ehrétienne, dit-il, est une loi pure et sainte; elle a été examinée par le tribunal des rites, qui l'a approuvée sous le régne de Khang-hi, et son approbation a été confirmée par ce grand empereur. Cette religion a’a point changé depuis, et elle est préchée par les mémes prédicateurs; pourquoi élait-elle alors en honneur, ou pour- quoi ne continue-t-elle pas d’y étre aujourd’hui, tandis, surtout, que nous voyons qu'on. souffre dans l’empire la religion des mahométans, ¢elle des lamas et plusieurs autres? Si la religion chréuienne passe dans l’empire pour étre la religion d’une secte perverse, comment pourrons-nous y demeurer, nous qui ne sommes venus rendre nos services & |l’empereur que pour mériter sa protection en faveur de notre sainte loi, et & qui il ne serait pas méme permis d’y rester, sans Vespérance de pouvoir la précher ? » Le premier ministre, av lieu de répondre au discours du P. Gaubil, aima mieux recommencer & parler des bontés de \'empereur pour les Européens, ajoutant que, s'il les comblait de bienfaits, ce n’était pas qu'il edit besoin de leurs mathématiques, de leurs peintures et de leurs horloges, mais que cela venait uniquement de la magnificence de son cur, qui embrassait toute la terre. Aprés cette belle péroraison, l’inef- fable protecteur leva la séance en promettant aux Européens toute sorte de bons oflices. " Lorsque l’empereor fut de retour de son pélerinage & la fameuse montagne Tao-chan, montagne révérée et appelée Sainte par les Chi- nois, le frére Castiglione essaya de nouveau de parler en faveur de la religion. Cette fois il n’eut pas besoin de violer le cérémonial, ce fut Vempereur qui commenga !'entretien, & l'occasion de la maladie d'un missionnaire. du P. Chalier. Khien-Long vint & son ordinaire davs |’ap- partement ot Castiglione travaillait & la téte de plusieurs artistes chi- nois et tartares; et, lui adressant la parole, il demanda si on espérait conserver le P. Chahier. Castiglione répondit qu’il ne restait que bien pea d’espérance. « N’avez-vous: pas ici, ajouta l'empereur, quelques médecins européens? — Nous in’en avons pas, dit Castiglione. — Pourqoot cela? — C'est qu'il est trop difficile’ d’én faire venir si loin ; mais nous avons deux chirurgiens entendas dans leur art. — Il est 120 LES PREMIERS MABTYRS DE LA CHESE. plug aisé, reprit'empereur, de deyenir habile,dapa la. chirargie, panee que les maladies. qu ’elle traite sont, extérienres. Mais, dis-moi, veas Autres chrétiens, priez-voug votre. Digu, pons. le: palade? > lui: demandezt yqus qu "il le guérisse? — Oyi, sire, nous lenipmoans teuslga jours... D’pi vient donc que vous nq lobjenes pas?. — Notre. Dieu est: towts puissant; il peut nous l'accorder ; mais il vaut peul-étre mieux..quil ne nous |’accorde pas, et nous demeurans,§ taujours résignés.a sa .vo- lonté. — Dis-moj une autre chose, ajopta, l'empereur ; les, chrdtiens craignent-ils la mort? — Cenx qui ont bien véeu.a en ont, pas..pens ; ceux qui ont mal vécu la craignent beaucoup, +7, Mais compent savpir sion a bien ou mal vécu? — On le sait par, le vimoignage, de sa cons science. » Aprés cette curicuse ‘conversation, Vempereur adie la porate, wn peintre chinois: « Dis-moi.la vérité, toi; je le. vois depuis. loogr temps avec les Européens, as-tu, embragsé leur religion? Avouerme@l franchement si ty es chrétien? » Le Chipois dit qu'il, pe Vélait pass qu'il n‘avait garde de donner dans la religion du Seigneur du ciel; que les missionnaires l'avaient souvent exhorté et pressé.de se faire chnés lien, mais qu’un point|’avait toujours,arrété, savoir,.)’ incarnation d'ua Dieu. A ces mots le frére Castiglione prit la ,parole et dit qu’oa pau. yait expliquer ce mystére, « Voyons, dit empereur, comment.s exr plique-t-il?—Dieu, répondit le frére, est toul-puissaag ; ayant forme par Sa Joule-puisgance un corps et une.dme,dans le sen dane, vierge, ila uni cette ame et ce corps a sa divinité. Je ne puis pas, ajouta Cast glione, expliquer clairement tout ce que je youdrais ; mais ce. prafond mystére est parfaitement développé dans nos, livres, de, religion...» L’empereur prit alors un ton ironique et dit an peintre. chinois : ,« Si tu ne comprends pas cette docirjne, si ta ue tes pas fait chrétien, c'est sans doute parce que tu ne, sais pas lire les livres européens, -- Sire, dit le frére Castiglione, permettez-moi de dire a Votre Majesté que nous avons des livres en caractéres chigois, ai le mystére de J in- carnation est expliqué. — Tais-tai, répondit brasquement VemApArAuhs °t méle-toi de tes Peinlures. De i See Sa Week y. eee i » FY i on ' ‘ » 1 a ee a ; TD devenpit de plos en plas, évident que: emperaur Kbien-Lopg. nih mait pas le chrislianisme, que son godt pawr leg arts do |; Raropa poy vait seul lui faine encore tolérer 4,la cour.qaelques. missionnairas, Bans le,temps méme de son. dernier antietion aver le, frere Castighone,.08 examinait 4 Péking la senteuce:de mort postée dans le Eo-kien consre LES. PREMIERS MARTYRS DE LA CHINE. 494 eng missionndires et unde tears eutéchistes. Le vice-roi de cette pro- vince; qui'se ‘glofifiait de cette’senténee comme de son dtivrage, se readit 2'ta cour pour y pliider sa cduse. La nodvelle dignité de tsong- ho ow d'imendant des ‘fleuves, dont il ‘vervait d’éuré pdureu, tei avait fourm I’ eccasion de ce voyage. Les missionnaires étaient sans appui ; le premier ministre qhi leur avart été donné pour protecteur, loin de‘ les servir et de tenter quelque chose en favedr du christianisme, éfait soapebiné d étre te principal. moteur des mantenvres secrétes qu’on employait pour les perdre. Au sujet de Ja sentence du vicé-roi de la province du ‘Fo-kien, I’ empereur pouvait demandef qu'on s’er tint aux ordommances générates et qu'on renvoyat dans lenrs pays les étrangers surpris dans l’intérieur de l’empire ; c’est ee que tes missionnaires at- vedaient ‘de sa moddration et des ménagements que lui et ses prédé- cewmeurs’ avaient toujours affectd d’avoir pour eux; mais Pemperéur lear fit vorr qu ils‘se trompatent én ayant de fai'une opinion si favo- rable. car il trata cette affaire avec la ples grande rigaear. Ne voyant et n-agissant que par son premier ministre, il renvoya la sentence au inbunal des Crimes, qui ne tarda pas ¥ la confirmer dans tous ses pants. L’empereur lni-méme la. signa le 21 avril 4747, et elle fut rendue ‘publique dans la forme suivante : «Eo réponse an vice-roi de Fo-kien, sur le procés de Pé-to-lo (Pierre) et: autres qui séduisaient le peuple par une fausse doctrine, le irebanal des = apres avoir pris les ordres de I emperear, pro- nence:: a Ondoneons que Pé-to-lo ait la téte sanelige sans délat; approu- vons la sentence rendue contre les quatre autres Européens, qu’ ils stent: décapités ; -approuvons la ‘sentence réndie contre Ko, qu'il soit: Arengié'. Voulons que ceut-ci attendent en prison la fin de l’au- lomse, et qu’ensuite ils.soient exécutés. # Nows-eonfirmons ja sentence des mandaris pour toat le reste. » Des que eette:sentence fut arrivée dans le Fo-kien, un prétre ehi- pois aeheta’ du gedlier la permission de pénétrer dans la prison pour annon¢er.: 2 hévéque.de Mauricastre et aux autres confesseurs:de fa foi que heur. condammataon & mort avait été ratifiée par l’empereur. Quelqnes.chrétiens firent tenic des habits au prélat pour remplacer oons,qar,il portal, dans.son eaehot; ils avaient pensé qu'il fallast au vénérable martyr des vétements plus dignes de son triomphe. L-évé- qe, sen lant revdiu avec simplicité, rappela en peu de mots a'ses gwiliensles exbortasgons: qn'il leur avait-sonyent faites; il-pressa. das Sei bras les, ehers comapagnons sai $a — —_ desquols étaient MOL Se a pet ee 7 i ois Sa |S Bang nae oe Chindls ta arent ‘est un sii mie ine la de- capitation |, Th 122 LES PREMIERS MARTYRS DE LA CHINE. deux missionnaires, puis il fut conduit par une coborte de satellites devant le mandarin qui devait lui lire l’arrét de son supplice et pré- sider & l'exécution. Aussilét que le généreux athiéte de Jésus-Christ parut au milieu du prétoire, il dit d’une voix douce et calme qu'il allait mourir avec joie pour la défense de la religion, plein de con- fiance que ce jour méme son ame serait dans le séjour des bienheu- reux. Il ajouta qu'il prierait Dieu d’avoir compassion de la Chine et de l’éclairer des lumiéres de l’Evangile: « Je vais, dit-il, devenir dans le « ciel le protecteur de cet empire. » Cependant le mandaria fit lecture de l’arrét de mort, en présence d'une nombreuse assemblée; on attacha au saint évégue les mains der- riére le dos, et on lui mit sur les épaules un éeriteau oi on lisait qu'il était condamné & étre décapité pour avoir travaillé & pervertir le peuple par une mauvaise doctrine. Dans cet état, il fut conduit & pied au lien du supplice, récitant des priéres le long du chemin, avec un visage plein de calme et de sérénité. Les infidéles, qui suivaient en foule, élaient saisis d’étonnement et ne pouvaient se lasser de contempler le Saint homme allant 4 la mort avec cette touchante majesté; pendant ce temps Jes femmes chrétiennes avaient formé plusieurs assembiées ot l’on récitait les stations du chemin de la croix, entremélées de pieux cantiques. La mission, quoique plongée dans le deuil, s' abandonnait aux transports d'une sainte allégresse et aux plus donces émotions, aux approches de .cet heureux moment oi Ja Chime allait avoir un martyr. Plusieurs néophytes de Fou-tcheou-fou et des lieux environ- nants suivaient dans la feule les traces da bon panem dennaat sa vie pour son troupeau. On arriva 4 la porte du Midi, on passa un pont de bois, et, 2 quelques pas au dela, Pierre-Martyr, évéque de Mauricastre, fat averti par le bourreau de s’arréter et de se mettre & genoux; ce qu'il fit aussilét, en demandant 4 l'exécuteur un moment powr achever sa pricre. Quel- ques instants aprés, il se tourna vers lui avec un affectueux sourire, et lui adressa ces paroles, qui furent les derniéres: « Mon ami, je « vais au ciel, oh! qae je voudrais que tu y vinsses avec moi! » Le bourreau tui répondit : « Je désire de tout mon coeur d’y aller; » et, lui étant avec la main gauche un petit bonnet qu’il avait sur la téte, de Ja main drvite il le décapita d’un seul coup, vers cing heures da soir, le 26 mai 1747. Une des superstitions des Chinois est de eroire que |’Ame d'un sup~ plicié, en sortant du corps, va se jeter sur:les premiers quelle ren- contre ; qu’elle exerce sur eux sa rage et les charge de matédictione, surtout s ils ont contribué au supplice: aussi, Jorsqu’ils voient donner le coup de la mort, s’enfuient-ile & toutes jambes; c'est un sauve-qui- peut général ot chacun se croit talonné par l’dme furieuse du supph- LES PREMIERS MARTYRS DE LA CHINE. 4% cié. Mais nul ve jugea l’4me du vénérablé évéque malfaisante. Au lieu de s ‘enfuir, tous, au contraire, se pressérent autour de son corps pour "examiner de plus prés. Un infidéle, chargé par les chrétiens de re- cueillir le sang du martyr avee des vases, des cendres et du linge, écaria le peuple, et, s’étant acquitté de sa commission, il ne voulut point laver ses mains couvertes de terre et de cendres ensanglantées ; il les tant élevées par respect jusqu’a sa maison, od il Jes posa sur la iéte de ses enfants, en disant : « Que le sang du saint vous porte bon heur! » Il brisa ensuite ses idoles, et n’adressa plus de priéres qu’au vrai Dieu, par l’entremise de l’évéque martyr. Ayant placé dans sa fa- mille la pierre qui venait de servir a \'exécution, il y grava ces paro- les : « Pierre sur laquelle le respectable maitre Pé-to-lo est monté au « ciel. » Comme ses amis lui disaient que ceux qui suivraient sa doc- trine seraient condamnés au méme supplice: « Tant mieux, répliqua- « t-il, en se comptant déja au nombre des chrétiens, tant mieux, nous « irons tous au ciel! » Cependaat les ebrétiens lavérent Je corps du martyr, l’ensevelirent honorablement dans plusieurs étoffes de soie, puis enterrérent le cer- eueil. Les mandarins ayant su qu'il était gardé, le jour et la nuil, par une douzaine de personnes, firent briser une croix de pierre dressée sur le tombeau, et transporter le cercueil dans l’endroit od |’on avait coutame d’exposer les cadavres des suppliciés. Plus tard, les palens voulurent anéantir par le feu ces reliques vénérables; mais les os du saint prélat purent étre soustraits 4 cette destruction. . Peu de temps aprés le martyre de |’évéque de Mauricasire, on grava sur le visage des quatre autres Dominicains et du eatéchiste Ko, deux earactéres chinois qui indiquaient le geure de supplice auquel ils éaient condamnés. .Leur captivité fut encore longue; mais ils surent ea tempérer les rigueurs par une grande sérénité, quelquefois méme par ane sainte allégresse, comme le prouvent ces paroles que le P. Serrano ddressait. a un de ses confréres : « Ce que nous affrons au Seigneur était peu de chose, ne serait-ce pas pire si nous le lui offrions de mauvaise grace? Si Votre Révérence m’offrait une chose précieuse, et que ce ne fat pas de bon cceur, je vous assure que je ne la recevrais pas. Que serait-ce donc si elle m’offrait une chose mauvaise, et en- eore avec peine? Ainsi, offrant a Jésus-Christ cette mauvaise téte, je dois au moins le faire avec plaisir. » Enfin, ces admirables confesseurs farent exéentés dans leur prison le 28 octobre 1748 et regurent, eux aussi, aprés une loague attente, la glorieuse palme du martyre. a 12S PREMIERS WARTYRS DE' LA CHINE. Cie Sal eae : .t oe "ya? 'o te EE. 5 PRE oe HY Se. ee eatin, gle DEV HR CES A Oe gee Oe a a ae Fe re re Oe oY AP ‘bart ae ‘op otbtebe } eae Le: 4 Ne sete ee oe ee re ‘. 1A die ee ; . Les. dpfants de Saint-Domenique ne fuseat pas ies seuts-privildgyés, au miliew de cette terrible: persécution.qui ensanglantait: les missidris -de Ja Chive ; la famille de Saint+lgegce eub.aussa ses: martyrs. Huil mis- issonmaires jésuites :coltivaieht une Mesissante chrésienté .d'envireh -soixante. mille.néophytes, ‘dans la-pelle etriche:prosince-de Navkiug. -Malgré. les: édatg qui Jesiexpulsaient:de j'empire, ces. yaillants apdtnes ‘6laient.demeurés & leur poste; usant néanmome des plus prandes pré- ‘cautions. pour ne: pas. éveitler-les::soapcons .de.da police, Un -chrdtien -apostat les: vendit pour quelques piéces de. monnaie, et le P. Athems fut le peemier.arrété. Ce.missdonnaire venait de edlébrer le saint sa crilice de la messe et était occupé A rendre graces.auSetgneur, loreque les satellites, entrant tumaltecusement dans la. maison. qui lwi servait d’asile, le chargérent de. ehaines ;.on se. saisit également de Joseph Tang, chvétien :cbynois, qui:renouvela dans la pravince de Naaking les exemples.de fpivive et de constaace héroique que: le. re cond broise Ko venait de donner ‘dans le Fo-kien. -, « Bncouragés .par. ce sucoés jnespéré, les perséeutears: des chrétiens nen deviarentique plus ardents a la poursuite du, P.. Beagiques;: car c’était @ lui, comme supérieur et chef dela:mission, qu’on:en voulait parliculerement. Ce misssennaire, élant instruil dea recherches qu’on faisait pour se rendre maitre de sa personne, crut pewvoir:s'y sous traire et assurer,ga retraite en abandoanant.la banqueiquilui servaitde demeare,: pour se. réfogier-dans elle. d'un paien. Ce: moyen bai edt sans doute: néussi; mais, apprenant -la-détention du P.: Attiemis, la charié lui-&t ogblier son:propre danger. Le temps précieux dont -il pouvait profiter:powr échapper‘aux poursuites; 1] l'employa aiprendra quelques arrazgements pour adoucir la captivité de:son :confrére.; et cé fus en:ce moment: quiil fut déeeuyert, enchaiat et conduit : prison» nier’ Sourtcheoy ‘dans te méme cachot:ob était le P.iAtbemis: . - .» - Sou-tcheou, .que nous avous .eu. occasion @’habiter. assez loag(emsps durani :netra séjoun en Chine, est: peul-éare la villela plus opulente, ta plus agréable.de.Vempire. Eliz. est. presque entiéremeant, bAtie sar: pi~ lotis, at-ocoupe ia eirconféreace d’sh..inamense: lac alimenté -pan:les eaux du) flenve-Blow,. Sesrues, comme. celles le: Venise;:sent demas gnifiques canaux od |’on voit circuler d’innombrables petites jonques gux plus vives couleurs et vernies en laque. Pendant la nuit, toutes ces gondoles chinoises, avec leurs lanternes suspendues & la prove et 4 la poupe, produisent par leur mouvement continuel le spectacle le LES: PRERIERS MARTYRS DE.LA CHINE.’ 413 ples gai; le pros; farilastique qu'on: puisse imaginer. Les rues naviga~ bleade cette: grande ville sent coupées, de. distanct ¢h distmce, path des'poats nombreux: en ‘pierre, en brique;: en bets, le phis'-scevent @ane seule arche, mais. toujeurs ‘d'une arehitectureibizarre et pleine a originalité.- Durant les: belles nuits:d’été, bes riches habitants dé Sou-tcheou ont ’habitade de faire de longues promenades'sur' lears mnagnifiqupes ponyuess:od'ils étdleat: tout te luxe ‘de leut' brittante: pa- rose at ja riehdsse: de leurs dquipayes:: maatiques. ‘Certaixis quartéers’ sent de reridea-wous dela! fashiod chinoise ‘et ¢émme: les Champs‘Ely- sées dencetts: voleptueuse cité. Les: habitants da Céleste-Empire ‘ ont Vhabandede dar ::.'« Siders oom tuted Paradis dans ‘le‘ciel’; = elhemmes catSon-tehew ‘sur Ja terre sm «: a i Ge fat dans:cette: ville qu’on conduisit ia vonfeséeurs dela (0b. Dieu le ‘permit sans doute ainsi, afin de révéldr-a-cette ville de ‘luxe et da paaiawte.bboheur aa miliew des' privations/at des -souffrances ;: afin desfajre vojr i: ces hommes terrestres et charnéls qa iky'a par dela contd we des biensiedlestes auxquels now: devons tous aspirer. ‘+s be premier mandarm qui-interrogea’ les missiowmaires était ‘un homme honnéte et-sans passion. Il tes:traita‘avee beaucoup: d"égards ; efsesinformatious furent favorables: Mais te vice-roh de Nanking , ami‘ intime de celui du Fo~kien et-aussi ackaraé que lat contre lc christia- wemee; caska.ce ‘premier jugement: Ii établft en Houveaw tribanal com- posé:dertebie-thandarins' qui lui' étaient dévouds;: peur: conhaitre de cetid afiare: Led confesseurs de ja fei nefarderent past subirde non bretix iatbrrogatdines ef les ipuges violents ‘et passionnés ‘ne taissaient » deniiocence d'watee lessooree que. le téinvignage'd’une’ conscience pare et.la.patsence: 2 sebffrir pour da justice. Le P. ‘Menviquez; vu sa qualité de.sepéneur de ja mission, fut tvaité avec une barberve: parti# eulize:|Treis. tortnres conséeatives, quarante sowfilets, vingt-quatre coupa de masteau eurles entraves gut lui servaient ‘les chievilles des pieds; farent employes par les fages tmiques pour lui arséther! la‘con- femalion desfaex témoignages qix avaient &extorqués parlesmémes xeies.de violence el :de creenté. Le P. Henrquez .n’epposa ace supplices qu'anigilenee peofend et une patéencn inaliérable. .» deejoun mémeol l'on await pris ies lcccumemanes taadidli tes ayatent) atesstiafrété ae grand sombire::de.ciwétiensde Pwn'et de Fautre sete; pqemi desquels:1i.y avait plumeprs:seanes filles, dont la phapast dtatent<levées Hans la maison d'une vértuduse veaverqui était ada feis. leur, maitsessei-et: eur: dupdrienre :)Sain age awance; (titre ‘de respect en Chine plus que partout ailleurs, la fil épargnen sia, ebtime eile avail:pris pour aes jcanes dléves ‘ies :sentemeents'd’ ane ‘ten- dre-thérd, elle suivait dans tes. dnbellea:rancecntes ciléaluses entrainces pahana beddéxde boutrveaux:; elle les soceunpagriaitide2ses plours/ et 426 LES PREMIERS MARTYRS DE LA CHINE. de ses gémissements, désolée surtout que son age fit pour elle un titre . dexclusien: « Malheureux, criait-elle aux satellites, d'une voix entre- « coupée de sanglots, malheureux, pourquoi m épargnez-vous? leur « crime estle mien ; je suis chrétienne comme elles. » Ses veux ne fureat point éeoutés, ‘et les jeunes riorpes furent condaites sans elle dans la prison. Les perséeuteurs, persuadés qu ‘ils obtiendraient tout ce qu’ils vou- draient de la timidité et de Ja faiblesse de ces pauvres filles, voulurent les obliger & renoncer a leur religion. Ayant étendu a terre des images du Sauveur-et de la Vierge arrachées des églises, ils voulurent forcer les jeunes chrétiennes a les fonleraux pieds. Elles, au:contraire, rangées en cercle autour des saintes images, se jetérent & genoux comme de concert, pour rendre, par un acte public et religieux, un témoignage plus avihentique de lu vivacité de leur fot et du respect profond qu "elles portaient & ces ebjets qu’on voulait leur faire profaner. En vain les bourreaux les frappaient & coups, redoublés sur Ja plante des pieds pour les obhger d’abandonner cette attitude de vénération, elles de- meuraient isimobiles dans la méme posture, malgré la douleur de ce supplice, plus grand qu’on ne saurait | imaginer poor une femme chi- noiae dent le pied, étroitement pressé depuis l’enfance, est d'une said licatesse proportuonnée 2 son incroyable petitesse. Pendant que ces fréles et innocentes créatures, bravant héreiqae- ment la fureur des bourreaux, demeuraient inébranlables dans !a foi; on voyait des hommes, des lettrés, plus faibles que de pauvres filles, se laisser aller honteusement & l’apostasie. Ua bachelier, dont l’atti- tude avait d'abord paru pleine d insolence et de fierté, obéit 4 la pre miére sollicitation et foula lachement aux pieds les saintes images. Les missionnaires assistaient pleins d’anxiélé 4 ces interrogatoires, et ile passaient tour & tour de {a joie la plus douce a Ja plus amére tristesse, selon que leurs chers néophytes se retiraient:vaincus ou triomphants de ces terribles épreuves. Un vieux catéchiste était pressé par le man- dario de profaner |’1mage du Sauveur. Ce pauvre chrétien était si mab- traité des tortures précédentes, qu'il pouvait & peine se soutenir. Le P. Henriquez, craignant quelque faiblesse de l'état pitoyable ow il le voyait réduit, ramagsa le peu de forces qui iui restaient 2 lui-méme et cria au néophyte : « O mon ami, si tu 1’aimes toi-méme, situ veux saut « ver ton dme, n’obéis peint & ce commandement impie; fixe tes re- « gards vers le ciel. » Encouragé par ces paroles, le vieux catéchiste; gui chancelait déja, résista’a toutes les -sollicitations avec une invin- cible fermeté. Aprés ces nombreux et sirigioits interrogatoires, le: vice-roi de Nanking porta enfin sa sentemce. Habile courtisan, instroit des disgo- siueos de la cour, il n’ignorait pas que persécuter les chrétiens, sévir LES PREMIERS MARTYRS DE LA CHINE. 127 eontre les missionnaires, c’était Ja flatter par un endroit sensible. Ce motif puissant et sa haine particuliére dictérent la sentence inique qu'il envoya 4 l'empereur et dont voici les termes : - «Mol, vice-roi dela province de Nanking, instrutt que Wang-ngan-to (le P. Henrique) enseigne nne doctrine erronée et trouble le peuple, je Var fatt prendre. Cet Européen, aprés avoir passé les mers, est arrivé dans Je royaume du Milieu, od il a débité une loi qui contient divers paradoxes sur la vie, la mort, le paradis, l'enfer, et autres faussetés de cette nature. Il a trompé plusieurs personnes par cette doctrine, les a engagées dans cette loi qu'il a préchée dans plus de vingt villes ou eités. « Je donne avis qu'on a pris aussi Tang-fan-tsio (le P. Athémis), le- quel est venu demeurer ici et a préché cette méme loi dans huit villes ou cités. Conformément aux lois de l’empire, ces-deux pupopeens doi- vent étre étranglés. » La sentence du vice-roi de Nanking ayant été confirmée par l’empe-. reur, l'exéeution saivit de prés l'arrivée du courrier qui en apporta la nouvelle. Ce fut le 42 septembre 41748. Ce jour-la, le gedlier entra dans la prison et: commenga par arranger les grabats ot étaient couchés les prisonniers, Ces dispositions inutiles frappérent les missionnaires et leur firent juger que }’'heure de consommer leur sacrifice n’élait pas éloignée. Le gedlier voulut pourtant leur déguiser le motif de sa con- duite en leur disant que le mandarin qui avait |’ intendance des prisons devait ce jour-la venir les visiter. Le bourreau quit entra, sur ces entre- faites, muni de cordes pour lier les confesseurs, n’usa pas de tant de précautions. « Nous allons, leur dit-il d’un ton moqueur, vous envoyer dans votre paradis, jouir de la félicité éternelle que vous altendez... » Les mandarins ne tardérent pas a entrer, et l'on servit, selon lusage, une collation aux condamnés. Comme ils ne touchaient. 4 aucun des mets quon lear présentatt, les bourreaux leur hérent les mains et leur mi- rent la eorde au cou. En ce moment supréme, les deux apétres de Jésus-Christ obtinrent, par faveur, de pouvoir se parler un instant pour se réconcilier; ensuite ils se séparérent pour étre bientét réunis dans un mende meilleur. lis se mirent & genoux, et, pendant qu ‘ils faisaient leur priére, les bourreaux les étranglérent. Leurs précieuses reliques, renfermées dans des cercueils, farent inhumées le lendemain dans le cimetiére des pauvres, d’od les chrétiens les retirérent un an apres pour leur donner une sépulture plus honorable. VI L’Egtise de Chine avait ses martyrs, les missionnaires-des deux fa- milles de Seint-Dominique et de Saint-Ignace venaient de répandre leur $38 ' LES PREMIERS MARTYRS DE LA CHINE: sang pour la foi, lorsque.la main de Ja justice divine:s'appesauitit -vasi- blement sur la tate des pergécutears. Le premier ministre, be viceroi du Fo-kien et celui de Naaking, ces trois hommes iniques qui avaient conjuré Ja rame du christianisme, ne tardéreat pas & receveir le'cha- timent de leur crime. Le premier minisire de l'empire, conseler in- time et favori de l'empereur, fut précipié tout & coup, pour des.niotifs mconnous, du plus haut point de la,faveur au rang de simple soldat. Peu de temps aprés, il ful condamnd & mort et exécuté sans pitié. Telle fut la fin tragique dy principal auteur de l'arrét. de, perséculion coptre.la religion chrétienne. Le vice-roi du Fo-kien élait au. comble des, hon- neurs. Aprés avoir fait martyriser |’évéque de Mauricastre et ses véus- rables compagnons, iLavait été élevé 4 1a charge .de supréme umtendant des fleuves. Il joutssait paisiblement des, faveurs dela eour, lossque l'impératrice mourut. Ayant eu | inadvertanee dese faire raser-la tébe dans le temps du deuil général, le voila coupable du crime de 1ése-ma- jesté, puis dégradé de toutes, ses dignités et eavoyé en exil. Sur de nouvelles a¢cusations, il est ensuite condamné.& perdre la téte; mais lempereur; par, commisération, hu accorda: la faveur de .'s’ étrangler de ses propras, mains. Le vice-roi de Nankiag peut pas un meilleur sort. A 'oacasion d'une sédition excitée, dans, sa,provingeipar la cherté des vivres, il fut. pris, enchainé, relégué. en Tartarie et condarané.a balayer 8 perpétuité les cours des palais. impdtiaux. - Talle -fut-la fin igaominieuge de ces bourreaux des - prédicateucs de l'Evangile : lenr mémoire était vonée.a la honte ef au mépris, tandis. que les noms de leurs vicumes retentissaient gloriensement dans tent le monde chréuea.. Aw.moment méme pi, 2 Péking, l'empereur de ja Chine praclamait, dans,les, dix-huit, provinces de.! empire. ta dégradation du vice-roi. du Fo-kien; aa moment ov illangait an foudroyant.aarét:- de mort contre Je meurtrier de J’évégue de Maugicastre,: le souverain poatife élevait sa grande: VOIX aU sein, de la ville éternelle pour: am- Roncer & la terre les généreux.combats, la sanglanie mene et.le ae rieux <riomphe de \’évéque martyr. ron 2 « Nous croyons, dit Benoit XIV dans, le epnmawie seers i 46: sepr yembre 1748, nous croyons, vénérables frdres, qu'il: est-du devoir de noire dignité de vous pasler anjourd hui d un dvépemens-qui fait bagu- coup d’hongeur a la.sainie religion catholique. Nous vows faisons. done savoir que, par les lettres: qui.2pus ont £4, cn voydes, “ne! pew de, ta Chine, nous avons appris gue le P, Pierre, martyr..de. Lordne. des fréres précheurs, évéque de Mauricastre, vicaire place son de la province de Fo-kien, y avait perdu la vie pour la défense de la foi : ce qui peut le faire appeler, selon \'ancien langage de nos Péres, un mgriyr consomué.. Ces teltres portent encore qu'un autre, religiegx;du méme ordre et coadjuleur du méme évéque était détena dangles. pri- LES PREMIERS MARTYRS DE LA CUINE. 129 sons avec trois autres religieux du méme institut; que l’arrét de mort avait été gravé sur leur visage avec des caractéres chinois: de sorte qu’en suivant Ja maniére de parler de la primitive Eglise nous pou- yons appeler ces quatre missionnaires des martyrs désignés. « Ayant pris ces lettres entre nos mains, nous les avons lues plus « d'une fois, mais non pas sans ressentir cette grace de ]'Esprit dont « elles sont remplies, et qui nous a comme transportés dans ces pre- a miers temps, ot les églises de Dieu étaient si florissantes. » « Ainsi s’expliquait saint Basile dans une de ses lettres a Ascalius, évéque de Thessalonique, qui lui avait appris que plusieurs chrétiens venaient d’étre couronnés du martyre par la main des barbares au dela du Danube. Nous pouvons employer les mémes expressions dans le cas présent... » Apres avoir raconté en détail |’histoire du martyre, le souverain pontife continue ainsi : « Pourquoi, vénérables fréres, n’espérerions- nous pas qu aprés la présente persécution la mission de la Chine sera glorieusement rétablie, parce que le Seigneur écoutera la voix du sang que l'évéque de Mauricastre, notre vicaire apostolique, vient de répandre ? Nous espérons aussi que son exemple sera imilé par les guatre religieux du méme ordre qui sont a présent dans les prisons, chargés de chaines pour la confession de Jésus-Christ. Cette douce es- pérance est fondée sur I’autorité'et le sentiment unanime des Péres. lls ont souvent remarqué que la religion catholique s’est toujours d'autant plus élzvée et accrue qu’elle a été plus cruellement persé- cutée par la fureur des tyrans : le sang des martyrs devenait une fé- conde semence de chrétiens. C’est la réflexion que faisait saint Justin dans le second siécle : « Plus on nous persécute pour nous accabler « et nous détruire, plus Je nom de Jésus-Christ produit.des chrétiens « et des fidéles; comme dans une vigne, si on coupe le bois qui por- « tat du fruit, elle jette d'autres sarments qui ne sont ni moins beaux « bi moins fertiles. fl en est de méme de nous: le peuple fidéle est « une vigne que le Seigneur Jésus a plantée. » Ainsi parlait le saint Inartyr ‘. « Tertullien ne s’exprimait pas autrement dans son Apologétique, pablié au commencement du troisiéme siécle : « Nous nous multi- ¢ plions, disait-il aux gentils, 4 mesure que vous nous moissonnez. « Ne pensez pas que notre religion vienne jamais & manquer : elle se « fortifie par les mémes moyens qu’on emploie pour |’anéantir. » Lac- tance, qui vivait sur la fin du troisiéme siécle, a expliqué et prouvé bien au long cette vérité dans le livre de ses Institutions. « Une des « ratsons, selon lui, pour lesquelles Dieu permet quelquefois les per- * In Dialogo cum Tryphone Judzo, num. 110. Seprenpne 1858. 9 130 LES PREMIERS MARTYRS DE LA CHINE. « sécutions, c’est. pour ‘augmenter le nombre de ceux qui croient cenlui.» ae « On pourrait rapporter les témoignages exprés de plusieurs autres Péres et anciens écrivains. Mais il suffira d’ajouter ici les paroles da pape saint Léon le Grand, qui remplissait le siége apostolique dans le cinquiéme siécle. C’est dans un de ses sermons pour la féte de saint Pierre et de saint Paul qu'il a dit: « Les persécutions ne diminuent « pas, mais font croftre la multitude des fidéles : et le champ du Sei- « gneur est toujours couvert d’une moisson d’autant plus riche, que « tous les grains qui tombent se multiplient en renaissant. » Les confesseurs de la foi, les martyrs, n’ont jamais manqué 3 |'é- glise de Chine, depuis le temps de I’évéque de Mauricastre jasqu’a nos jours, ot les chrétiens de l'Europe et de I’Asie n’ont pu s’empécher de jeter un cri d’indignation au récit des atrocités dont a été accompagné le martyre de M. Chapdelaine. On sait que le- gouvernement francais a été déterminé par ce douloureux événement a faire en Chine une ex- pédition dont les résultats seront considérables s’ils sont appréciés d’a- prés la dépéche suivante : « | « Le baron Gros, 6 S. Exc. le ministre des affaires étrangéres. « Les veux de l’Empereur sont exaucés en Chine; ce vaste empire s’ouvre au christianisme et presque entiérement au commerce et 4 l'industrie de l’Oceident. Nos agents diplomatiques pourront résider temporairement a Pekin; nos missionnaires seront admis partout. Un envoyé chinois se rendra a Paris. Le meurtrier du missionnaire Cliapdelaine sera puni; la Gasette de Péking V'annoncers. Les lois contre le christianisme seront abrogées. Tous les engagements sont pris et en partie consignés sous le sceau des commissaires impériaux. La France et l’Angleterre obtiennent les: plus amples conces- sions. » Ce nouveau traité.sera sans doute plus fidélement observé que les précédents, et il faut espérer que Ja politique de l'Europe avec le Cé- leste-Empire cessera enfin d’étre comme la trame de Pénélope ou le rocher de Sisyphe. S’il en est ainsi, nous verrons Je peuple chinois en- trer dans une ére nouvelle, et I’histoire dela propagation de la foi dans ces lointains pays ne sera plus comme par le passé un long et doulou- reux récit de sanglantes persécutions. ‘Labbé Hue - | ETUDES ITALIENNES LE COMTE CESAR BALBO’ Dio spinga gli uni, Dio rattenga gli altri, Dio protegga I’Italia ! Sommatre de U'histoire @’ Italie. In fin. Qu’on nous pardonne de commencer cette étude par le souvenir de voyage auquel nous en deyons la premiére idée: nous y tenons si peu de place, et la figure’que nous voulons peindre s’en détache si bien tout entiére! Au mois de mars 18541, nous passions 2 Turin, terminant par cette capitale une premiére excursion a Venise et dans la Lombardie. Un godt particulier 4 ceux de notre génération, et sur lequel nous avouons n’avoir pas eu depuis occasion de nous blaser, nous avait conduit au palais Carignan ow siége Ja Chambre élective de cette nouvelle monarchie constitutionnelle. Je ne sais quel vulgaire incident de politique intérieure occupait l’ordre du jour; mais, au ton du débat, aux sombres éclairs de certains regards, il était facile de de- viner que les cceurs étaient & l’orage. Un orateur de la gauche avait la parole; autant qu’une trés-imparfaite connaissance de la langue nous permit d’en juger, 11 nous sembla que le mot de trahison se mélait souvent sur ses lévres au souvenir des récents désastres. Tout & coup un député se leva des bancs opposés. C’était un vieillard de stature or- dinaire, |’habit militairement boutonné jusqu’au menton, et dont le profil & peu prés dantesque, soudainement accentué par la colére, nous rappela les imprécations du grand poéte contre la gente nuova qui s'acharnait 4 la perte de Florence. Nous Je vimes tendre le bras du cété de l'aggresseur comme pour repousser un coup qui lui allait au coeur, faire effort pour articuler quelques paroles que nous ne pimes comprendre, puis retomber sur son siége, vaincu par une émo- tion qui était devenue celle de toute la Chambre. Comme nous de- mandions aussitét quel était ce personnage et ce qu'il avait dit, on nous nomma le comte César Balbo, élu & Quiers(Chieri) et dans les deux ‘ Della vita e degli scrilti del conte Cesare Balbo, rimembranze di Ercolle Ricotti. Autobiographia di Cesare Balbo (Firenze, Felice Le Monnier). 132 ETUDES ITALIENNES. colléges de Turin, l’une des plus honnétes popularités et l’un des plus vaillants esprits de I'ltalie libérale. A d’odieuses accusations contre la conduite de |’aristocratie piémontaise pendant la guerre de |'In- dépendance, le noble vieillard n’avait trouvé & opposer que le nom de son.fils tué & Novarre. Mais ce nom, il l’avait prononcé avec un tel accent, il l’avait accompagné d’un tel geste d’indignation et de mé- pris, que nous nous en sentimes accablé pour le malheureux qui s’était attiré cette cruelle réplique. Les Balbes sont une vieille race féodale de l'autre cété des Alpes qui domina une partie du moyen Age 4 Quiers, petite république municipale restée longtemps indépendante aux portes de Turin. Comme un grand nombre de familles patriciennes de la péninsule, celle-la ne fut pas sans quelque prétention de retrouver ses origines dans l’histoire romaine. Rome est le réve éternel et l’incurable folie de tout ce qui est italien. Partout le peuple ne veut étre que le peu- ple romain, et les grands s'ingénient a rattacher leurs noms & quelque nom consulaire. Nous doutons cependant que notre comte Balbo ait perdu beaucoup de temps 4 rechercher si le Balbo qui fonda, dit-on, la cité de Quiers au sixiéme siécle descendait de ces beaux Balbus de marbre qu'on admire au musée de Naples, et si ceux-ci proviennent eux-mémes du consul Balbus, vainqueur des Garamantes, 4 qui Cicé- ron fit reconnaitre, bien qu’étranger, Je titre de civis romanus. Une autre tradition, & laquelle les Balbes ont le juste orgueil de tenir davan- tage, veut que cinquante membres de leur famille soient tombés & Legnano (1176) dans la victoire nationale des communes lombardes contre l’empereur Barberousse. Quoi qu’il en soit, il est & peu prés certain que, lorsqu’au quator- zieme siéele les ducs de Savoie annexérent la principauté de Chieri Jeurs Etats, une branche des Balbes-Berton refusa de se soumettre et vint chercher asile 4 Avignon, ville alors tout italienne. Une re- nommeée qui tient aussi de la légende les attendait en France. Louis de Berton des Balbes, qui avait acquis en 1456 la petite seigneurie de Crillon, devait avoir pour petit-fils ce Crillon, deux fois populaire par son titre de brave et d’ami d’Henri IV. Si démocrates que nous soyons, chacun sent ce que de tels por- traits de famille doivent dire & leurs descendants. L’air de ces hau- teurs vivifie le coeur dans les poitrines assainies. Elles y respirent Vhonneur et l’orgueil des grands devoirs. César Balbo, né a Turin en LE COMTE CESAR BALBO. 135 178, c’est-a-dire juste avec le siécle, eut pour pére le dernier am- bassadeur de Ja maison de Savoie auprés de Ja république francaise. A 10 ans il le suivait en exil & Barcelone, 4 Mahon, & Livourne, & Florence, & Bologne, a la recherche ou a la suite de la cour errante de Charles-Emmanuel IV. Trois ans plus tard il avait déja rencontré Alfier: qui lui avait fait entendre le souhait brutal de ne pas le voir un jour général frangais, et lu le Génie du Christianisme qui lui avait in- spiré le singulier désir d’étre un Voltaire chrétien. On devine que cette Education nomade profitait peu a l'enfant proscrit, et que son pere eut hate de le conduire & |’université de Turin dés que le Pié- mont fut devenu la vingt-septiéme division militaire de l'empire fran- cais. Mais & pene y commencait-il son cours de droit, que Napoléon, qui savait les noms des fils de grandes maisons et semblait en toutes choses n’avoir pas le temps d’attendre, le nommait auditeur & son conseil d’Etat. Plus effrayé que charmé, |’ancien ambassadeur obtint un sursis d'une année pour ce conscrit de dix-sept printemps, puis, fut forcé de le laisser suivre 4 Florence le général Menou, chargé d’or- ganiser ce pays & la francaise. C’était une tactique du temps de faire installer Ja domination étran- gere et déiruire les gouvernements de l’Italie par les Italiens eux- mémes. Le jeune César, sans chercher & voir & de telles profondeurrs, courut 4 Florence avec l'ardeur étourdie d'un collégien qui laisserait la tunique pour l'habit brodé du fonctionnaire. — En sept mois, d’aprés son aveu, la commission dont il était secrétaire avait bou- leversé les institutions plus ou moins. matntenues par le dernier roi d’Etrurie, divisé la Toscane en trois départements, transformé la glorieuse capitale guelfe en préfecture francaise ; puis, revenant Sur tant de besogne, elle avait reconstitué l'ancien grand duché sous le sceptre d’Elisa Bacciochi, sceur de |’empereur et duchesse de Lucques. Notre écolier se croyait déja quelques droits & pren- dre un peu de récréation, lorsqu’il recut l’ordre de partir immé- diatement pour Rome, qu'un décret impérial venait de livrer aussi & une consulte organisatrice'. Cette fois, l’entreprise pouvait paraitre ardue et repoussante. En- trer & Rome en serviteur de l’ennem!, marquer du fer rouge de la conquéte les nobles épaules de cette reine découronnée, livrer 4 I’é- tranger le coeur de !'Italie et aux fils de Voltaire le coeur du catholi- Cette consulte se composait du général Miollis, gouvernear général, pré- sident; de M. Salicetti, ministre du royaume de Naples, et de MM.de Gerando, Jannet, del Pozzo, et de Balbo, secrétaire. Aux termes du décret de Vienne du 13 mai 1809, elle devait prendre, le 1° juin, possession des Etatsdu pape, au nom de Napoléon, et faire en sorte que le gouvernement impeérial y fot en vigueur le 4* janvier 1810. 434 ETUDES ITALIENNES. cisme, abuser de la plus énorme puissance du siécle pour opprimer la plus faible et la plus sacrée, dépouiller le pére des fidéles pour en- richir le dur dominateur de I’Europe:: il y avait 1a de quoi faire reculer V'Italien, le croyant, |"homme de coeur. Balbo avoue dans ses Mémoires que la nouvelle de sa nomination le laissa comme frappé de la foudre. L’occupation de Flerence n’avait éveillé en lui aucune susceptibilité patriotique ; mais le pape, le chef de la religion dont il gardait la foi et les pratiques, Pie VII, dont il avait baisé les pieds peu de temps avant, comment justifier sa dépossession et surtout se résoudre & y prendre part ? Le trmide secrétaire essaya bien de refaser, comme mutile, sa signature a la proclamation de la consulte qui consommait le décret sacrilége. Ses collégues exigérent que son nom pariat au-des- sous des leurs, et il-n’osa pousser plus loin sa résistance. Mais quelle ne fut pas son épouvante lorsque, dans cette Rome esclave et terriliée, il put lire le lendemain 4 la porte de toutes les églises majeures la bulle d’excommunication frappant tous les auteurs, fauteurs, con- seillers ou adhérents de ta spoliation! Aprés avoir rappelé la: longue série des perfidies et des violences d’une part, des concessions et des pri¢res de l'autre, Pie VI s'écriait avec une émotion 3 la fois touchante et prophétique : « Pour nous, rassasiés d’amertume de la part de ceux de qui nous devions le moins en attendre, affligés autant qu’tl est pos- sible de |’étre, nous gémissons moins sur notre situation présente que sur le sort futur de nos persécuteurs..... Oui, le Seigneur n’exceptera personne et il ne respectera la grandeur de qui que ce soil, parce qu’ il afait les grands comme les petits. Mais les plus grands sont mena- cés des plus grands supplices*. » Suivait la formule de |’excommuni- cation majeure-et de l'anathéme fulminée contre le maitre du monde par ua souverain qui n’était plus mémeé maitre dans son palais. On sait én effet la hideuse expédition nocturne du colonel de gendar- merie Radet et le long martyre de Pie VII. - Un si révoltant abus de la toute-puissance, qui souleva Popinion de l'Europe méme prolestante, ne pouvait laisser sans émotion le jeune Italien qui tenait la plume pour les spoliateurs: « Je fus atterré, écri- vait-il longues années aprés, contristé: plus qu’on ne peut dire, déses- péré; ét cependant je ne sus pas résister ni refuser d’aller en avant. Cest la seule fauté dont je crois avoir & me repentir dans ma vie ‘ «Nos vero, tot amaritudinibus, ab iis quibus minus expectare talia debeba- mus, jamdiu repleti, omnique prorsus ratione conflictati, non tam presentem nostram quam futuram persecutorum vicem dolemus... Non enim subtrahet per- sonam cujusquam Deus, nec verebitur magnitudinem cujusguam, quoniam pu- sillum et magnum ipse fecit. Fortioribus autem fortior instat cruciatio (Sapient, c. wt, v. 8 et 9). — Correspondance officielle de la cour de Rome relative a lin- vasion des Etats du pape en 1808.) LE COMTE CESAR BALBO. 135, publique. Je fas faible 4 dix-neuf ans vis-a-vis de Napoléon ; cela ne m excuse cerles pas,.mais ne laisse pas d beaucoup de mes contem- porains le droit de m'accuser. Que. cette faute, que je reconnais, reste donc entre ma conscience et le Dieu qui pardonne'! »— Noble accu- sation contre lui-méme, mais cruelle contre les régimes qui, ne vou- lant autour d'eux que des instruments et supprimant autaat qu’ils le peuvent la conscience publique, devraient supprimer aussila conscience té6t ow tard révoltée de leuzs complices! Balbo affirme, et nous le croyons sans peine, que les membres de la consulte, hormis Sali- cetti, 4me damaée de Murat, n’apprirent que le lendemain ce qui s’é- tait passé la nuit au Quirinal: « €e ne fut pas, ajoute-t-il, un acte ad- ministratif mais: un qcte politique, ou, comme on disait alors, un acte de haute police. » Détestables.-jeux de mots qui servent 4 couvrir de plus détestables jeux de ta force! Ou s’arréteront ces exceptions de la politique et ces immunités de la haute police qui -n’ont pas reculé de- vant le vicaire de Jésus-Christ ? De cette faute généreusement confessée naquit pour le futur minis- tre de Charles-Albert une conviction qu'il n’a plus désertée, mais qu’il n’a pas été assez heureux pour faire accepter par son pays. L’Eglise lui apparut comme Ia vraie grandeur de V'ltalie, le clergé comme sa vraie force. Ces prétres si méprisés l’étonnérent par leur ferme cou- rage : c’étaient, aprés tout, les seuls Italiens qui -osaient -résister de front a loppresseur. Le peuple les regardait faire. avec ume approba- tion irritée, mais muette. La patrie, non moins que la religion, pouvait donc se glorifier de cette lutte, ét, si le coeur de I’Italie battait quelque part dans ces années funestes, c’dtait sous la mozette de Pie VII, c était sous.!a bure de ces pauvres freti:qui se faisaient, a travers tous les risques, les agénts infatigables d'un gouvernement proserit. ‘Rappelé & Paris pour rendre compte de ta difficile liquidation des ‘ Autobtographie , p. 540.— Dans son Sommaire de l'Histoire d'Italie , Balbo revient encore sur ce triste souvenir de sa jeunesse : « De Vienne Napoléon con- soma cette usurpation de Rome, la plus légére de profit et la plus lourde de scandale de toutes celles qu'il a faites. Le 10 juin 1809 on publiait dans la ville éternelle le décret qui fa réunissait a ]"empire frangais et créait une consulte gouvernementale composée d’Italiens et de Francais. Je demande la permission de boter ici que pour un de ces membres la faute fut d’autant plus grave qu'il y répugnait davantage. Faute non excusée, mais atténuce peut-etre par son ge de 19 ans, et plus tard mise a profit par lui pour apprendre a ne’ plus céder. La résistance de ces prétres conspués fut merveilleuse. Ce fut.la seule résistance italienne du temps. Une excommunication fut affichée dans Rome dés le lende- main, malgré tes troupes et la police, rapidement propagée en France et én Eu- rope. Sans doute elle ne pouvait avoir les effets de celles du moyen age, mais elle diminua considérablement en Italie, en France et en Espagne, le nombre des adhérents de Napoléon. Ce fut la premiére pierre qui vint mapper le pied de l'idole universelle » (p. 464). 156 ETUDES ITALIENNES. finances romaines, le laborieux auditeur ne tarda pas & recevoir une nouvelle destination. Les choses allaient bon train au Jendemain de Wagram, et les employés civils avaient peine & suivre le vol lointain de nos légions victorieuses. Organiser et conquérir était tout un pour le génie de l’empereur épris de!'impossible. Malheureusement on orga- nisait comme on conquérait, pour un jour et & coups de sabre. C’est ainsi que Balbo envoyé en [llyrie trouva une commission des comptes com- posée de gens qui ne savaient pas plus que lui le premier mot d’alle- mand, et finit par signer un réglement général sans avoir pa lire une piéce ni vérifier un chiffre. Le temps lui semblait long dans ce coin perdu de l'Empire ov le hasard avait réuni deux des futurs témoins de Sainte-Héléne, le général Bertrand et le conseiller d'Etat Las Cases. Aussi demanda-t-il, malgré les avis du rigide Bertrand, d’étre dé- chargé de sa mission et de revenir & Paris‘. Ancien déja parmi les auditeurs, — on était ancien alors & vingt-deux ans! — il avait le pri- vilége d’assister aux séances impériales. Grand souvenir et grande lecon pour toute une vie d’homme politique! Cette éloquence brus- ‘ C'est a cette escapade qu'il dut probablement de se trouver a son arrivée porté de la section des finances a celle de la police. Son indignation, quifut extréme, ne se calma que lorsqu’il eut appris de ses collégues, dont plusieurs portaient de grands noms, que Savary n’avait encore exigé d’eux aucun service. Mais cela ne pouvait durer ainsi. « Un jour, raconte Balbo dans ses Mémoires, ce ministre nous manda huit ou dix chez lui et nous annonga en phrases pompeuses que Sa Majesté venait de mettre a sa disposition plusieurs places magnifiques, de grande confiance et de grand ayenir. C’étaient celles d’inspecteurs de haute po- lice dans les départements nouvellement annexés. Que ceux de vous, conclut-i}, qui se sentent dignes d'une telle position parlent?» Personae ne dit: mot. «En ce cas, reprit Savary d'un ton aigre-doux, apres nous avoir fait de nouveau !’é- loge du service de Ja police , bien plus véritablement politique, prétendait-il , que ces préfectures qu'on ambitionnait tant et la seule belle carriére avec celle des armes, — en ce cas vous irez par force, sinon par godt; a défaut de demande de votre part, l’Empereur vous désignera d’office, et vous serez bien contraints de marcher.» Puis il interrogea chacun de nous. Le premier ayant allégué qu'il avait sa femme malade, il lui répondit durement: « Mais vous n’étes pas son mé- decin! » A un autre, d'un nom illustre, il observa qu’avec un pareil nom il fal- lait servir dans l‘armée ou bien dans la police. A moi, qui lui faisais ingénument remarquer que cette haute idée politique de la police applicable sans doute au poste de ministre ne l’était pas au méme degré aux postes subalternes, il ne répondit rien, mais je le vis me regarder d'une facon particulitre. En somme, on se sépara, tous refusant, lui menacant.» Quelques jours apres, le jeune comte Balbo était nommé par l’empereur inspecteur de police dans une ville de Hol- lande. [1 répondit par une ordonnance d’une célébrité médicale d’alors qui Yenvoyait aux eaux dans son pays. Savary lui fit enjoindre de venir préter ser- ment et de partir pour sa destination. 11 ne se rendit pas chez le ministre et partit pour Turin, ot il ne fallut rien moins que la protection gracieuse de la princesse Pauline Borghese pour le soustraire aux conséquences d'un refus qu’on‘regardait alors comme une témérité sans exemple. LE COMTE CESAR BALBO. 137 que, spontanée, de prime saut, singuhére par un mélange de tri- vial bon sens et de grandeur épique, était bien faite pour séduire le jeune Italien ; mais il en remarqua tout de suite le ton impérieux et réhément dés qu'il s'agissait de la guerre. Un jour il entendit avec effroi le maitre traiter d'idéologue un membre du conseil qui s’était permis quelques timides observations sur les énormes levées d’hommes et d'argent qu'on décrétait sans relache. On était en effet a la veille de partir pour la Russie, & l'avant-veille des derniers désastres et de l'abdication. Envoyé de l'autre cété du Rhin en octobre 1813 pour remettre & Napoléon le portefeuille des affaires 4 expédier, Balbo raconte ses pérégrinations & la recherche du grand Empereur, dans quelques pages ot le ton familier de l’autobio- graphie atteint l’émotion et les enseignements de l’histoire : « C’était plusieurs semaines aprés la bataille de Dresde, dit-il, on ne savait pas précisément a Paris ot) était |'Empereur, qui se trouvait déja sur le champ fatal de Leipsick. Je devais demander ma direction au maréchal Kellerman a Mayence. A peine le Rhin passé, j’eus la révélation des événements qui ve- naient de s'accomplir. Sur les deux bords de la route que je parcourais, venaient en sens opposé des soldats éparpillés, l'un blessé, l'autre épuisé de fatigues, beaucoup se couchant dans les fossés. Peu habitué a voir une armée en campagne, je faisais peu d’attention 4 ce spectacle qui ne me di- sait rien. Mais mon domestique, vieux soldat, qui était sur le siége de la voi- ture, se retournait de temps en temps vers moi d'un air mystérieux, et finit par me dire: « Monsieur sait-il ce que signifie tout cela ?!— Non, qu’est-ce donc? «— Une retraite. » Un peu plus loin, comme la foule grossissait visible- ment, il me dit encore : « Monsieur sait-il ce que c'est que cela ? — Qu’est-ce? « — Une déroute. » A quelque distance de la nous vimes passer a toute volée un général dans un carosse : c’était Murat, roi de Naples, qui retournait en grande hate dans ses Etats. De Mayence, ow l'on n’avait su rien me dire, on m'avait envoyé 4 Fulde. Je trouvai chez le commandant de cette place une foule de gens demandant comme moi des nouvelles, et lui répondait imper- turbablement a tous : « Tout va bien; allez en avant, vous trouverez votre ‘corps, votre général, votre maitre. » Quand il apprit que j’avais le porte- feuille pour |’Empereur, il me pria de passer dans une pidce voisine, et me dit, en Jaissant tomber ses bras et prenant une figure de circonstance : «Tout est fritto (ed anche pti energicamente). L’'Emperevr a perdu une « grande bataille, et l’on ne sait ot i} est. Mais allez en avant, si vous voulez, «vous rencontrerez le maréchal Ney, qui vient de ¢e cété comme tous les ‘ autres; il vous dira ol se trouve |’Empereur... s'il le sait... Nous sommes ‘ fritti! » Je repris donc ma route comme je pus, 4 travers les fuyards, qui nallaient plus éparpillés ou par files d'ici et de 1a, mais en foule, occupant toute la largeur du chemin, et jurant contre mon véhicule qui se dirigeait en sens inverse. Je parvins au petit pas jusqu’a la poste d'Heinefeld. La plus de chevaux, et je dus rester, moi et mes papiers, dans une voiture que heur- laient 4 tout moment les charriots d’artillerie qui suivaient la débandade. 138 ETUDES ITALIENNES. Enfin je vis arriver Ney au fond de son carrosse, de mauvaise humeur, disaii- on, 4 cause d’une violente altercation qu'il venait d’avoir avec le maitre, et en outre fort dépité, comme moi, dene pas trouver de chevaux j ala poste..— Je m’approchai de lui, respectueusement, chapeau ala main, avec Je céré- monial d’usage, et je le priai de m’apprendre ot je pourrais trouver |'Empe- reur, ayant le portefeuille & lui remettre, « Vous éte8 donc la avec une « voiture, et vous avez des chevaux? me dit-il, sans prendre garde 4 ma de- « mande. — Oui, monseigneur. —-Qu’on prenne les chevaux de M. l’audi- « teur! » Et a toutes mes aurevens Ht ne répondit jamais que par un bref : « Je n’en sais rien! » L’odyssée de l’infortané conrrier diplomatique se poursuit & travers une foule d’incidents tristes ow grotesques, qui sont la description prise sur Je fait d'une déroute : généraux demandant de toutes parts ou a passé leur division, colonels sacrant et jurant 4 la poursuite de leur régiment; foule de conscrits ne pensant plus qu’a ‘revoir leurs foyers, jeunes officiers riant et parlant des plaisirs de Paris entre deux charges de cosaques; soldats de tout uniforme, officiers de toute arme, bourgeois de toute provenance réunis'en bande indisciplinée sous la conduite d'un chef improvisé, chantant le long des chemins, pillant les villages, dansant et buvant tonte la nuit et riant du pauvre auditeur qui, ayant trouvé gite pour ses portefeuilles dans la voiture d’un général, suivait. péniblement a pied. Une réflexion qui pejnt I’épo- que lui vint. Outre-les papters d’Ktat, il s’était chargé d'une quantité de lettres particuliéres adressées & des militaires par des méres, des sceurs, des femmes, des amis. Que pouvaient contenir ces lettres, qui risquaient fort d’étre perdues et de tomber dans. les mains de!’ ennemi:?? Le méoon- tentement de Paris était tel quand ‘it l'avait quitté, que Balbo ne donta pas un moment qu’elles ne continssent des choses ‘fort déplaisantes pour l’empereur et fort compromettantes pour leurs auteurs. Ii jugea donc prudent de les broiler. Enfin, aprés Ia journée de Hanau, dernier sourire de la victoire de l'autre coté du Rhin, il rencontra, non loin de Mayence, l'empereur au milieu de son cortége de maréchaus, remit le portefeuille sans pouvoir faire écouter un mot d’exeuse, et-repartit le jour méme poor Paris. « A moitié route, djoutert-il, je:‘rencontral un soldat de la garde qui ayait trouvé moyen d'aller ptas‘vite en fuyant que mot'en courant la ‘poste.Mais, au sortit de Mayence, j’avais ad- miré'ses camarades, beaux, tranquilles, en bon ordre au milieu de la débacle universelle, s'apprétant & passer, conime au. Carrousel, la re- vue de |'Empereur. Seul grand spectacle qui m’ait fait reconnaitre la grande armée! » Chaque jour accélérait la chute du colosge, debout sur la victoire, a qui la victoire venait de manquer. Balbo trouva les salons de Paris non plus seulement hostiles au régime impérial et chuchotant de chétives LE COMTE CESAR BALBO. 439 anecdotes, mais pensant déja a qui pourrait bien le remplacer et chantant 4 pleine voix les mordants couplets du Roi d Yvetot. Jusque-la le nom des Bourbons n’avait frappé que deux fois les oreilles ‘du jeune étran- ger’. « Maintenant, dit-il, on en parlait de.tout cété, et leurs procla- mations passaieat de mains en mains jusque dans les séances du conseil d’Etat et les réceptions des Tuileries. » Le ton dégagé de cer- tains hauts fonctionnaires seandalisait sa naive jeunesse. On remar- qaait tout bas que Napoléon portait au conseil un visage irrité et sou- cleax, uD esprit moins vif, et qu'il lui arrivait parfois de s endormir sur son siége oi de chanceler en marchant; d’od l’on concluait que ses nuits se passaient saes sommeil. Coups @’wil de courtisans qui guettent le moment de trahir! Triste fin d’un grand régne incarné dans un seul homme! L'armée et son chef furent héroiques jusqu’ au dernier jour, administration fofiectionna mécaniquement jusqu’au bout; mais Ja ‘nation, oubliée si longtemps, s’oublia elle-méme au moment supréme, et ne ttouva- plus pour défendre an maitre en 1814 l’ardeur qu'elle avait montrée pour se défendre ellé-méme en 92. On fit de beaax plans de résistanee désespérée, on essaya d’ orga- niser administrativement le soulévement du peuple dans les provin- ces. De bons sénateurs jusque-la si paimbles; des conseillers d’Etat qui n’étaient guére sortg-de heur cabinet, se virent transformés tout d’un coup en commissaires impériaux chargés de courir le pays et de précher la guerre sainte. Mais comment compter sur |’énergie d'une nation désaffectionnée de. tout intérét politique ? Comment parler d’en- rélement volontaire & des populations: décimées par la conscription et qui ne demandaient qu ‘a-seeouer Son joug sanglant? Balbo attribue naivement 4:sa mauvaise-étoile la chance qu'il dut pour la troisréme fois & sa qualité d’'Italien d’étre désigné pourune mis- sjon qui devait le perdre dans son propre pays. Eclairé par l’affaire de Rome et sans donte encouragé par les circonstanees, il refasa net d’aller disputer les départements de l’ancienne Savoie & des princes que sa famille avait: de tout temps-servis et que leai-méme n/avait cessé d’aimer. Le due-de Bassano, aitquel il demanda d’ailleurs une autre destination, voulut bien condescendre & ses raisons, et |'auditeur réfractaire altendit & Paris la fin de ce-duel gigantesque.entre |'Europe entiére, peuples et princes d’une part, et de !'autre, le géme d’un 1 Une premiére fois de la bouche de M. Amédée de Pastoret, son collégue au conseil d’Etat, depuis ami paticulier de l'infortuné duc de Berry, tuteur de DM. le comte de Chambord, chargé de ses intéréts depuis 1830, mort sénateur il y a deux ans. Une autre fois par M. Auguste de Chabot, chambellan par force (ciam- berlano per forza) de YEmpereur et depuis prince de Léon, duc de Rohan, colo- nel, prétre , cardinal et archevéque de Besancon, ot sa mémoire est encore en vénération. 440 ETUDES ITALIENNES. grand capitaine servi par le seul dévouement de sa grande armée. Le 31 mars 1814, il déjeunait devant Tortoni peu d'heures avant l’entrée des souverains alliés et vit toutes les scénes dont les boulevards furent le thédtre. Une d’elles le frappa vivement : deux jeunes femmes, ra- conte-t-il, sortirent du magasin dit le Pére de Famille, portant de longs vétements noirs et tenant & la main des rubans blancs dont elles firent une cocarde qu’elles s'attachérent sur le coeur. Elles allaient ainsi, se tenant par le bras, tristes, émues, silencieuses, semblant promener au milieu de la foule tour a tour étonnée, allendrie ou menacante, le deuil et les espérances de la patrie. Ce deuil était-il sincére, ou n'était- ce qu’une habile mise en scéne? Dans tous les cas, quelle accusation contre le régime de la guerre & outrance! C’en était fait du grand Empire. L'insurrection des peuples se dé- chainait 4 son tour contre la nation qui, aprés leur avoir promis la li- berté, leur avait enlevé jusqu’a |'indépendance. Deux campagnes mal- heureuses avaient suffi pour annihiler vingt-cioq ans de victoires. Marengo, Austerlitz, Jéna, Eylau, Friedland, Eckmuhl, Essling, Wa- gram, sceurs sanglantes el glorieuses, gisaient sous les neiges de la Russie et dans Jes plaines de Leipsick. Unsiécle avant, dix ans de revers n’avaient pu ébranler la monarchie de Louis XIV. Les situations comme les hommes se jugent 4 |’épreuve de la mauvaise fortune. Quand tout vous seconde, quand les événements vous portent, comme on dit, la vie va toute seule, un succés en appelle un autre, et l’on n’a, pour étre sage, qu’a ne pas vouloir aller plus vite que le courant. Mais quand il faut remonter ce courant, revenir sur Jes fautes commises, démentir des partis-pris d’orgueil et d’obstination, traiter aprés une défaite, se résigner 4 paraitre moins grand, c’est alors que le génie seul nesuffit plus, et que, ne sentant sous ses pieds et autour de soi ni la solidité des vrais principes ni l’énergie des vieux sentiments, on s’écrie avec désespoir : —« Oh! si j’étais mon petit fils! » Napoléon comprit tout de suite qu'il ne pouvait diminuer sa puissance sans la perdre, et déposer l’épée sans abdiquer le sceptre. Heureuse sa mémoire et plus heureuse notre patnie, si ce formidable acteur edt su se décider 2 disparaitre en entier de la scéne, au lieu de revenir pour voir briller un dernier ae de sa fortune entre l’aventure du 20 mars et le désastre de Wa- terloo! TI La paix, qui vint remettre chaque chose a sa place et renvoyer cha- cun chez soi, rendit le comte Balbo & son pays et 2 ses princes. Quelle qu’ait été plus tard l’'ardeur de son dévouement 4 |a cause italienne, il faut bien reconnaitre que jusque-la rien n’avait fait pressentir le pa- LE COMTE CESAR BALBO. 1M triotique auteur des Speranze d'Italia. Nous le voyons méme 2 un cer- lain moment assez aveuglé par les rayons de |’astre impérial pour penser & devenir Francais par la langue comme il I’était déja par les fonctions. La réponses de l’ami auquel il osa faire cette puérile pro- position suflirait & prouver que le sentiment national n’était pas mort dans tous les cceurs. Lui-méme raconte que, se trouvant, en 4813, aux bains de Saint-Didier avec le général Gifflenga, un.des chefs de cette belle légion italienne qui venait de se couvrir de gloire 4 la retraite de Moscou, il fut étonné de l’entendre parler avec chaleur d’indépendance et de nationalité. Suivant le héros de Malo-Jaroslavetz, ses compagnons d’armes devaient rester fidéles 4 Napoléon tant qu’il Vivrait, — el personne ne pensait alors qu'il pit cesser de régner avant de cesser de vivre, — mais, une fois déliés de leurs serments, ils étaient bien décidés a ne penser qu’ la patrie. Cette confidence entra profondément dans le coeur de Balbo, qui pleurait tous les jours son jeune frére mort dans cette affreuse campagne. A quelques mois de 1a, il rencontrait en Allemagne, parmi les fuyards de Leipsick, un groupe d’officiers lombards et piémontais qui mélaient 4 d'inutiles clameurs contre \insatiable Empereur de généreuses aspirations pour la déli- vrance de leur pays. Pendant que de tels sentiments germaient sous tes drapeaux, on s’exaltait a |’intérieur au spectacle de la gloriease résistance de |’autre péninsale et l'on comparait amérement cette épopée d'un peuple qui veut rester maitre chez lui au facile asservissement des divers Etats de Vitalie. Ainsi, de ce cété des Alpes comme du ndtre, le souffle de la liberté prochaine agitait les 4mes, et tout se préparait pour quelque grand changement. « L’avenir souriait & toute l'Europe, écrivait Balbo trente ans plus tard, et & nous Italiens principalement. Les événe- ments s'étaient chargés de réaliser de suite cet affranchissement de la domination étrangére, que |’ou osait & peine réver dans l’avenir, & la mort de Napoléon. Quant au danger de voir une autre puissance se substituer 4 la France, nous n’y pouvions croire. On comptait sur le maintien du royaume d’ltalie avec le prince Eugéne, homme si estimé de tous et particuliérement d’Alexandre, qu’on ne pensait pas qu'il put étre question de détruire du méme coup sa puissance et celle de la nation italienne. D’ailleurs, ce prince avait encore une armée sur pied, et l'empereur Alexandre, qui recherchait et flattait Joséphine, aug- mentait nos espérances 4 chaque visite qu'il faisait & la Malmaison *. » Quant aux Piémontais, ils revoyaient avec transports lantique fa- mille de leurs rois; perdus jusque-la dans la confuse unité de I'im- mense Empire, ils se retronvaient avec orgueil sujets d'un royaume, * Autobivgraphie. 142 ETUDES I'TALIENNES. petit, il est vrai, mais grand par ses traditions et par ses espérances italiennes. Ce fut 2 ce moment que Vex-auditeur au conseil d’Etat de Napoléon, qui-vénait de porter 4 Turin le traité de paix, se laissa re- buter des fonctions civiles par le spectacle des miséres d’une vieille cour restaurée, ét prit eésolument 1’épaulette, ne voyant que cette carriére pour la noblesse de son pays. C’ était peut-étre s’en aviser un peu tard. Cependant le retour de I'ile d’Elbe vint donner au nouvel officier d’ état-major l'occasion d’une prometiade militaire 4 travers la France, devenue, hélas | le champ de parade de toutes les armées de Europe. Entrés par le mont Cenis, Jes Sardes longérent sans coup- férir nos départements du sud-est et rentrérent chez eux par Nice. Comprenant enfia qu’aprés tant d’années de hatailles le canon allait se taire peur quelque temps, l’inconstant jeune homme laissa la l’'uni- forme et suivit, en qualité de gentilhomme d’ambassade, son pére nommé plénipotentiaire 4 Madrid. Le projet de profiter de ce séjour et de cette position pour donner a son pays l’histoire de la guerre de l’indépendance l’avait tout d’abord passiouné. A-défaut' d’un ouvrage dont il pit seulement recueillir quelques matériaux, il rapporta de la-bas le principe excellent et dé- sormais irrévocable de ses écrits et de son action politique. La mal- heureuse Espagne, ballottée entre une cour déplorable et les violences du parti auquel elle devait sa délivrance, lui montrait assez & quels dangers se voue un peuple qui, ayant 4 lutter contre la domination étrangére, laisse méler & cette seule cause essentielle: d’irritantes exigences de liberté intérieure. L’indépendance, c’est-a-dire la liberté extérieure avant l'autre, telle fut dés lors ta vérité de bon sens qu'il s’efforga de propager. Savoir si l'on sera république ou monarchie, monarehie absolue ou coastitutionnelle, c'est assurément une grave affaire; mais qu’est-elle devant celle d’étre ou de n’étre pas? Cette fagon de présenter Ja question italienne lui assurait en outre l'avan- tage décisif d’y intéresser immédiatement tous les gouvernements de la Péninsule. a . Mais la Révolution avait en ce moment un autre mot d’ordre : c’é- tait la Constitution espagnole de 1812. A relire aujourd'hui cette pidéce fameuse, on se demande si ce fut qeuvre des véritables amis de I's- pagne ou quelque engin de guerre, quelque débris de bombe anglaise retrouvé par les Cortés sur la plage de Cadix. Démocratique & |’excés, elle n'admettait qu'une seule Chambre; dégradante pour la royauté, elle ne lui accordait qu'un veto dérisoirement suspensif, et plagait au- prés d’elle une commission de surveillance pendant l’intervalle des ses- sions. Deux fois essayée en France, cette charte déloyale nous a conduit, en 92, de la royauté constitutionnelle a la république, et tout derniére- ment de la république 4l’empire. Ot n’aurait-elle pas mené le pays des LE COMTE CESAR BALBO. 145 carbonan? Seu peut-étre du parti libéral, Balbo, qui avait pu la juger par ses fruits, et qui, d’ailleurs, n’avait jamais voulu accepter la con- signe des sociétés secrétés, repoussatt ‘avec ‘courage l'idée si populaire de Yappliquer & I'Italie. Revenu de Madrid quelques mois ‘aprés son pére qui venait d’étre appelé au munistére del’intérieur, il avait repris le service militaire, en altendant une haute position dans la diplomatie que chacun lui prédisait. On était’ la fin de 1820. Le succés de la réyolution de Naples vint porter & son comble |l'agitation- de l'armée et du pays. C’était en effet, comme en Espagne, un mouvement 2 la fois militaire et consfitutionnel. Comme en Espagne aussi, il y avait tout un arriéré de compte a régler entre les idées frangaises pour- chassées et Vanciea régime sotiement restauré. Le Piémont entre au- tres, ramené par le bon Victor-Emmanuel au statut déerdpit de 1770, tournait les yeux vers un prince adolescent, élevé chez nous, ardent, ambitieux, chevaleresque, appelé d'un bout a l'autre de Ia Péninsule le prince de la jeunesse italienne. Il vint & Génes sur ces entrefaites, et ce fut avec le niajor Balbo que le prince de Carignan voulut faire la visite des fortifications. Que se passa-t-il entre Je jeane prétendant et le jeune gentilhomme libéral? quelles paroles furent dites ? quelles plaintes recues? quelles espérances contiées? On le devine rien qu’a voir Balbo déclarer avec émotion que, de ce moment, il appartint tout entier a celui qui ne devail se souvenir de lui que le lendemain du jour ov le Piémont eut un monarque conslitutionnel. Cependant trois partis se disputaient la situation : les constitution- nels & la francaise, le gouvernement et les carbonari. Les premiers ne faisant rien, le second ne voyant rien, les autres agissant et voyant. Natureltement ce furent ces derniers qui l’emportérent, au moins pour un jour. On se rappelle la sédition militaire propagée d'Alexandrie & Turin, l’abdication de Victor-Emmanuel et la régenee confiée par lui au prince de Carignan, en attendant |’arrivée du nouveau roi: Charles- Félix, alors a Modéne. Envoyé sans perdre une heare 4 Alexandrie pour s‘opposer: de la part du régent & la publication d’aucune constitution, Balbo trouva non-seulement la Charte de Cadix déja proclamée, mais un royaume d'Italie relevé par décret d’insurrection. Cette Charte n’était si bien qu’un mot d’ordre qu’une fois acclamée personne ne puten fournir le texte; 1! fallut ’envoyer chercher & Génes! Ce jour méme, le confident de Charles-Albert rentrait désespéré & Turin ot les mémes actes, nous devrions dire les mémes folies, venaient de s accomplir*. Devant cette victoire et ce plan démasqué des carbonar%, que restait-il & faire aux amis du tréne? Rien qu’d rejoindre le gé- néral Latour, qui ralliait 4 Novarre Jes troupes restées fidéles, et a marcher contre la Révolution. Le prince de Carignan, mandé par le roi au quartier-général, s’y élait rendu et avait recu l’ordre de sortir 464 ETUDES ITALIENNES. du royaume. Quoique bien accueilli d'abord, celui que l'on soupcon- nait d’avoir été son conseiller ne devait pas tarder 4 suivre la méme route. D'ailleurs, l'armée autrichienne ayant franchi le Tessin, les exi- gences réactionnaires s’exaltaient d’heure en heure, et le régne qui commeneait ainsi était évidemment perdu pour la liberté du Piémont comme pour |'affranchissement de I'ltalie. Balbo prit done, le cceur plein d'une fierté amére et tranquille, ce dur chemin de I'exil par oi ont passé, depuis Dante, tous les Italiens qui ont voulu se méler aux destinées de leur triste patrie’*. Ce grand coupable ne devait revoir Turin qu’en 1826 *. Pendant cet ‘ Voici quelle fut la suite des événements & cette époque déja séparée de nous par tant de calastrophes. Le 12 mars 1821, aprés quelques manifestation de la garnison et des étudiants de l'université de Turin, qui répondirent a Din- surrection d’Alexandrie, Je roi Victor-Emmanuel abdiqua, non sans déclarer a ses sujets « que les trois puissances, Autriche, la Prusse et la Russie, S'empresseraient de venger 4 main armée tout attentat contratre a la conservation de l'ordre monar- chique. C'est ainsi qu'on s’entendait alors a mettre Je sentiment patriotique du cdté de la révolution. Le mémejour, Charles-Albert, acceptant le titre et l'autorité de régent, ne donnait que cette phrase aux exigences du parti vainqueur : «Ayant invoquél’assistance divine et annon¢ant queduns la journée dedemain nous manifesterons nos intentions conformes au veu général, nous vous disons que tout tumulte doit cesser immédiatement...» Le sursis de 24 heures était trop long pour l'impatienceitalienne, et, le soir méme, le régent serré de pres dans son palais acceptait la constitulion espagnole comme absolument indispensable au salut public. On se hata comme toujours de lui en faire jurer l'observation et le maintien. Le 16, arrivait de Modéne une protestation de Charles-Félix, duc de Genevois, qui ne voulait pas méme du titre de roi avant d'étre assuré que l’ab- dication de son frére avait été libre, et condamnait tout ce qui s’était fait depuis trois jours. L'effet de cette proclamation qu'on essaya vainement de cacher fut immense: les soldats déserterent en masse, les fonctionnaires ne sachant plus a qui obéir restérent chez eux. Charles-Albert envoya 4 Modéne deux membres de Ia junte, le cardinal Morozzo et le syndic de Turin, pour in- former le roi du véritable état des choses. Ne pouvant bientdt plus se faire la moindre illusion ni sur les intentions de Charles-Félix ni sur la dépendance ou les chefs du mouvement Je tenaient lui-méme, il partit une nuit de Turin, ramenant quelques régiments au quartier général de Novarre, et laissant une déclaration, par laquelle il annongait ne plus se considérer comme régent de- puis les protestations du 16. « Notre premier sermentsolennel, ajouta-t-il, a été celui de fidélité a notre bien-aimé Charles-Félix. » C’était le 23 mars, juste 28 ans avant le jour oi sa couronne devait étre brisée sur ce méme champ de Novarre! Hatons-nous de dire qu’il se retira des que parurent les banniéres détestées de l’Autriche. Glorieux du succés de sa politique d’intervention a ou- trance, M. de Metternich écrivait alors : « On voit maintenant combien il est facile de comprimer la révolution. 1] a suffi qu'un roi ait eu le-courage de re- fuser de dire out, et un autre de dire non. » * Balbo recut une digne hospitalité de famille au chateau de Suze, sur les confins du Dauphiné et du comtat Venaissin, demeure féodale de ‘antique mai- son de Labaume-Suze, qui avait alors pour dernier représentant la comtesse des Isnard. Une demoiselle des Isnard avait épousé en secondes noces le comte LE COMTE CESAR BALBO. 145 intervalle, ses amis de France |’avaient marié, et ce fat-la non-seule- ment la consolation, mais le charme de son exil et des années qui sui- virent. La conviction que la vie publique était fermée pour lui du vi- vant de Charles-Félix et les douceurs nouvelles de son intérieur décidérent Balbo 4 se vouer entidrement aux lettres. Pauvre carriére a commencer aprés trente ans et dans un pays ot les auteurs mal vus des gens du pouvoir n’étaient rien moins que favorisés par l’opinion. Le quatro novelle narrate da un maestro di scuola furent son début anonyme. On reconnut vite, dans ce maitre d’école toujours préoc- cupé de I'Italie, de ses espérances et de ses déceptions, le proscrit de 1821. Quelques vers, fruits heureux et faciles de la nature italienne, se mélent & ces récits d'une contexture simple et presque pueérile. « Soleil du Nord, chante au lever du jour un soldat de l’armée d’Eugéne fourbissant ses armes en vue de Moscou, fais resplendir nos armes italiennes au milieu des armes frangaises. Que teintes les pre- miéres du sang ennemi, elles soient les derniéres fatiguées ! « Soleil du Nord, j’oublierai pour toi aujourd’hui le clair soleil de mon Italie, et la terre illustre ou je fus nourri et qu’enserrent en partie les Alpes et l’Eridan.... .... Quand le bataillon hérissé de fer presse les épaules contre les épaules et attend le choc des cavaliers, dites, 6 chef, quel est celui qui tient le pied plus ferme et l'arme plus serrée. « Que le Francais, le premier au jeu, a la table, aux vaines chan- sons, me voie hardi et joyeux au jour de la bataille qui seul me dé- nde! « Voyez comme marche terrible et d’an pas égal cette troupe qui semble guidée par la mort : ce sont les habits-verts‘. Ah ! que les des- tins de l'Italie vous protégent !. « Heureux ceux a qui le ciel donna de combattre tous Italiens l'un sur autre appuyés! heureux ceux du moins & qui restentl’orgueil et le nom d’une patrie | « En vain suis-je mélé au Franc, au Germain, au Belge; Francais. de nom seulement, un cceur toujours italien bat dans ma poitrine. « Un jour viendra ot des Alpes a l' Adriatique un seul nom réunira les peuples italiens qu unit déja une méme langue. Ainsi tu l’avais pro- Prosper Balbo, pére de César. A Paris, il retrouva les Pastoret, ses amis de l’Empire et fut marié par lear entremise a M's Félicité de Villeneuve, fille d'une Ségur et petite-nitce de d'Aguesseau. Huit enfants lui vinrent de cette union, ceux-la méme qui continuent noblement son nom et ses exemples dans |'armée et dans la société turinoise. Resté veuf en 4833, Balbo fut assez heureux pour trouver, comme son pére, dans un second mariage une seconde mtre pour sa jeune et nombreuse famille. ‘ Verde-vestiti, uniforme de la légion italienne. Sepremene 4858. 10 146 ETUDES ITALIENNES. mis, 6 toi, Italien, qui tiens maintenant |'Italie par la chevelure. « Insensé qui put espérer en toi, toi que Je ciel vengeur... Mais le chef appelle, la bataille chauffe! allons combattre et vaincre, et que du moins le monde soit au perfide si l’'Italie doit étre & lui'! » Evidemment ce magister avait di sortir autrefois de son village et peut-étre méme recevoir les confidences patriotiques de quelque habit vert échappé de la Bérésina ou de Leipsick | Entrainé vers histoire, cette irrésistible vocation des grands es- prits dans les siécles malades, Balbo voulnt se mettre d’abord & la forte école de Tacite, dont il publia une traduction. Mais, si Tacite est le plus grand maitre d’éloquence morale et politique qu’on puisse lire avant Bossuet, i! ne saurait donner le'secret de cette histoire critique, savante, compléte, ramenée aux sources, telle qu’on la veut aujour- d’hut, et dont l’immortel annaliste romain a fourni les premiers do- cuments dans son traité des coutumes germaines. Ce sont en effet les vieilles institutions de la Germanie qu’il faut étudier pour avoir le vrai mot de I’Italie des Lombards et des Communes ; et, d’autre part, ne sont-ce pas ses érudits qui ont jeté tant de lumiéres nou- velles sur la Rome des rois, des consuls, des empereurs et méme des papes*? Comment Balbo, recruté 4 dix-sept ans pour le conseil d’Etat de Napoléon, eit-il pu se tenir au courant de ces -conquétes toutes pacifiques ? Ce défaut d'une base premiére de fortes études fit le dés- espoir et l’inconsistance de sa vie littéraire. L’histoire d’Italie fut son réve et ne put étre son cuvre. Jo non sono se non un inverniciatore, je ne suis qu’un vernisseur! disait-il trop sévérement de lui-méme. Rien de plus touchant que de suivre dans son patient biographe la longue série des efforts de cet esprit plus ardent que solide vers un but qu’il ne devait pas atteindre. Ce fut d’abord une histoire d'Italie laissée 4 son second volume, puis l’iconographie de I’Italie, la géogra- phie politique de I'Italie, des pensées sur |’histoire de I’Italie; institutions municipales en Italie, ligue lombarde, histoire et historiens de la mai- son de Savoie, histoire des Sforza, tables chronologiques italiennes, méditations historiques, travaux publiés, ébauchés, projetés, tout se rapportait & I’Italie. Amant passionné et malbeureux, il refaisait cent fois son billet doux, et finit, comme les sigisbées de son pays, par se ‘ Toniotto e Marietta, p. 100. * Cette supériorité des Allemands dans les sciences historiques fut révélée a Balbo dés qu’il voulut fouiller a fond un coin quelconque du passé de son pays. Lui-méme en convient, lorsque proposant une sorte de congres italien pour don- ner une édition définitive des ceuvres et des commentateurs du plus grand poéte de l'italie, il ajoute: « Si nous ne faisons pas nous-méme ce travail, il sera fait un jour ou l'autre par un deces merveilleux et consciencieux allemands qui, peu a peu tirent 4 eux et s'approprient toutes nos études. » (Vita dé Dante, v.2, p.518.) LE COMTE CESAR BALBO. 447 contenter d'un sourire. Peu de jours avant sa mort, ne tracait-il pas des divisions de chapitres pour une histoire tout italienne de la ci- vilisation depuis le christianisme ? C’est de cette préoccupation obstinée et fervente que sortit en 1839 la Vie de Dante, un des bons ouvrages de I'Italie contemporaine. « Si Dante, dit l’auteur au début, n’était qu’un poéte, je laisserais 4 de plus dignes le soin de parler de lui. Mais Dante est a Jui seul une grande partie de l'histoire d'Italie, de cette histoire & laquelle j'ai voué mes études, que j'ai tentée de plus d'une maniére et que je n’espére guére désormais pouvoir mener 4 bonne fin. N’ayant pu ou su tracer le portrait de la nation italienne, je veux essayer celui de rtalien qui mieux qu’aucun autre a personnifié le génie, les vertus et les infortunes de la patrie. A la fois homme d’action et homme de lettres, — tels furent aussi jusqu’au dernier jour la prétention et le tourment du comte Balbo, — exilé, errant, glorifié pour ses mal- heurs, se laissant entrainer par son ardeur méridionale au dela de la modération qui était dans son grand esprit, Dante est I’Italien le plus Italien qui ait jamais existé. » Et se demandant, avant de finir, comment ce poéte qui, au dire d’Alfieri, n’avait pas trente lecteurs dans toute la péninsule il y a soixante ans, y compte aujourd’bui tant d'enthousiastes, « félicitons-nous, conclut-il, de cettegloire accrue de Dante, comme d’un bon augure pour notre siécle et pour notre patrie. Elle a certes de grands écrivains, elle a méme les plus grands noms dans tout art et toute science dans l’ége moderne. Si nous ne voulions que des gloires, des renommées, nous en trouverions la dans tous les genres. Mais nous voulons surtout des exemples pour faire naitre, non des talents qui ne nous manquent jamais, mais des vertus dont nous sentons le besoin. Laissons-nous donc aller au courant qui nous raméne vers le plus énergique de nos écrivains, le seul es de nos classiques doué véritablement de force et de vertu virile’. Ainsi est congue cette vie de Dante, simple, nette, nallemeat ob- struée de divagations et d’obscurités, divisée en deux volumes : Dante dans sa patrie, Dante en ezil, et qui forme, suivant le voeu de J’auteur, un excellent chapitre de l’histoire d'Italie. A tant d’études inachevées, de systemes essayés, de pensées dissé- minées, il fallait une synthése, a tantd’efforts une conclusion. La syn-